杨可世部溃败不久，东路种师道部亦被击退，宋军局势不明，主力仓皇退守雄州。大石遣精骑追杀，沿途缴获辎重无数，宋军自相践踏，死伤枕藉，锐气尽折。义胜军经白沟一战，大部伤残，然建制扩至三百人，得准回蓟州休养，途中收纳流民与打谷草军丁，渐成气候。杜盛因死战有功，被大石擢为南枢密院汉儿司陪戍都尉，何冲、杜荣为副尉，分掌步军与骑军。刁陌勇毅过人，亦升为队主，与李老卒共领新编重弩手汉兵队三十人。
夜幕深沉，蓟州暑气蒸腾，城墙内外灯火摇曳，街巷喧嚣不绝。市肆间，贩夫走卒围坐议论金宋战事，酒肆中，醉客高谈阔论，忧国者叹息，幸灾者嘲笑，人心如沸。刁陌独居陋室，辗转难眠，暑风透过破窗，吹得油灯摇晃，昏光映着他憔悴的面容。南国求仕无门，今沦落关外为降将，每念及此，心如刀绞。那日见丁生入辽营劝降，身着宋官服，头戴乌纱，风光得意，昔日同窗今成天壤之别，更添胸中不平。他推开窗，望北地残月，月光冷冽，恰似故乡临安的皎皎明辉，却再无归路。
“吾刁陌，屡经生死，竟不及一酸儒乎！”他长叹，抓起案上浊酒，猛灌一口，酒气冲鼻，喉如火灼。
“刁兄，愿共饮否？”门外忽来一人，脚步踉跄。刁陌微醺，眯眼细看，乃何冲提壶而至，满面醉红。
“何老弟，快请入坐！”刁陌招呼，声音沙哑带醉，“今夜拜访，有何贵干？”
“刁兄何必急问？”何冲笑坐，壶中酒香扑鼻，满斟两杯，“上次你我并肩血战，好不痛快！今夜且饮几杯，润喉畅谈如何？”
“过奖矣！”刁陌举杯相碰，“若无老弟相护，吾恐早已丧命昔日同僚刀下。贺何老弟荣升副尉，来，干！”杯盏碰撞，清脆作响。
“不敢当！”何冲连饮两杯，脸颊更红，“刁兄初至北地，可还适应？闻兄长叹，莫非思念南国？来，再饮！”
几杯下肚，暑气与酒意交织，刁陌心防渐开：“何老弟，说来话长！吾降辽后，写家书数封，托商旅带至临安，至今杳无回音。不知吾妻安否，儿女可存？当年我在南军，屡立战功，只因得罪监军老宦，竟落得如此下场，唉！”他猛灌一口，酒液溅衫，眼中泪光隐现。
“竟有此事？”何冲醉眼朦胧，拍案道，“那老宦怎生得罪？”
“哼，那阉竖索贿不成，骂我人穷志短，吾笑他胯下无物！”二人闻言放声大笑，笑声回荡陋室，惊飞檐下宿鸟。笑罢，刁陌面色一沉，低吟道：“皎皎北国月……悠悠游子心……嗝……红颜杳无踪……为哪般……月为谁……嗝……而明……”声渐哽咽，似悲似怨。
“刁兄好文采！”何冲醉态可掬，接道：“月明星稀……悠悠我心……食野之苹……”语不成句，壶已见底。
数十杯后，二人烂醉如泥，案翻杯倒，酒香弥漫。东方鱼肚白初现，何冲一泡尿后稍醒，拍头自嘲：“差点忘却……刁兄，吾今夜来……饮得畅快，竟忘正事……有汝……家信一封……醉后糊涂，险些误了！”他笨拙摸袖，取出一信，置于桌上，见刁陌鼾声如雷，便扶墙踉跄回房。
日上三竿，刁陌酒醒，头痛欲裂，宿醉如锤击脑。忽见桌上信笺，已被昨夜倾倒的酒杯浸湿大半，墨迹模糊，似泪痕斑驳。他揉眼强撑，扫视信尾，娟秀笔迹尚清晰：“刁郎……久不……闻汝音信……丁生……照看我甚佳……吾……已随丁生门下……勿……念。”一字一句，如铅坠心头，刺骨生寒。
他呆坐片刻，忆起与妻新婚时，月下盟誓，耳鬓厮磨，如今她投他人门下，旧情成灰。眼中血丝渐布，猛抓信笺揉成一团。酒渍未干，纸团湿黏，他踉跄起身，铲起炉中暗红炭灰洒上，“呼”地火起，纸片在烟火中盘旋飞舞，瞬息成灰。他怔怔望着火光，南国旧梦——临安灯火、胭脂巷陌、红颜笑靥——尽随灰烬散于北地暑风，只余满腔悲愤，凝成胸中一块寒冰。