朱翊钧是明朝第十三位皇帝，在位时间长达四十八年，是明朝在位时间最久的皇帝。他的一生对明朝的发展走向产生了深远影响，以下将按阶段详细介绍他从出生到死亡的历程。
出生与成长
朱翊钧出生于嘉靖四十二年（1563年）八月十七日，父亲是明穆宗朱载坖，母亲是李贵妃。他自幼聪慧，深得父亲喜爱。隆庆二年（1568年），六岁的朱翊钧被立为太子，开始接受严格的皇家教育。他勤奋好学，对经史子集等知识有着浓厚的兴趣，老师张居正等人也对他悉心教导，为他日后亲政奠定了一定基础。
登基为帝
隆庆六年（1572年），明穆宗驾崩，年仅十岁的朱翊钧即位，年号万历。由于皇帝年幼，朝政大权由内阁首辅张居正、司礼监掌印太监冯保和太后李氏共同执掌，其中张居正发挥了关键作用，开启了万历初年的改革时代。
万历新政（前期：张居正辅政）
-**政治改革**：张居正实行考成法，通过明确责任、规定期限、严格考核等措施，加强了对各级官员的管理和监督，提高了行政效率，使得朝廷政令能够更加顺畅地贯彻执行。
-**经济改革**：清丈土地，查出了大量隐瞒的土地，增加了国家的赋税收入；推行一条鞭法，将田赋、徭役以及其他杂征合并为征收银两，按亩折算缴纳，促进了商品经济的发展，也减轻了农民的负担。
-**军事改革**：在边疆地区加强防御，任用戚继光、李成梁等名将，修筑边防工事，积极练兵备战，有效抵御了蒙古、女真等部落的侵扰，保障了边疆的稳定。
在张居正辅政的十年间，明朝的政治、经济、军事等方面都得到了显著改善，出现了短暂的繁荣景象，史称“万历中兴”。
亲政时期（中期：励精图治）
万历十年（1582年），张居正病逝，朱翊钧开始亲政。他起初展现出了积极进取的一面，继续推行改革措施，致力于巩固国家的统治。
-**主持“万历三大征”**：先后平定了宁夏哱拜叛乱、朝鲜之役和播州杨应龙叛乱。这三场战役的胜利，维护了明朝的领土完整和边境安全，提高了明朝在国际上的威望。但长期的战争也耗费了大量的人力、物力和财力，给国家财政带来了一定的压力。
后期：怠政与危机
-**与大臣的矛盾**：随着时间的推移，朱翊钧逐渐对朝政感到厌倦，尤其是在“国本之争”中，他想要立福王朱常洵为太子，但遭到了大臣们的强烈反对。这场争论持续了十余年，使得朱翊钧与大臣之间的矛盾日益加深，他开始消极怠工，逐渐减少上朝的次数。
-**长期怠政**：从万历十四年（1586年）开始，朱翊钧便很少上朝，此后更是深居后宫，不理朝政。朝廷内部党争不断，官员们结党营私，互相倾轧，政治日益腐败。同时，土地兼并严重，农民生活困苦，社会矛盾逐渐激化。
-**边疆危机**：在明朝内部陷入混乱的同时，东北地区的女真族逐渐崛起，努尔哈赤统一了女真各部，建立了后金政权，并对明朝边境发起了多次进攻。明朝在辽东的军事防御逐渐崩溃，边疆形势日益严峻。
去世
万历四十八年（1620年）七月二十一日，朱翊钧驾崩，终年五十八岁，谥号“范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝”，庙号“神宗”，葬于定陵。
朱翊钧的一生充满了矛盾和变化。他在位前期，在张居正的辅佐下开创了“万历中兴”的局面；但亲政后期，却陷入了长期的怠政状态，导致明朝政治腐败、社会矛盾激化、边疆危机加剧，为明朝的灭亡埋下了伏笔。他的统治对明朝的历史发展产生了深远而复杂的影响。