白夜在简易厨房里泡着咖啡。他自己不喝咖啡，但是泡咖啡是他的工作。今天他也任劳任怨、一丝不苟地将热水浇在咖啡粉上，萃取苦涩的黑咖啡。
白夜住在福音协会内部的宿舍里。这栋宿舍是傀礼师的专用宿舍。包括宿舍在内，协会的占地面积和建筑结构与东京大学相同，每个分部都有同等规模的用地和同样的建筑，白夜所在的这个地方是本部。
协会内部被分成了不同的组：傀礼组、调查组、检查组、修缮组、保存组、总务组、教育组，等等。
协会主要活动内容包括做死者与生者之间的桥梁、发掘与培养傀礼师，等等。这些信息并没有公开。委托人都是通过体验过傀礼的人口耳相传找上门来的。因此，不了解福音协会为何而存在的人，会以为福音协会是宗教团体或者某种秘密组织。
傀礼有一千两百多年的历史。这种能力超出人类的理解范围，给人们带来了恐惧；甚至有人将傀礼师视为妖邪，像猎杀女巫一样猎杀他们。所以他们一直以来都保持低调，暗中活动，从不招摇。
随着时间的推移，傀礼的能力也逐渐为人所知。傀礼师最受瞩目的时候，就是明治时代的超能力热潮时期。人们对傀礼师大加吹捧，将他们捧上神坛。
但是傀礼师的知名度越高，想要利用傀礼师的人就越多，甚至开始有人利用他们妨碍警方破案。
例如让被杀死的人暂时复活，企图掩盖罪行；或者利用自己杀掉的人，去杀掉另一个人。拜其所赐，很多犯人都没有被绳之以法。
而且，傀礼师自身的安全也受到殃及。有人无视人权，仅仅把他们当成方便的工具，在暗地里进行交易。还有人仅仅因为怀疑“你不是有举行傀礼的能力吗？”就绑架他们。
傀礼师的存在，同时也引发了外交问题，因为只有日本被证实存在傀礼师。
复活死者——再也没有比这更加危险、诱人的能力了。就连组建一支不死军队都将成为可能，在某些情况下还有可能毁灭一个国家。所以政府才一直不愿公开承认傀礼师，试图向世人隐瞒他们的存在。
可惜为时已晚。已经有好几个国家抗议，说这种能力是一种潜在威胁。起初，政府表示那些只是不实信息，但是随着越来越多的傀礼师被带到国外，被外国利用，不容忽视的事实与日俱增，政府终于开始采取行动。
政府与各个国家秘密签署条约，承诺由政府管理傀礼师，与各国共享情报，并且禁止将傀礼师用于军事等，以此管控情报。因此，知道傀礼师存在的人越来越少，傀礼师的知名度降低到了只有内部人士才知晓的都市传说级别。
既要对傀礼师进行管理，又不能迫害他们，毕竟对方是人类。所以，政府便打着“做生者与死者之间的桥梁”等正义凛然的旗号，召集傀礼师。
现在被建来当作管理场所的，就是福音协会。
白夜正闲适地泡着咖啡，突然听见敲门声，先是响了一声，接着又连续响了两声。
他暂停往滤杯里倒热水，朝一旁的房门下方望去。正好有个A4大小的褐色信封从门缝塞了进来。
白夜打开褐色信封一看，里面装着一份文件，标题上写着“委托书”。他从上到下仔细阅读，力求不漏掉一个字。
等他阅读完文件，已经是五分钟后的事。刚才倒进滤杯中的热水已经全部滴落到咖啡壶中，咖啡粉开始变干了。
“啊……”
由于没有倒入适量的热水，黑色的液体肯定很苦；而且如果连最后一滴咖啡都冲完的话，就会出现杂味。这壶一滴不剩全部冲完的咖啡，恐怕会是杂味的乐园。
是继续往滤杯里加热水，还是重新泡一壶好呢？白夜犹豫不决。最终，他决定当作什么事都没有发生，开始往滤杯里加热水。
将热水加到准确的位置后，白夜将咖啡倒进杯子，端到矮脚桌上，面朝旁边的沙发唤道：“起床了，小黑。”
睡在沙发上的黑绪睁开一只眼睛仰望白夜，猫一样的眼睛盯着他。她翻了个身，黑色长发从沙发上垂落下来。
“咖啡泡好了。”
“哎呀呀，不好意思，麻烦你了。”
黑绪坐起来，按住胸口轻轻点头道谢，将咖啡杯端到鼻子底下，做了个闻味道的动作后，才将咖啡送进口中。白夜靠过去一些，观察她的神色。
“嗯。今天的咖啡也很好喝。”
黑绪身上散发出贵族小姐般的优雅气质。她的反应与平时无异，看来并没有发现他把咖啡泡砸了。白夜心里的石头总算落地，松了口气，看向委托书。
“来委托了。”
白夜举起委托书，黑绪不情不愿地摆了摆手。白夜将这个动作理解为可以念，于是念起了委托书。
“委托人是周防大和、亚美夫妇。目标是他们的女儿真珠。八天前的2月4日，她被发现死在家中，脖子上有勒痕，疑似遭到谋杀。本次傀礼的目的，是从目标口中问出凶手的身份及举行告别仪式。执行时间为葬礼第二天的凌晨两点，即两天后的2月14日，执行地点为周防家。”
“知道了。”
“尸检结束后，遗体好像储存在有冷藏设备的殡仪馆。虽然已经死亡了一段时间，但是身体应该不会腐烂。听说真珠小姐是在跟凶手对峙的时候被勒死的。她才十二岁。”
白夜说完，将委托书翻至第二页，看向尸检报告。
进行傀礼委托时，必须提供官方的尸检报告或者死亡诊断书，以及委托人的身份证明文件。这是为了避免委托人出于掩盖死亡的目的委托傀礼。
“好可怜。”黑绪口吻轻快，完全听不出怜悯的意思，“居然对这么可怜的少女下毒手，凶手可真是丧心病狂。”
黑绪展开双臂，抬头望天。这种乐在其中的态度令白夜皱起眉头。黑绪丝毫不在意白夜的目光，兴高采烈地继续说道：“哎呀，不过真是太好了。我可不想对付大号睡美人。以前接受傀礼的谋杀案受害者，变成傀儡后彻底失去了控制，真让人吃不消。”
“没办法。带着怨恨死去的人，会更加无法控制感情。”
白夜回忆起当时的情形，把脑后的短发挠得乱糟糟的。
比起意外事故或自杀案中的死者，遭到谋杀的人会更加难以控制。他们常常因为遭遇谋杀而心怀怨恨。要是再明白自己已经死了，那就更麻烦了。怨恨会淡化他们对死亡的恐惧，因此就算身体受到伤害，他们也会一直发狂，直到怨恨消除为止。
“不过她才十二岁，哪怕失控了，应该也能很快被控制住吧？总而言之，幸好她的尸体没有被毁坏。”
“毁坏……你是指刻耳柏洛斯[1]吗？”
“他们太过分了，居然挖眼、割舌。被他们那么一搞，就算尸体复活了，也看不见东西、说不了话。不过，对协会有意见的话，直接来投诉就是了。居然因为不敢当面投诉，就跑去毁尸，真是既肤浅又愚蠢。”
黑绪有些粗暴地将杯子放到桌上，发出仿佛要把杯子砸碎的声音。
刻耳柏洛斯是从几年前开始暗中活动的犯罪组织，他们的犯罪活动以毁尸为主，人称“连环毁尸案”。他们随机挑选死者，到处毁尸。虽然已有几名凶手落网，但是并不足以摧毁刻耳柏洛斯这个组织。他们的人数和活动据点都不为人知，完全没有要停止活动的迹象。
该组织的成员认为灵魂会在死后得到净化，一旦再次回归身体，就会遭到玷污，坠入地狱。所以他们将福音协会的行为视为恶行，日复一日地妨碍协会的工作。
毁尸的方式就是挖掉眼珠和割掉舌头，不让尸体看到现世、和现世的人说话。他们相信只要这样做，就可以降低灵魂回归身体后受到的污染。
这件事在三年前曾轰动一时，因为刻耳柏洛斯把犯罪声明发布在了网上。虽然有执行犯落网了，但是对方还是像打了胜仗的士兵一样昂首挺胸。警方没有抓住组织的尾巴，就无法打击刻耳柏洛斯的嚣张气焰。
当时的话题也涉及傀礼师，所以在网上引起了轩然大波。尽管立刻就有人出来降低热度，但是估计有好几万人都记得这件事。这次事件使傀礼师从明治时代后再次受到人们的关注。
“把气撒在不能说话的尸体身上，简直愚蠢透顶。只不过是毁尸，就敢宣称自己是地狱犬刻耳柏洛斯，这帮家伙脑子有毛病吧？名字也很老土。肯定是中二病或者没人理会的人运营的组织。”
“是吗？虽然刻耳柏洛斯并非善类，但是如果不是因为存在傀礼，也不会发生那种悲剧。要是不存在傀礼师，肯定就不会发生那种事。”
“啊哈哈。出现了，傀礼师排斥反应。那是不可能的，存在的东西就是存在。想让傀礼消失的话，就得把傀礼师及其世系连根铲除。”
究竟需要多少人消失，傀礼这种东西才能不复存在呢？白夜试着想象了一下，脑海中却无法浮现出那样的世界。
“委托时间是后天凌晨吗？希望遗体在此之前不要被毁坏。”
黑绪哼着歌品尝起咖啡，白夜眯起了眼睛。
“好，准备出发。”
注释
[1]古希腊神话中的地狱看门犬，它为冥王看守冥界的大门，允许每一个死者的灵魂进入，但不让任何人出去。此处为犯罪组织的代号。