第4章 成为战国末期霸主

上回说到，秦国在成为西方霸主后仍有诸多潜在的危机与疑问。公元前338年，秦孝公驾崩，太子驷继位，也就是秦惠文王。商鞅变法的时候，旧贵族的特权被剥夺，他们一直怀恨在心。秦孝公一死，这些旧贵族就联合起来发难。

秦惠文王刚刚即位，为了缓和与旧贵族之间的矛盾，就把商鞅当成了替罪羊，对他施以车裂之刑。不过，虽然商鞅死了，但他所推行的“秦法”并没有被废除。

秦惠文王继续奉行变法图强的国策，同时积极对外发展。公元前325年，他自称为王。公元前316年，秦惠文王出兵灭掉了巴、蜀、苴三国。在军事方面，他多次打败魏军，冲破三晋联军的防线，还联合韩、魏攻打齐、楚两国，并且击败了义渠国，从而掌握了战略上的主动权。

经过秦孝公、秦惠文王和秦武王三代君主的努力，秦国不断地蚕食三晋之地，席卷荆楚地区，已经初步显露出统一天下的趋势。

而魏国到了魏惠王时期，由于频繁征战，国力被大量消耗，变得十分匮乏。在秦国、赵国、楚国、齐国的夹击之下，魏国逐渐走向衰落。魏惠王晚年的时候，赵肃侯成为三晋地区的领军人物。赵肃侯和赵武灵王不断征战，使得赵国在北方称雄。

齐国不与秦国接壤，所以能够独立发展，在秦国对抗魏国的时候，齐国是秦国的战略伙伴。田氏取代姜氏成为齐国的君主之后，经过三代君主的精心经营，齐国变得非常富裕，成为可以与秦国东西并立的强国。

楚国曾经因为吴起变法而强盛一时，但是楚悼王死后，新的法令就被废除了。不过，楚国的家底比较厚实，经过楚宣王、楚威王的治理经营，在公元前333年，楚国打败了越王无疆，兼并了吴越之地，这一事件震动了天下。

公元前307年，秦武王去世，他没有儿子，于是他的弟弟们开始争夺王位。穰侯魏冉想要立芈八子的儿子嬴稷为王。这个时候，赵武灵王趁乱拥立正在燕国做人质的公子稷，也就是秦昭王。秦昭王当时年幼，芈八子成为太后，穰侯魏冉负责执政。

公元前293年，韩、魏两国打算联合军队一同攻打秦国。秦国名将白起在伊阙（位于河南洛阳南部）与韩、魏联军展开激战，结果大获全胜，联军被打得大败。这一战，白起斩杀了二十四万人，还生擒了魏军的统帅犀武。

公元前283年的时候，燕国和赵国的乐毅率领着五个国家的军队去攻打齐国。这一场战争下来，齐国的七十座城池都被攻破了。虽说后来田单凭借自己的智慧和谋略成功复国，可齐国衰败的大局却已经无法挽回。

在公元前279年到278年之间，爆发了鄢郢之战。白起率领秦军向楚国发起进攻，接连攻占了楚国的南阳郡、南郡、临江郡以及黔中郡。楚国一下子丧失了大片的土地，人口也随之锐减，从此便走向了衰落的道路。

公元前278年，白起又从武关出兵讨伐楚国，到了第二年，他的军队就攻入了楚国的腹地，并且成功攻陷郢都。楚国的士兵们被打得溃不成军，楚顷襄王无奈之下只能把都城迁到陈丘，以此来躲避秦军那咄咄逼人的锋芒。

齐国和楚国相继衰败之后，天下的局势就变成秦国和赵国相互争雄的局面。

公元前270年，秦昭王被赵惠文王欺骗，他非常恼怒，于是派兵攻打赵国的阏与。赵国的将领赵奢率领军队英勇抵抗，结果大败秦军。

秦昭王通过这件事认识到赵国的强大，于是他任用范雎为丞相，并且下令让宣太后不再干预朝政，还驱逐了穰侯等一批权贵。范雎提出的“远交近攻”的策略，也被秦昭王确定为秦国的国策。

公元前262年，秦昭王派兵攻打韩国。韩国被秦国打得没办法，就打算割让上党地区来贿赂秦国，希望秦国能够罢兵。可是没想到，上党地区的人却投降了赵国。秦昭王得知这个消息后，十分愤怒，下定决心要夺取上党。

赵国为了保卫上党，几乎倾尽了全国兵力来抵御秦国。秦国见状，也调动了关中地区的士卒前往攻打赵国。就这样，秦、赵两国的军队在长平这个地方对峙起来。赵国这边由廉颇统领军队，他虽然无法击退秦军；秦国那边由王龁统领军队，他也不能打败赵军。双方就这样僵持了好几年。

到了公元前260年，赵孝成王任命赵括为将领，代替廉颇指挥赵军。而秦昭王则秘密派遣白起为秦军的统帅。赵括率领赵军向秦军发起进攻，但是没有成功。不仅如此，赵军的粮道还被秦军截断了。结果赵军被秦军围困了四十六天，赵括在战斗中战死。白起在长平这个地方斩杀了四十五万赵军。经此一役，赵国元气大伤，一下子就衰落下去了。

长平之战以赵国的惨败和秦国的险胜而告终，从这时候起，秦国统一天下基本上就成了定局。

公元221年，秦始皇嬴政完成了统一六国的伟业，结束了自春秋战国以来长达五百年的分裂局面，建立了第一个多民族融合的统一中央集权国家。然而，这个历史性成就的背后，却离不开一个商人的关键作用。这个商人到底是谁？他又施展了怎样的手段来影响秦国的走向呢？他的存在是否还有其他不为人知的秘密呢？请听下回分说。