未病先防指在机体未病之前采取各种措施积极预防，防止疾病的发生。疾病的形成是内因和外因共同作用的结果，且内因是疾病发生与否的关键因素所在。正如《内经》所云“正气存内，邪不可干；邪之所凑，其气必虚”。

《灵枢·逆顺》云：“上工，刺其未病者……故曰，上工治未病，不治已病。”《素问·刺热》中：“肝热病者，左颊先赤；心热病者，颜先赤……病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。”《灵枢·玉版》曰：“夫痈疽之生，脓血之成也，不从天下，不从地出，积微之所生也。故圣人自治于未有形也，愚者遭其已成也。”唐·孙思邈也提出，“常需安不忘危，预防诸病”；清代医家陈根儒认为，“防其已然，防之未必能止；不如防其未然，使不能传之”。因此疾病虽未发生，但已出现先兆，或处于萌芽状态时，应采取措施，防微杜渐，从而预防疾病的发生。这是治病的最高境界，也是衡量医术的重要标准：“上工救其萌芽……下工救其已成，救其已败。”（《素问·八正神明论》）。

疾病是一个动态发展的过程，并会按着一定的规律传变。除外感疾病由表及里的传变规律外，其他尚有五行生克乘侮方式、阴阳互根互制方式、五脏整体联系形式、经络循行分布方式等。因此，根据疾病传变规律，进行某些预防性的治疗，可以防止病位的扩散、病情的恶化。“治未病”这种防重于治的思想，不仅体现在人体未病之前就应采取多种措施积极预防，同时还体现在一旦患病之后，应运用多种手段防止疾病的发展、传变。即“消未起之患，治未病之疾”（《抱朴子》）。若怠之慢之，“守其已成”才施治，却往往“因败其形”而收效不佳，导致“人皆轻小害、易微事以多悔”（《淮南子》）。

《素问·玉机真藏论》有曰：“五脏相通，移皆有次，五脏有病，则各传其所胜。”《医学源流论·防微论》中云：“病之始生浅，则易治；久而深入，则难治”是说疾病初期，病情轻浅，正气较盛，所以易治；若未及时治疗，病邪由表入里，正气耗伤，不能抗邪，疾病转为难治。《素问·阴阳应象大论》提出：“故善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏，治五脏者，半死半生也。”因此既病防变即已病之后运用多种手段防止疾病的发展、传变，不使其进一步加重。

后世医家进一步发展了《内经》既病防变的思想。《金匮要略》云：“适中经络，未流传脏腑，即医治之。四肢才觉重滞，即导引、吐纳、针灸、膏摩，勿令九窍闭塞。”《金匮要略·脏腑经络先后病脉证》曰：“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”《伤寒论·辨太阳病脉证并治》曰：“伤寒中风，有柴胡证，但见一证更是，不必悉具。”“患者脏无他病，时发热自汗出而不愈者，此卫气不和也，先其时发汗则愈，宜桂枝汤。”医圣张仲景的六经传变为后世治未病提供了理论依据。叶天士根据温热病易化燥伤阴的病理特点指出，当温病发展至中焦伤及胃阴时，可进一步损伤下焦肾阴，故临床诊治应先于病机发展一步而尽早滋养肾阴。在《温病条辨》中提出“先安未受邪之地”的医论。这些均是对《内经》“治未病”理论的丰富完善与发展。告诫我们疾病一旦形成必须及早治疗，防微杜渐，避免变化之端，灭病邪于萌芽之时。体现了先于病机变化的前瞻性、预见性治疗。

疾病初愈，虽然症状消失，但此时余邪未尽，正气未复，气血未定，阴阳未平，此时不注意调摄，不但可以使病情重发，甚者可危及生命。所以在疾病初愈，通过培补正气，调理脏腑功能，使其紊乱的状态得以恢复，防止原病复发或变生他病。

《素问·热论》云：“诸遗者，热甚而强食之，故有所遗也。”又曰：“病热少愈，食肉则复，多食则遗。”热病虽减，但还有余热蕴藏于内，若此时勉强多进饮食则会助长热邪。应少食或饮食清淡。张仲景认为病复有食复、劳复和复感之分，后世人们又总结出还有很多种疾病复发的方式如房复、情志复等，所以防止疾病的复发要顾及各个方面。做好疾病后期的善后治疗与调理，方能巩固疗效，防其复发。在补养时还应做到缓治图功，切忌大补，峻补，不可急于求成，以免适得其反。所以，病后调摄，以防疾病复发，在亚健康的调治过程中亦应当受到重视。