一盏浮香通四座，半壶沸水试人心。
茶烟轻绕风云局，杯中乾坤暗自倾。
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黎明时分，沈府祠堂之内再次燃起了三支高香，青烟袅袅，气氛肃穆。族中各房头领，包括大房、二房、三房的当家主事之人，皆已齐聚于此。
沈如织一身素净的衣裙，手执那卷凝聚了她两世心血的“落针玲珑机”草图，神色平静地站在祠堂中央，开门见山道：“诸位叔伯长辈，沈家如今已到危急存亡之秋。想要保住祖宗基业，重振门楣，便需破釜沉舟，行非常之举。如织不才，设计出此新式织机，若能成功营造并推广，必能为我沈家带来数倍于以往的收益。只是，首批营造十台样机，约需众筹白银五千两。如织恳请各房按股出资，待织机投产盈利之后，再依照所出股份分红。”
长房的沈伯安闻言，发出一声不屑的冷笑：“好大的口气！一个小丫头片子，凭一张不知所云的图纸，就想让我们各房拿出真金白银来陪你胡闹？万一血本无归，这个责任谁来承担？”
沈如织并不与他争辩，只是平静地示意身旁的小桃，取过一只锦盒。小桃打开锦盒，里面赫然是一块昨夜用简易模型连夜赶织出来的试样布料——那布面之上，梅影翻飞折迭，纹理清晰细密，手感更是比沈家旧有的云锦轻盈了至少三成，光泽也更为柔和。
众人见了样布，不由得交头接耳，议论纷纷。心思活络的二房沈仲康迟疑着问道：“侄女，若此新机真能织出如这般精妙的样布，依你所言，其效率……当真能三日织出一匹上等云锦？”
沈如织微微颔首，语气笃定：“若机匠熟练，工人配合得当，三日一匹，尚是保守估计。若诸位叔伯仍有疑虑，如织愿立下军令状——若三年之内，此机盈利未能达到预期投入的两成，我沈如织愿自请净身出族，永不踏入沈家门楣半步，亦绝不再提及柳家任何旧事！”
一句“净身出族，永不提及柳家旧事”，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪花。在场的沈家族人无不动容。这赌注，太大了！
一直沉默不语的沈老夫人，终于用手中的龙头拐杖在青石地砖上轻轻一点，发出一声沉闷的声响，仿佛一锤定音：“就依如织所言。沈家各房，按族中产业份额出资，不得有误。老婆子也出一份私房，算是替这孩子，也替沈家的未来，赌上一把！”
午后，江南的骄阳炙烤着大地。醉春楼雅致的水阁之内，江山行正悠闲地摆弄着一套精巧的戏班木偶，脸上带着他惯有的、玩世不恭的笑容，眉梢眼角却透着一丝不易察觉的精明。
小桃脚步匆匆地赶来，将一卷用油纸包好的袖珍机芯草图呈上。江山行接过，小心翼翼地展开，只看了一眼，脸上的笑容便愈发灿烂：“落针玲珑机？蝶形飞梭？妙啊！当真是妙哉！这手笔，这巧思，颇有当年柳工部（柳致远曾任工部官员）的风范，青出于蓝呀！”
他将草图重新仔细卷好，随手折成一只小巧的纸舟，轻轻放入身旁水缸之中。只见那纸舟遇水之后，原本素白的纸面之上，竟渐渐浮现出一个用特殊药水绘制的暗红色符号——那是一个在海外番商中流传甚广的秘密商会的行徽。
江山行看着那行徽，低声自语，眼中闪烁着兴奋的光芒：“看来，是时候给海门那边相熟的几位老朋友，备份一份厚礼，顺便……替他们预定好头等舱的船票了。”
那边厢，织造局通判署衙之内，气氛却是一片阴沉。
容淮听着手下幕僚的回报：派去夜探沈府的私兵非但未能成功夺取图样，反而尽数被擒，如今下落不明；而那份至关重要的“九龙抟云”贡缎图样，以及传说中的柳家织法秘籍，依旧毫无线索。他气得脸色铁青，一掌拍在案上。
幕僚连忙劝道：“大人息怒。如今御史台的顾昀似乎已插手此事，我等不宜再轻举妄动，以免被他抓住把柄，反而不美。依下官之见，不若暂缓数日，待风声稍过，再从长计议。”
容淮猛地合上折扇，在桌案上重重一敲，眼神阴鸷：“暂缓？本官若不能及时取得‘九龙抟云’图稿，献于京中那位贵人，如何能交代得过去？柳家的余孽一日不除，本官便一日寝食难安！沈家这丫头，偏偏又在这个时候冒出头来，处处与本官作对，真是岂有此理！”
他沉吟片刻，随即从笔架上取过一支狼毫，饱蘸浓墨，在一张特制的蜡笺之上，以飞快的速度写下了一封加急密信。写毕，他将信纸仔细折好，用火漆封口，并在火漆之上，重重地盖上了一个刻有“龙凤合璧”图案的私印——这是远在皇城的某股隐秘势力联络时专用的暗记。
容淮将密信交给心腹，冷冷吩咐道：“既然江南这边束手束脚，那便请上面直接降下旨意，看她沈如织和那顾昀，还能如何猖狂！”
戌时，偏院的竹廊之下，夜虫低鸣，灯火如豆，映着庭院中摇曳的竹影。
沈如织取出一份早已拟好的契书，递到顾昀面前，声音在夜色中显得格外清冽：“这是‘落针玲珑机’营造之法与特许经营权的详细卷宗。此物事关重大，需得有御史台的官印监证存档，将来方能依法维权，免受宵小觊觎仿冒。”
顾昀接过那份沉甸甸的卷宗，翻看了几页，上面不仅有织机的详细图样、营造步骤，更有关于股份分配、利润分成、技术保密等诸多条款，条理清晰，滴水不漏。他抬眸看向沈如织，声音带着一丝探究：“沈姑娘将如此机密之物交予本官，就不怕……我私下将其据为己有，或是以此为柄，要挟于你？”
“怕。”沈如织坦然一笑，月光下，她的眸子清澈如水，却又深不见底，“但如织更相信，顾大人执剑有鞘，行事自有准则，且……大人与柳家渊源匪浅，断不会行此等卑劣之事。”她伸出纤纤玉指，轻轻点在契书末页一处空白的署名栏上，含笑道：“此处尚有空白，如织以为，或可填上‘共持’二字，不知大人意下如何？”
顾昀微微一怔，旋即明白了她的用意。她这是要将他也绑上沈家这条船，让他成为这新式织机利益的共同持有人，如此一来，他便会更加尽心尽力地维护此事的周全。
他深深地看了沈如织一眼，这女子的心智与魄力，当真远超常人。他不再犹豫，提起桌案上的狼毫笔，在那空白之处，笔力遒劲地落下两个小楷——“共持”。
一枚御史台的朱红官印，重重地盖在了契书的蜡封之上。红烛吐焰，将两人的身影拉长，也仿佛预示着一场即将席卷江南乃至天下的风暴，已悄然拉开了序幕。
“送走顾昀，沈如织并未立刻歇息。她从一个上锁的紫檀木匣中，取出了一卷泛黄的图样——那正是‘九龙抟云’的完整织造图谱。此图乃是柳家不传之秘，后辗转落入沈家，工艺之繁复，要求之严苛，远非寻常贡品可比。太后寿辰迫在眉睫，掌印府那边虽暂时被她拿捏住，但若贡缎之事有任何差池，后果不堪设想。她必须尽快开始准备，从挑选最上等的蚕丝、金线，到寻找能驾驭此等复杂工艺的顶尖织工，每一环都不能有丝毫疏忽。”
深夜，江面之上雾气氤氲，渔火零落如星。波光倒映出城南水月织坊火灾过后那几根焦黑的残存桅杆，在夜色中显得格外凄凉，如同织机上断裂的残败经纬。
沈如织一袭男装，头戴斗笠，立于一艘不起眼的乌篷船的船头。
她已安排妥当，让船家今夜便启程——将第一台试制成功的“落针玲珑机”的核心零件，以及部分关键图纸的副本，秘密送往位于京郊的一处隐秘厂房。那里，有她柳家当年留下的一些忠仆旧部，以及江山行早已联络好的能工巧匠。
夜风拂过她斗笠的纱幔，也吹动了她衣摆上那用特殊丝线绣出的“火焰纹”暗记，在微弱的月光下，折射出变幻的光泽。她抚着袖口，感受着那暗纹的凹凸，低声自语，声音轻得几乎要被江风吹散：
“逆水行舟，不进则退。这一局，我沈如织，便是要彻底撕破这腐朽的旧锦，为沈家，也为柳家，织出一片全新的天地！”
船帆在夜风中猎猎作响，载着那崭新的机轮与足以颠覆一个行业的野心，在朦胧的烛火引领下，缓缓驶向水雾弥漫、前途未卜的夜色彼岸。
子夜，郊外纸鸢岭。
此地因山势形似展翅欲飞的纸鸢而得名，平日里人迹罕至，此刻，山坳中一座不起眼的青砖小厂院内，却是灯火通明，人声鼎沸。
沈如织换上了一身便于活动的短褐劲装，头上简单地束着乌巾，正与三名须发皆白、神情专注的老机匠围在一架已初具雏形的金属骨架织机前——那便是她耗费无数心血设计出的“落针玲珑机”的第一台试验样机。这三位老匠人，皆是当年柳家工坊的顶梁柱，柳家遭难后，辗转流落，后被江山行暗中寻访到，如今正全心全意地协助沈如织。
随着沈如织一声声清晰果断的号令下达，一名老机匠深吸一口气，稳稳地踏下了织机一侧的脚踏桩，只听机括发出一连串清脆而富有节奏的“哒哒”连响。经线与纬线在梭口间巧妙地翻飞交错，如同被赋予了生命一般，在灯火下折射出令人目眩的光泽。短短不过五六息的工夫，一幅约莫二尺见方的样布便已从出布口缓缓吐出。提花蝶针校准完毕！”