前言

我们知道尺牍其实是信件的代称。在古代，用竹木或绢帛，制成尺把长的版面，以书写记事，叙情表意，传递消息。写于木片者称“牍”或“札”，写于竹片者称“简”，写于绢帛者称“帖”。汉和帝元兴元年（105年），蔡伦发明了造纸术。在纸张发明和应用之后，写于纸片者称“笺”。我国迄今为止，最早写在纸上的书信，是西晋陆机的《平复帖》。然尺牍的名称则一直沿用下来，此外，还有尺素、尺笺、尺翰、书启、书柬、书札、手札、启牍、八行等称谓。

千百年来，文人士大夫重视尺牍。“与人尺牍，主皆臧弆以为荣。”（《汉书·陈遵传》）世之好收藏尺牍者，亦不乏其人。洋洋大观，目不暇给。这些传统书札以当时人记当时事，耳目所接，皆成佳咏，是任何历史书籍都无法比拟的，史家已经把尺牍作为一个时代的精神记录和社会记录。

进入21世纪，中国经济不断发展壮大，中国文化也得到复兴与繁荣。名人书札，以其独具特色的艺术、文献形式，备受关注。我们父亲张梅坤立足桐乡地方文化的研究，开始对古代书启制度进行研究。蓦然回首，七年一梦，恍如昨日，只见他在书房一角，伏案解读，钩稽年代，搜先达典籍，通前贤哲思，苦思冥索，一旦知悉，有所心得，总免不了向我们感慨一番。然而生命在他七十岁时戛然而止。只叹，离兮，远兮！

诚然，我们接过了他的未了之事。根据尺牍进行选录、点校和考释。这些手札中最早的是乾隆五十五年庚戌（1790年），最晚的是道光七年丁亥（1827年），时间跨度近40年。而信札历时两百年之久，仍完好如新，神采耀目，古香袭人，甚可宝也，我们亦自幸眼缘不浅。

这些书札的作者都为进士出身，具有很深的文化造诣，每一通书札都是书法精品。行草洒脱、文辞典雅、格式严谨、称谓讲究，没有“我、你、他”的直白不修，而是“大兄大人、先生、年兄、友生、愚弟”等敬语谦称，在格式上，抬和阙行礼如仪，体现对人的敬重。见信如晤，也许，我们能从中学到“敬人而自谦”的传统美德。

这些书札涉及内容广泛，有乾隆禅位嘉庆登基、大臣具奏的情况，会试下第举人选用的记载，有镇压川楚陕白莲教乱的议论、有对吏治和官场一些现象的隐示，还有一些收藏趣事、学术探究的讨论等。这些信札是清乾嘉时期重臣名士致吴文照父子的私人信件，所谈多是自身经历或所见所闻，可作为研究相关史事的重要参考资料，还可能补史之阙如。

这些书札，罕署年份，为我们的考释研究带来了一定的难度。令人欣慰的是，近两年，通过线上开放的电子图书馆，获取了大量历史中文文献的影印资料，为我们破解信札中的疑惑，提供了事实依据证明。根据手札内容本身的线索和史志档案、诗文集等材料提供的佐证，我们推断其写作日期，为了解吴文照生平情况提供了新的资料。

《清代石门吴文照家藏尺牍》终获出版，谨此以记我们兄弟姐妹三人对父亲的怀念。

郑张敏 郑智杰 张丽敏 谨识

二○一八年八月二日