“大领主他竟然……”
范瓦尔口中喃喃自语，难以理解的双手抱头，回忆着不久之前和维达的对话，现在仍然心绪难平。
他作为法尔科姆的地头蛇，“朋友”多得很。虽然之前的汉克迫于厄普顿家族的压力，来了一出反戈一击，但是范瓦尔并没有因此受到什么牵连。
最起码在维达手下，范瓦尔依旧算得上是一号核心人物。
甚至在经历了格拉姆斯的惊魂一日后，这个善于钻营的家伙，为了让维达别因为汉克而疏远自己，还破天荒的办了点实事——现在摆在维达面前，关于法尔科姆和多戈蒙的各项税务统计与民情调查，都是他的功劳。
且句句属实，不敢再有任何隐瞒。
“我实在没想到，大领主阁下竟然如此偏爱帕西总督。”
“之前自由裁量权说给就给，大批的物质调配出去。现在就连自己征辟的官员被截胡了，也完全不以为意。”
“帕西总督怕不是大领主阁下的私生子吧……”
范瓦尔摇着头胡言乱语，表情复杂。
之前收到帕西所谓“纪念会”的请柬时，范瓦尔看到请柬上“昆特·亚欣”在为帕西做教廷的见证人，心中还有些窃喜。
因为他知道自家大领主一直很关切，那个叫昆特的神甫什么时候来到法尔科姆。如今对方绕开维达直奔格拉姆斯，并且大大方方的亮出名号，这无异于不给维达面子。
权力这东西，分的人多，到手的就少。
因为当初滑跪的彻底，所以已经跻身为维达身前重要人物的范瓦尔，一点也不想那个什么昆特来法尔科姆，分润自己手里的权柄。
事情到了这里，还都处于范瓦尔的预料之中。可是后面情况的发展，他就彻底懵圈看不懂了——
今早的时候，维达收到了一封加急送来的信件，那封信是帕西写的。
范瓦尔想到了这封信可能是认错，可能是虚与委蛇，也有可能是阴谋诡计。但是他完全没想到那封信上，帕西毫不遮掩的做了个“老实人”：
帕西大大方方的告诉维达，对方选中的人才他暂时截胡了，因为太过于好用，所以短时间内先不还……
这种让人摸不着头脑的操作只是一个开始，维达接下来的处理，才是让范瓦尔纠结到现在的根源——
维达看到那封信，就像是一个老父亲看到自己喜欢的零食，原来是被儿子吃掉了一样，了然一笑。
然后就……没有然后了。
维达甚至都没有去追究帕西任何过失的意思，完全是将帕西视为了和自己绝对一条心的手足！
“除了他们都是库珀家族的人，而且帕西总督还救过大领主一次之外，一定有些其他深层次的原因。”
范瓦尔知道，现在那个昆特神甫看起来是准备待在格拉姆斯了，并且轻易不会发生改变。
这对他来说不算坏事。
反倒是维达在其中透露出的关键信息，他需要细致的体察清楚。
那天帕西总督前往救援大领主，其中究竟有什么事是自己不知道的呢？以至于大领主阁下对帕西总督的态度，堪称是“无比放纵”？
“唔……”
范瓦尔沉思良久，仍然感觉雾里看花。
他当然不会清楚当帕西亮出在维达眼中，正好能对应上或许与长姐有关的超凡能力时，帕西的地位在维达心里，就已经不是一个简单的“同阵营亲戚”了。
不管是对于长姐的感激，还是对多尼元帅的遗憾，都促使着维达对帕西的态度，走向了一条他自己都想不到的路：
以前被尼娅兰庇护的，被多尼感召的少年，现在要反过来保护你们的儿子了……
这种说不清道不明的使命感，让维达听见帕西的名字，听到与帕西有关的事情，都觉得心里热烘烘的——帕西在维达这里，已经成了一种弥补以前遗憾的执念，所以范瓦尔看不懂也很正常。
“算了，想那些有的没的……反正帕西总督和我的关系也说得过去，短时间内怎样都行吧。”
范瓦尔想不通就不想了。
像他这样的“幸进之臣”，虽然有一层教廷的虎皮披在身上，可内心的不安却是实实在在的。
等范瓦尔意识到帕西在维达心目中的超然地位，意识到也应该多拉拢对方的时候，他只能庆幸当初并没有和帕西交恶。
自己暂时安全……
“副团长！帝都出事了！”
就在范瓦尔刚结束了心理斗争，准备梳理接下来的思路时，一声呼唤打断了他。
只见一名浑身上下全部着甲，甲胄上甚至还有着象征教廷的“七星”标志的士兵，大踏步的冲进了他的屋子朝他而来。
之所以眼前的教廷士兵会称呼范瓦尔为“团长”，是因为在维达重返法尔科姆后，为了避免之前松散的守备力量再次让自己陷入窘境，他大刀阔斧的改变了法尔科姆教廷武装力量的建制：
在维达手下，现在有三种截然不同的教廷人员。
分别是主管行政的“祈牧人”，代表武装力量的“圣战军”和代表驱邪诛恶的“异端审判人”。
之前因为要给老神甫昆特腾位置，想要成为祈牧人首领的范瓦尔，只能忍气吞声的“屈居”圣战军中副团长的位置。
至于团长？那是维达亲领的职位。
“帝都？”
范瓦尔疑惑的看了对方一眼。
他从进入教廷官僚序列开始，就一直是个在地方上摸爬滚打的小角色，要不然之前也不会紧紧抓住维达这个粗大腿，公然违抗伊文斯的旨意了。
对他来说，“帝都亚雷西亚”几个字，代表着教廷中枢的心脏，是绝对梦寐以求的黄金之地。
结果自己这边才刚刚靠着维达打开局面，有了点牌面，手下人就告诉自己帝都出事了？
帝都能出什么大事啊？
教廷里呼风唤雨的大人物，可都在那里盯着呢！
“是。帝都方面传来消息，皇帝陛下因为阴谋忽然染病，病因不详。”
“教廷正在努力治愈陛下，同时向全国各地发布了‘缉拿凶手’的诏令！”
卫兵说话简短有力，清楚的为范瓦尔描绘了一副教廷透露出来的景象——长久以来一直政令不出皇宫的皇帝陛下，作为一个相当合格的吉祥物，这次似乎遇到了很糟糕的事情。
“坏事，坏事……”
范瓦尔嘀嘀咕咕。
他盯着卫兵继续问：“皇帝陛下染病，那教廷是怎么定义这件事的？缉拿凶手又是怎么回事？”
毫无疑问，作为一个幸进之臣，范瓦尔还是有点真本事的。
最起码在捕捉话语中的重点这方面，他相当敏锐，直接就问到了最关键的部分——不管帝国出现怎样的动荡，现在的情况是，一切唯教廷马首是瞻！
他必须要知道在这件大事上，教廷中枢的态度！
要知道，范瓦尔才品尝到了权力的美味没几天啊，他是真的不希望帝国再有什么大的动荡。
不然的话，难道自己这个骑马都费劲的“副团长”，真的要率兵打仗吗？
“教廷方面……”
卫兵说话的时候稍稍迟疑了一下。
他以前也是法尔科姆当地的教廷卫兵，本质上与帝国的教廷中枢是一个阵营的。
可是最近维达大刀阔斧的整合手中的力量，甚至毫不掩饰的将手伸进了法尔科姆当地教廷的范围内，进行了彻彻底底的“军制改革”。
如此一来，他们这些吃着库珀家粮饷，领着维达赏金的卫兵，似乎已经悄然间与那个“教廷”分了家。
所以当他再次提起“教廷”二字，不适感油然而生。
“教廷方面怎么？”
范瓦尔追问。
他对于帝都的教廷中枢无比向往，那都是以前的老黄历了。
现在范瓦尔作为事实上的库珀家族家臣，立场随着屁股转，转变的非常丝滑，早就将教廷的虚名视若无睹了。
“教廷方面声称，是黑法师暗中潜伏进入皇宫，对皇帝陛下释放了诅咒和黑魔法，所以要求各地领主与教堂马上全力缉拿。”
说着，卫兵还拿出了一张有人物画像的通缉令。
如果某位潜入皇宫的真凶在场，他或许能直接告诉范瓦尔，通缉令上画的不是别人，正是当初皇宫宴会厅上，帮冈铎二世剥皮的一位卫兵……
“这人就是黑法师？”
范瓦尔眉头紧皱，像吃了不该吃的东西一样表情难受。
他很想大声的吐槽：
以前是说有魔女，现在是说有黑法师……皇帝陛下不已经是教廷的玩物了吗？至于找出这么多蹩脚的理由作威作福吗？
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“你们借口找的倒是挺快，但是失职就是失职。”
白银圣火在七面青铜火盆中跃动，将议事厅穹顶的七芒星图腾映得忽明忽暗。
亚伯拉罕·厄普顿的紫金权杖重重敲击地面时，二十四根黑曜石廊柱，同时发出嗡鸣。
同时响起的质问声，随着这位名义上“诸神在人间最高代理人”严肃的表情，沉重的敲击着在场每个人的内心。
“圣骑士团连寝宫门闩都守不住，能让人轻而易举的潜伏进入皇宫，触发了缄默律？”
“如果没记错的话，皇帝陛下的卫兵们，应该都是由骑士卫队协调调配的吧？”
教宗的声音裹着圣咏般的回响，掠过在场的每个人。他绣满《正神教义》经文的法衣，扫过琉璃地面。
他枯瘦的手指划过空中，审判庭的铜钟应声震响，惊得彩色玻璃窗上刻画出的精美纹饰纷纷颤抖。
今天这一切的始作俑者西蒙不会想到，就在他刚刚完成了自己惊险的计谋，让整个帝国的皇室陷入到混乱的时候，离皇宫不远，规格与形制上甚至更加恢弘庄严的教廷“七芒星神谕厅”离，教宗大人就已经完全看破了他的那些伎俩。
利用怪谈来制造混乱，从而使得厄普顿家族转移注意力，趁乱逃离日渐危险的帝都？
西蒙的想法很好，执行的也没问题。
但关键是，从来都没人告诉过他，这些不止存在于皇宫，而是广泛存在于整个雷克西亚帝国，整个世界上的“怪谈规则”，今天这位亚伯拉罕教宗，才是最清楚的那位。
不然大张旗鼓推行“禁魔律令”的教廷，他们禁的只是伊蒙出现前，连自身超凡能力都看不透的魔女吗？
不然老神甫昆特在维达临行前，说出“德努仑行省才是目前真正无法无天之地，不会出现怪事”，又是什么意思呢？
人类和神明之间的关系，历来都是交织错杂的。
凡俗与超凡的界限，也是某些势力刻意划分开的——
这里的“某些”，特指来到过这间宏伟肃穆的“七芒星神谕厅”的每个人……
“我劝您谨言慎行，教宗陛下。”
亚伯拉罕三言两语带来的压迫感，几乎让整个神谕大厅里的人都透不过气。关键时刻，一个更加浑厚有力，且丝毫没有惧意的声音，帮众人顶住了这份压力。
“现在皇帝陛下因为缄默律诅咒的事情，正在紧急接受治疗。”
“我们今天集会讨论的，应该是怎么帮助皇帝陛下早日脱离风险，而不是在这大放厥词的污蔑他人。”
圣骑士亚当站了出来。
他的秘银护手按在剑柄，胸甲上的受难十字泛起幽蓝色的光。
“缄默律因为奉命前往皇宫宴会厅的卫兵中，混进了穿过先皇长廊而未当场毙命的人，从而被打破。”
他向前半步，铁靴碾碎了地砖缝隙里渗出的光纹。
“那个人应该就是被凶手误导，从而为皇帝陛下带去诅咒的。”
“要讨论，不妨讨论讨论怎么处置那个卫兵，怎么缉拿那个凶手。别在这里讲什么‘都是圣骑士团的过错’。”
“太没新意了。”
老亚当明明已经那个头发胡子花白了，但是嘴里说出的话，仍然相当有侵略性。
他几乎就是指着亚伯拉罕的鼻子骂他：我知道你想趁此机会和我内斗，但是我有大局观，不想理会你。
对于一位理应获得绝大多数人拥戴的教廷教宗而言，圣骑士亚当的这种行为，和当众质疑他身份地位没有差别。
“别激动，圣骑士阁下。”
“我只是和您商议，请圣骑士团参与调查这件事的来龙去脉，并未怀疑圣骑士团。”
“您太急躁了。”
亚伯拉罕还是一副面无表情的扑克脸。
只不过现在看向亚当的时候，他的眼睛里多了点若有似无的笑意，看得出他很有信心拿捏自己的这位老对手。
最起码在心态上拿捏。
“教宗陛下，我向您通报圣骑士团最新的调查发现。”
眼看着局势僵住了，亚伯拉罕春风化雨的将亚当的质问挡了回去，站在圣骑士亚当身边的拥趸忍不住了。
他们大多都是些在帝国扩张战争中立下功勋，天然就站在亚当这一派的教廷中枢官僚。
比起在人事调度上，理论上拥有无限自主权的教宗亚伯拉罕，他们本就处于弱势地位，需要抱团取暖。
这段时间，他们耳朵里听到的，是厄普顿家族的幼子伊文斯，在处处刁难库珀家族的维达大领主；眼睛看到的，是亚伯拉罕这边，对圣骑士亚当不加以掩饰的步步紧逼。
如此情形之下，这些在天平时日没什么用武之地的人，更加急切要吹响反击的号角。
毕竟对他们来说，一旦圣骑士亚当的招牌倒了，那他们也就都命不久矣了……
“哦？”
“劳埃德副团长有话要讲？”
面对突然插话的人，而且还明显是亚当阵营的拥趸，教宗亚伯拉罕表现出了和以往一样的“大度”。
他抬起手，示意这位名叫劳埃德·菲尔德的副团长继续发言。
和帝国的军制不同，教廷内部直属的武装力量，也就是亚当麾下的圣骑士团，最高军职并非是“元帅”。
圣骑士团自下而上分为：总团长亚当·库珀、副团长劳埃德·菲尔德、大将军、军士长、地区团长、骑士、骑士侍从。
和劳埃德同一等级的副团长，亚当身边还有另外两位。
他们虽然也站在亚当身边，对着方才准备借题发挥攻讦圣骑士团的教宗怒目而视，但是并不如这位劳埃德灵光，很快就想到了反击的对策。
“教宗陛下，我们圣骑士团在皇帝陛下遇袭的第一时间，就进入了皇宫探查情况。”
“我们发现了在‘先皇长廊’前，除了有明显的脚印之外，还有一块被丢在草丛里的，厄普顿家族的族徽。”
劳埃德说到这，语气一凌，痛恨的大骂：
“这明显就是凶手栽赃嫁祸的卑劣手段！”
“我请求教宗陛下允许圣骑士团在彻查凶手的同时，也严密调查那些憎恶厄普顿家族，甚至不惜用这种下作手段来干扰视线的人！”
“他们身上的嫌疑最大！”
……
劳埃德这番慷慨陈词，简直就是站在道德高地上，肆无忌惮的冲着亚伯拉罕……撒尿！
谁不知道厄普顿家族与库珀家族斗的水深火热？
两方的“台柱子”就不说了，光是年轻一代的恩怨，就可以从以前的昆特·厄普顿与尼娅兰·库珀，一直延伸到如今的伊文斯和维达。
听起来劳埃德这是在释放善意，但实际上他要表达的意思，无非就是告诉亚伯拉罕：你家族参与到这件事中了，我们有证据！
甭管是不是伪证，你就说有没有吧？
“副团长大人，您未免有些抓不住重点了吧？”
就在劳埃德话音落下没多久，又一个人站了出来。
他梳着非常经典的“学士头”——就是将每根发丝都梳到后脑勺的大背头。
作为整个教廷中枢势力最大，门生故旧遍布全国的厄普顿家族，他们的拥戴者比起亚当这一派来说，永远只多不少。
毕竟不管是谁，想要上马冲杀和建功立业，都需要承担一部分的风险。
可如果大人物青眼有加，随手提拔你当个地区主教，然后慢慢熬资历进入中枢，这能有什么风险？
相比于名牌站队亚当的那些人，每个教廷分支下的官僚，其实都算是亚伯拉罕潜在的属臣……
“我们教廷作为整个世界和平稳定的基石，已经在雷克西亚帝国的首都，建制二百多年了。”
“我想副团长阁下也很清楚，我们之所以这么做，就是因为雷克西亚帝国的不稳定因素最多！”
主动站出来和劳埃德打擂台的学士，名叫“安杰洛·修斯”。他就是一个非常标准的，被厄普顿家族从微末提拔上来，最终进入中枢的普通人。
他刻意忽略了被亚伯拉罕主动挑起的“追责”风潮，转而将话题拉高到了世界和平稳定的高度——这算是一种混淆视听，然后取得话语主动权的管用技巧了。
在对付劳埃德这些“糙汉”身上，安杰洛屡试不爽。
“现在冈铎二世生死不详，身上怨灵的诅咒还不知道能不能被化解。”
“我们在七神的注视下，最应该关注的重点，应该是做好面对最糟糕情况的预案——”
“如果皇帝陛下真的驾崩宾天，为了维护整个帝国的稳定，进而维护整个世界的稳定，我们需要选出一位合格的皇位继承人！”
安杰洛话音落下，整个神谕大厅中霎时哗然一片！
不管是坚定支持亚伯拉罕的人、全力拥护圣骑士亚当的人，乃至那些左右摇摆或者漠不关心的中间派，全都被安杰洛提出的这个设想惊呆了！
他们翻阅着脑海里关于雷克西亚帝国历次皇权交接的记录，赫然发觉以前每次围绕着皇权的腥风血雨，教廷始终都是个冷眼旁观的局外人。
而到了如今，当教廷的力量已经膨胀到，必须要同时行使神赐的信仰权和世俗的皇权，才能满足这一双双贪婪的眼睛时，一个比“把皇帝变成傀儡”还要完美的侵蚀皇权的机会，就这么不声不响的摆在了他们面前！
是啊……还争什么过失不过失的？
赶紧想办法推出一位符合自身阵营利益的新皇帝，难道不是更要紧的事情吗？
至于救治那位冈铎二世嘛……
短短瞬息之间，教宗和圣骑士两派的人马，在七芒星穹顶的边缘，泾渭分明的讨论了起来。
灰袍修士们捧着鎏金圣典，书页间飘落的玫瑰经宛如雪片；圣骑士团的黑甲骑士们则腰悬钉锤，锁子甲上甚至还有未擦净的血迹，在圣火下泛着紫斑。
当凝视着安杰洛，似乎已经有了腹稿的亚伯拉罕抬起头，正准备说些什么的时候，圣骑士亚当突然抽出半截佩剑，寒光惊飞了栖息在穹顶铁链上的白鸽。
“冈铎二世陛下的皇长子刚满十岁，正是聆听圣训的年纪。“
“孩童的心灵就像初雪，我认为按照长子继承制，皇长子可为冈铎三世！“
亚当的声音义正词严，似乎毫无私心。
在明面的律法上，他的这句话没有任何破绽，就是最合理的解法：不论是皇长子的身份还是年纪，都非常适合在冈铎二世不幸出事后继承皇位。
唯一的问题在于，对于教宗亚伯拉罕这派的人来说，皇长子与他们的关系有些……微妙。
就像帝国二十多岁的年轻人，都会崇拜当年叱咤风云的帝国第一元帅多尼·乔拉尔一样，如今十岁左右的皇长子，从小也是听着那些，以圣骑士团为蓝本编写的故事长大的。
只要是个正常人，都知道皇长子绝对会在情感上偏向他喜爱的圣骑士团，从而偏向圣骑士亚当。
对于一个十岁的孩子来说，情感上的偏向，已经能决定很多东西了！
“皇次子聪明好学，并且同样也是您口中的‘初雪’，为什么您要将他忽略呢？”
再次开口的安杰洛面对亚当的提议，不敢真的直接反驳，只能拐弯抹角的说“皇次子也是特别好的孩子呀”。
对于他们来说，年仅四岁的皇次子，就像是当初在冈铎一世离奇身亡后，被人抱着坐上皇位的冈铎二世一样，简直是个再合适不过的傀儡了。
什么聪明好学？重点还是这孩子足够小！
纵欲过度的同时，如今又不省人事的冈铎二世，唯一诞下的来年各个子嗣，正好一大一小都是男孩。
觉得只要保持现在的权利格局，很快就能把顽固的圣骑士扫进垃圾桶的，环绕在教宗身旁的这些人，他们最不希望看到的就是“改变”。
所以，他们反倒需要做出最大的“改变”，让没有任何法理优势的皇次子继承皇位。
某种程度上来说，这也算是雷克西亚特有的黑色幽默了……
“咳咳……”
就在众人争论不休的时候，好久没有说话的教宗亚伯拉罕，终于是用轻咳两声的方式，制止了这场夹杂着相互攻讦和栽赃的讨论。
他看了看“奋力杀敌”的安杰洛，又看了看一口咬死了“长子继承制”的圣骑士亚当。
老头最终似乎也感受到了，这场发生在最神圣的七芒星神谕大厅中的争吵，实在是有些过于荒诞，选择说出了“休会，之后再议”的结语——
明明凶手还逍遥法外，明明冈铎二世还命悬一线，怎么所有人都开始杀红了眼一样争夺着下一个傀儡皇帝的控制权呢？
“不过……”
亚伯拉罕修会后故意放慢脚步，等着今天大大露脸的安杰洛，带着满脸谄媚的笑容快步走到他身边。
他伸手拍了拍这个眼神里写满了“欲望”和“渴求”的年轻人的肩膀。
“皇帝可以还是冈铎二世，也可以是四岁的冈铎三世，甚至是那位皇长子也不是不行……”
亚伯拉罕停顿了一下。
看得出他远没有刚才内心思忖时无私，想的也还是些门户私计。之前劳埃德拿厄普顿族徽威胁他的画面，反复在亚伯拉罕眼前流转——
“但是，凶手必须在我们手上。”
“而且要有个……合理的身份！”