林疏影的回忆，在这一刻被清脆的钟声打断。悠悠七声，正是清晨的报时之音，宣告着天机阁新一天的开启。
他手脚麻利地换好衣服，迅速推门而出，离开了那间略显简陋的竹屋。屋外，毛竹林里雾气氤氲，他快步穿行其中，一路上，不断与身着相同服饰的人擦肩而过，这些都是天机阁的同门师兄弟。虽说乍一看大家穿着类似，但只要稍加留意，便能发现其中的细微差别。刚入门不久的新弟子，身着朴素白衣，平日里主要负责处理阁中杂务；再高一级的弟子，身着灰衣，衣服上绣着精致花纹，左胸口还别着一枚黑胡桃木雕琢而成、刻有“机”字的独特徽章。只有获得这枚徽章，才算是真正被天机阁认可，这些弟子被统称为“灰衣”。从这时起，他们便无需再做杂活，转而专心研习天机阁的独门技艺——机关术。
林疏影如今便是一名“灰衣”弟子。
他跟随着师兄弟们的脚步，一路前行，最终来到了一个规模不大的广场。
这个广场，正是天机阁弟子口中的“练武坪”。放眼望去，坪上已经聚集了不少人，大家三两成群低声交谈，空气中弥漫着一股紧张的氛围。
在练武坪的正前方，一座古朴的石台上，摆放着各种机关模型，在熹微晨光的映照下，泛着冷硬的金属光泽，阁内弟子望着其中一些机关模型，也会感到一阵胆寒。
众人陆续到来，林疏影在人群中，四处观望，在练武坪不起眼的角落站着的是一个魁梧大汉。这大汉双手抱臂，精壮的身躯随意地斜靠在斑驳的矮墙边，古铜色的脸庞上，一双深邃的眼眸似一汪深不见底的寒潭，冷冽地望着不远处低声交谈的人群。
那大汉目光如炬，扫视众人后微微颔首，洪声一喝：“安静！”原本嘈杂的练武坪瞬间鸦雀无声。
师兄弟们满是惶恐地看向他。大汉稳步穿过人群，登上练武坪的石台。
林疏影细看这大汉是一个约摸50岁的大汉，这大汉站在原地，就像一堵不可逾越的高墙，宽阔的肩膀和厚实的胸膛如同城墙般坚不可摧，那壮硕的身形让人的目光都难以绕开，只能被其牢牢吸引，心生敬畏。
这彪形大汉便是天机阁外门长老，代号“戒律”，戒律长老便以纪律闻名，稍微不守规矩，便会遭到严厉的惩罚。
彼时，戒律长老堪称才华横溢，在机关术一道上造诣颇深。他这一身惊世之才，追根溯源，是老阁主李璇玑慧眼发掘。
三十余年前，蜀中唐门门主唐无双六十大寿，特意邀请老阁主李璇玑赴宴。唐无双与李璇玑是多年旧交，虽金陵地处江南，与蜀中相距甚远，可李璇玑还是简单安排了阁中事务，便独自踏上赴蜀之路。
途中，李璇玑偶遇戒律。只见戒律虽衣衫朴素，却目光灼灼，对机关之术见解独到。李璇玑当即认定，此人稍加雕琢，日后必成大器，便收其为徒。戒律也不负师恩，系统研习机关术后，凭借自己的智慧与钻研精神，造出诸多精妙发明。其中，最负盛名的当属天机锁，其构造之精巧、设计之玄妙，令老阁主李璇玑都不禁赞叹连连。
时光匆匆，老阁主李璇玑溘然长逝。自此，戒律长老的机关术在天机阁内几乎无人能及。凭借这一身本领，他本可顺理成章登上阁主之位，副阁主云武邑也极力推举。但戒律却婉拒道：“老阁主当年于茫茫人海中将我发掘，大恩难报。我决心为天机阁培育更多人才，寻得有缘之人传承衣钵，以谢老阁主知遇之恩。”
云武邑听后，虽感无奈，却也敬重戒律的这份情义。只是偌大天机阁不可一日无主，自己已过花甲之年，本想着趁身体康健，专心钻研机关术，可如今戒律坚辞不就，其他长老纷纷表示自己学疏才浅，不能胜任，无奈之下，他只好暂代阁主之职，操持起阁中繁杂事务。
“今日我不教机关术，而是来一次小检验。”洪亮的声音在空旷的演武场骤然响起，戒律长老负手而立，嘴角噙着一丝意味不明的笑，目光如鹰隼般扫过台下一众弟子。“你们也别想着临时抱佛脚了，我点到的人，现在就上来。考题便是这石台上的机关，我会随机挑一个，一炷香的时间没解出来就算失败。至于失败的结果……你们心里都清楚。”
戒律长老的话，像是一记重锤，狠狠砸在众人的心尖。话音刚落，台下众人面如死灰，有的双脚不受控制地微微打颤，牙齿也开始“咯咯”作响；有的额头上瞬间布满密密麻麻的汗珠，顺着脸颊不断滚落，抬手擦拭时，衣袖都被汗水浸湿了一片；还有的人，眼神中满是惊惶与无助，下意识地低下头，妄图躲开长老的视线，仿佛这样就能逃过这场考验。
“李逸！”戒律长老突然开口，声音在死寂的演武场上格外清晰。一个身形清瘦的少年，浑身猛地一震，缓缓抬起头，眼中闪过一丝决然，深吸一口气后，迈着略显沉重的步伐走上高台。
林疏影对李逸十分熟悉，他们年龄相仿，且二人对机关术都有独到的见解，所以经常在一起交流。
只见李逸站在石台前，戒律长老不知从何处掏出一炷香，将其点燃。李逸望着那错综复杂、精巧繁复的机关，双手不自觉地微微颤抖起来，但还是迅速调整呼吸，强迫自己镇定下来，目光紧锁机关，大脑飞速运转，试图找出破解之法。与此同时，台下其他弟子的目光也都紧紧跟随着他，眼神里有担忧、有紧张，还有同病相怜的悲悯，一时间，整个演武场静得只能听见香燃烧时“滋滋”的微弱声响，以及众人急促的呼吸声。
随着香缓缓燃烧，终于，“咔哒”一声轻响，机关竟真的有了反应，一部分结构开始缓缓转动。台下的弟子们发出一阵低低的惊呼，随即又紧张地闭上了嘴。李逸顾不上理会周围的动静，全神贯注地盯着机关。
随着李逸的动作，机关运转的声音越来越大，金属碰撞的脆响在演武场回荡。可就在机关即将完全破解之时，它却突然卡顿住，无论李逸如何尝试，都不再有丝毫动静。李逸的心猛地一沉，额头上的汗珠滚落得愈发急促，他的手再次微微颤抖起来，眼神中闪过一丝慌乱。台下的弟子们发出阵阵叹息。
时间到了。