“你个臭小子，又在给我偷懒！”只见一个肥头大耳的男人，抡起来鞭子就朝着一个弱小的孩童打起来。小孩更趴在一堆坤甸木头上睡觉，周围都是散落的零碎边角料和刨花。只听“啪”的一声，小孩胳膊的袖子上瞬间裂开了一条口子，让本来残破不堪的衣服更破烂，透过衣服的裂口，看到消瘦的胳膊已经皮开肉绽。睡着的小孩忽然被疼醒，一个翻滚马上躲的远远的：“候师傅，我昨晚练习太晚了，我没偷懒。”
“还敢顶嘴，不知尊卑”！候师傅提鞭准备又打的时候，一个大眼睛的小女孩在门口喊：“亮叔，饮茶咯，西坊的华叔说要商量定今年龙头的事！”候师傅一听到这里，狠狠的看了一眼蜷缩在角落里的严炎，立马换了一幅和蔼可亲的态度：“你跟华叔说，我马上到”。
看着这个可恨的死光头走远了，小严炎才松了一口气，乌黑发亮的眼睛里忽然涌出了泪花，他想起来北方的家，想起外婆。自从年初他来到这个陌生的地方，每天吃的比鸡少，干的比牛多，起早贪黑，他想如果外婆知道自己过的这么惨，肯定会心痛死的。他后悔自己的好心，早知道是这个结局，他当初怎么都不会救那个快断气的老人。
时间拉回到大年三十的晚上，西北一个叫曹家庄的小村子，那是严炎长大的地方。
大年三十的雪像柳絮扯碎的棉袍，严炎踩着及膝的积雪往家挪。怀里的油纸包着最后半斤猪头肉，那是外婆用绣了半年的《百子图》换来的。拐过土地庙时，他听见雪堆里传来金属刮擦声——一柄乌木柄刻刀插在冻土上，刀尖挑着半片暗红斑驳的龙鳞木屑。
扒开雪堆，是个裹着靛蓝棉袍的老人。老人面如金纸，右手紧攥着个罗盘，盘面指针狂颤。严炎摸到他脖颈尚有微温，咬牙将人往背上驮。老人腰间铜铃叮当，震得雪粒子在空中凝成奇怪的卦象。
灶膛火映着外婆银白的发，她掀开老人衣襟时倒抽冷气——七枚铜钱按北斗状嵌在胸口，边缘泛着青黑。
“这是厌胜钱，锁魂用的。“外婆蘸着糯米酒擦洗铜钱锈迹，“遇上大冤孽了。“
子夜爆竹炸响时，老人忽然睁眼。他盯着严炎眉心看了半晌，从贴身布袋摸出块龟甲：“丁丑年冬月子时生？难怪能撞破我的隐遁阵。“龟甲在火上烤出裂纹，形似困龙。
“老人家贵姓？“外婆端来姜汤。
“岭南黄家，雕龙的。“老人指尖蘸水在炕桌画了道符，水痕竟泛出朱砂色，“这孩子若留在北方，活不过下个卯年。“
曹家庄世世代代姓曹，是婆娑族的后人，孩子跟随母姓。十年前，村里长老曹庆任的小女儿曹温玉失踪一年后，怀了孩子回来，她不说孩子父亲姓甚名谁，也不准肚子里的孩子跟随曹姓，最终被长老遗弃，是村口人们都喊汤婆子的老人收留。汤婆子无儿无女，把曹温玉当作闺女照顾，但是温玉每日郁郁寡欢，最后还没生下孩子就咽气了，汤婆子废了九牛二虎之力，从温玉肚中取出胎儿，遵从温玉的遗愿，给孩子取名严炎。
虽然从小是外姓，但是汤婆子却十分宠爱这个小孙子，长老曹庆任虽然记恨女儿败坏门风，但是却从未刁难过他们，日子虽然清苦，但却十分幸福。只是在6岁那年，严炎有一天对回家的汤婆子说：外婆，今天有个女人来家里，他说，让我乖，让我听你的话。”汤婆子很是诧异，她无亲无故，仔细问那女人的样子，竟然和曹温玉如出一辙。小严炎还说出了很多村子已故的长老，他说：“他们胡子好长，也不理我，只是微微一笑就走开了”。汤婆子忽然发现了严炎有这不同寻常孩童的能力，他竟然有一双阴阳眼，能看见另一个世界东西。
这世间的能量都是守恒的，有着异于常人的能力，那必定有种短于常人的寿命。在第一发现严炎的秘密后，汤婆子潸然泪下，喃喃自语：“八字全阴，又是遗腹子，你窥见了天机，天怎叫你能活”。
岭南黄家，雕龙的，听到他断言“这孩子若留在北方，活不过下个卯年”时，汤婆子知道，今晚孙子带回来的人，除了大名鼎鼎的黄子龙应该不会是别人了。虽然龙舟在南方兴盛，但是位于北方的曹家庄也一直有龙舟的习俗，这个地方风水奇特，坐落于一个死火山口之上，南方的龙乘的是江水，而藏曹家庄的龙乘的却是岩浆，虽并不同源，却有异曲同工之妙。龙头雕刻和龙舟在曹家庄也是世世代代传承的手艺，但是只传男，不传女，而严炎作为外姓人，自然无法习的。此次黄子龙来到曹家庄，一是前来看看这个北方龙舟盛地，二是寻找制作龙舟的至阳之木。
是个曹家庄的人都知道，岭南黄家龙头雕刻技艺出神入化，据说可以雕龙铸魂，以舟为器，以龙为精，呼风唤雨，所向披靡。同时黄家风水技艺一流，望一年便知千年事，多少名门贵族都求着黄子龙的摆局布镇。汤婆子知道，自己的孙子命不该绝，他遇到了贵人。
虽然十分不舍，汤婆子还是让严炎随着黄子龙去了南方。
三个月后，严炎蜷在闷热的船舱里。黄子龙的樟木箱占了大半空间，箱缝渗出奇异的香气——后来他才知道那是百年龙血木混着犀角粉的味道。
“北方壬癸水，你八字里阴气太重。“黄子龙摩挲着罗盘上的贪狼星位，“龙舟雕的是甲木中至阳的虬筋，以阳镇阴，以杀止杀。“
船过韶关时，严炎发起高烧。恍惚间看见黄子龙用银针挑破他十指，将血滴进个鎏金鲁班锁。锁芯弹开时，整船蜡烛倏然转绿，舱底传来巨木撞击声。
“果然...“黄子龙盯着锁里泛黄的绢布，“二十年前沉在珠江河眼的镇水龙，缺的正是纯阴血祭。“