朱雄英略作思索，目光迅速环顾四周，而后突然身姿矫健地站起身来，手掌猛地一拍，声音朗朗道：“哎，炳弟，你还真别说，前几日皇祖父还真一直在夸赞二叔呢！”
另一侧的朱高炽听闻动静，神色不动，仿若不经意间往旁边悄然挪了几步，旋即竖起耳朵，全神贯注地细听。
朱尚炳瞬间大喜过望，忙不迭地虚扶着朱雄英，满脸急切地问道：“真的呀！英哥，那皇祖父究竟是如何夸奖的？”
朱雄英神色沉稳，点点头，竖起大拇指，一脸郑重其事地说道：“皇祖父说二皇叔仪表堂堂，气宇轩昂，实乃我朱家之无上荣光，日后必能威震四方，为我大明江山担起藩屏之重任！”
朱尚炳听罢，顿时欣喜若狂，心中那块由父亲和母亲所交代而一直悬着的大石头，瞬间落了地。
朱雄英看着朱尚炳那副憨态可掬的模样，佯装不经意地转头，看向朱高炽，笑着说道：“高炽弟，你瞧瞧尚炳弟，一听皇祖父夸赞二叔，高兴成这般模样！”
朱高炽闻言，脸上浮现出一抹讪讪的笑容，连连点头道：“是啊，二叔这些年确实劳苦功高，确实当得起皇祖父的赞许！”然而，他心中却暗自嘀咕：我父王难道不比二叔强？这些年来，北边疆的战事，哪一次不是父王亲自出马，二叔又真正打过几次仗呢！二叔在皇祖父心中的评价竟如此之高！朱高炽心中不禁泛起一阵失落。
待至晚间，乾清宫大殿内，朱元璋特意在此举办了一场盛大的家宴。
一众皇孙们，表面上看去皆是一副颇为劳累的模样，规规矩矩地享用着桌上丰盛的美食。
朱元璋见此情形，心中暗自思忖，下午自己那一番苦口婆心的说教，想来是起了作用。却殊不知，这些皇孙们，又哪有几个真正能听进去的。
当日下午，朱元璋不过是讲述起自己早年那饱经苦难的经历，意在告诫皇孙们务必珍惜当下，切不可骄奢淫逸。
他向来注重自身节俭，对宫廷膳食也要求简单朴素，更是反复告诫皇子皇孙们，万不可铺张浪费。
此外，还特意安排了德行兼备的端人正士，来到内室，为众皇孙讲述“帝王之道，礼乐之教，往古成败之迹，民间稼穑之事”。
然而，这些平日里在外养尊处优、锦衣玉食惯了的皇孙们，又有几个能真正听进去呢？
在场的皇孙之中，唯有朱雄英和朱高炽将这些话语铭记于心。其他皇孙，不过是拘谨地随声附和着。毕竟，年龄差异是一方面，性格不同亦是极为重要的因素。
坐在上桌的朱雄英，吃了几口菜肴后，微微俯身，低声对着身旁的父亲朱标说道：“父亲，二叔家的尚炳弟弟，倒还挺有意思的！”
朱标手中拿着筷子的手微微一顿，侧过头来，目光温和地看了一眼朱雄英，脸上浮现出一抹笑意，说道：“看来你们聊得颇为热闹啊，怎么，可是有什么事？”
朱雄英不着痕迹地瞟了一眼坐在上方的朱元璋，见他并未留意这边，这才轻声对朱标询问道：“尚炳弟弟的二舅在何处任职？方才与他交谈，看他话语间，对其二舅颇为亲近。”
朱标听后，微微诧异，略作思索后，回答道：“想来应是卫国公邓愈的二子邓铭吧，他如今担任锦衣卫指挥佥事。怎么了，英儿？”说着，朱标不着痕迹地向外看了一圈，微微努努嘴，“瞧，那不就是吗！”
朱雄英顺着父亲示意的方向看去，只见大殿门旁，有一佩戴绣春刀的人影。
朱标听朱雄英询问邓铭的职位，心中不禁起了疑。平日里，朱雄英绝非会无端询问一些无关紧要之人或事的人，唯有涉及重要之事，他才会如此刨根问底。
朱雄英轻抿一口水，缓缓放下手中的茶盏，轻声回道：“有些事，孩儿心中甚是疑惑，只是尚未想清楚。”
朱标一听，赶忙压低声音，谨慎地问道：“可是宫内之事？”
朱雄英微微点头，心中暗自感慨，到底是太子，仅仅寥寥数语，父亲便已将事情猜得八九不离十。
乾清宫的金砖地面在烛火映照下泛着幽光，朱标手中的银箸在青玉碗沿轻轻一碰，发出清脆的叮响。
这声响让朱雄英想起三日前在文华殿外听见的动静——邓铭腰间那柄绣春刀鞘与宫墙相撞的声音，也是这般清越，却裹挟着几分令人不安的锐气。
“英儿”。
朱标忽然压低声音，指尖在桌案上蘸着酒水画了个圈。
“上月兵部奏报，凤阳卫所新铸的二百门神机铳，半数调往西安府。”
他抬眼时，目光掠过对面席间正与朱高炽谈笑的秦王长子朱尚炳。
“卫国公府上月往秦王府送了十二车冬衣。”
朱雄英的睫毛在烛影里颤了颤。
他记得前日翻阅户部黄册时，秦王藩地的铁矿产量较洪武十年足足翻了三倍。
此刻殿中飘着的檀香忽然变得刺鼻，混着邓氏鬓边那支累丝金凤钗的灿光，在眼前织成一张细密的网。
“父亲”。
他夹起一箸翡翠芹芽，状似无意地问道：“二叔不敢吧？”
话音未落，上首突然传来玉磬轻击。
朱元璋放下手中的麦饭，苍老却清明的目光扫过满座儿孙。
朱雄英注意到祖父特意多看了朱尚炳一眼，那眼神像极了他在奉天门见过的海东青——看似慵懒地梳理羽毛，实则早已将猎物的动向尽收眼底。
“标儿！”
朱元璋忽然开口。
“明儿让兵部把九边卫所的粮草簿子送来。”
他又转向朱雄英，嘴角泛起慈祥的褶皱：“大孙近日在读什么书？”
“回皇祖父，孙儿在读《贞观政要》。”
朱雄英起身行礼时，余光瞥见朱高炽正盯着面前那盏莼菜羹出神。
燕王世子的手指在桌下反复摩挲着腰间玉佩，那是去年北征时燕王从漠北带回来的和田青玉。
……
夜色渐深时，席罢。
朱雄英退出大殿。
穿过庑廊时，他看见邓铭的身影在文楼转角处一闪而过。
刘义兴回报说，这位锦衣卫佥事在春和殿外徘徊了半柱香时间，最后却往秦王在京的别院去了。
“殿下”
贴身太监余贵举着灯笼凑近，“文华殿当值的刘翰林说，邓佥事上月借阅过《天工开物》的冶铁卷。
朱雄英停在丹陛石雕的云龙纹前，指尖抚过龙鳞上凝结的夜露。
二叔有想法？还是四叔有想法？抑或这位皇叔合谋唯一！
不应该啊，他们怎么敢的！