肿瘤的发病原因，中医认为外因与内因两个方面，外因为六淫所侵，即风、寒、暑、湿、燥、火；内因为七情所伤，情志失调，饮食不节，劳倦过度，正气虚弱。《灵枢·百病始生》指出：“积之始生，得寒乃生。”《内经》曰：“寒气客于肠外，与卫气相搏，气不得荣，因有所系，癖而内著，恶气乃起，息肉乃生，其始生也，大如鸡卵。”《诸病源候论》曰：“积聚者，乃阴阳不和，脏腑虚弱，受于风邪，搏于脏之气所为也。”说明六淫中风、寒、湿、热之毒，乘正气不足外侵而致病；内因为情志失调，精神情志因素在本病发病中起到重要的作用。有些肿瘤患者在发病前往往有过强烈的精神创伤，或因患肿瘤病后情志高度紧张，而使疾病迅速恶化。如《灵枢》曰：“内伤于忧怒……而积成矣。”《外科正宗》认为乳岩（乳腺癌）的病因为“忧郁伤肝，思虑伤脾，积想在心，所愿不得志者，致经络痞涩，聚结成核。”王肯堂《证治准绳》指出：“大怒未止，辄吃面，即时有此证。”情志失调、七情失控，即喜伤心，悲伤肺，怒伤肝，恐伤肾，忧思伤心脾，以致脏腑功能失调，人体免疫力下降，从而导致肿瘤的发生与发展。饮食不节，包括饮食不洁、饮食偏嗜和饮食失宜。《济生方》指出：“过食五味，鱼腥乳酪，强食生冷果菜，停蓄胃脘……久则积结为癥瘕。”《医碥》曰：“好热饮者，多患膈症”，“酒客多噎膈，好热酒者为多。”说明饮食不洁、不节损伤脾胃，以致食积、痰浊、气滞、血瘀的病理改变。是形成肿瘤的病理基础。

病理机制：正气亏虚为本，气滞血瘀、癌毒内阻为标。由于内外因的作用，以致脏腑、气血津液功能失常，阴阳失衡，首先出现气血瘀滞，因气血互生、气血相关，正常情况下，气为血帅，血为气母，气行则血行，且气可生血，血附于气。病理情况下，气滞则血停，血凝则气滞，气血瘀滞，日久终成积块。痰浊内生，源于脾胃虚弱，不能运化津液，津液不布，痰湿内停，久聚而成块；痰浊内停，气机滞阻，以致气血瘀滞，故痰湿与气血瘀滞互为因果。毒邪内蕴，一为六淫化为热毒，二为内生热毒。没有风、寒、暑、湿、燥、火六气，就没有外毒的生成，但六气变化必须作用于某些物质后才可生毒，当人的正气虚弱，外毒与气候的变异共同作用，毒可侵犯人体。内毒的化生，由于人体阴阳失调，脏腑功能失常，气血津液运行瘀滞，日久变生为毒，以致瘀热生毒，水蓄成毒，痰热化毒等。本病无论外毒、内毒，都具有致病性强，病情重，变化快的特点。

正气虚弱是肿瘤发病基本条件，《内经》“邪之所凑，其气必虚”，《灵枢》指出：“壮人无积，虚人有之”，《医宗必读》认为“积之成也，正气不足，而后邪气踞之。”充分说明肿瘤的发生与人的正气虚弱密切相关，是一切肿瘤发生的根本。