申苗话音落下，刘长、刘恭叔侄二人不由默然。
刘长仍似是不死心般，自顾自嘀咕了一句：“宅要自建，田也要自己开垦。”
“这和不赏又有何分别？”
但刘长这一嘀咕，却并没有等来申苗、刘恭二人的搭茬接话。
穷。
如今汉室，由上而下，从王公到贵族，从中央到地方，穷的方式五花八门，穷的程度千篇一律。
底层农户穷的食不果腹、衣不遮体。
王公贵族穷的衣不用锦，食不见肉。
地方郡县，穷的修缮、维护不起直道，疏通不起堵塞的河渠。
中央朝堂，更是穷的府库能跑耗子，天子御辇都凑不出八匹同色的马。
在这样的大背景下，按爵位授民田、宅，乃至于奴仆、姬妾，就更是无从说起了。
便这般，三人唉声叹气着、长吁短叹着，终于等到了院角东厨，响起老妇用餐的呼唤。
只不过刘长、刘恭叔侄二人——许是舟车劳顿，又或是情绪低迷，都没什么胃口。
各自用了碗米粥，再象征性吃下一块煮鸡肉，便借着消食的名义，结对走出了宅院。
临出门前，刘恭还不忘提醒申苗：肉食过夜就会坏，千万不能剩下。
申苗夫妇自然是连连哈腰，孩子们更是欢呼雀跃，好似又过了个大年。
走出宅院，漫步于乡野之间，叔侄二人终是走到一棵老树下，一屁股坐在了半掩于土里的坑洼巨石之上。
静默良久，刘长终是按捺不住心中疑惑，略带不忿，半带羞愧的开了口。
“阿恭。”
“我汉家的忠臣义士，过的，便都是这般日子吗？”
便见刘恭摇头一笑，眺望向远方的田野，悠然发出一声长叹。
“申老卒这一家，算好的了。”
“——有二舍土砖房，百亩上林田。”
“虽无男丁，却也算是衣食、起居都有了着落。”
“再加上昔日袍泽照拂，更有淮阳郡守申屠嘉时常挂念，苦是苦了些，好歹也还有活路。”
说着，刘恭缓缓转过头，神情颇有些怅然的看向刘长。
“王叔可知，太祖高皇帝二年，关中粮价几何？”
“——粟，石八千钱。”
“侄儿不知那一年，天下人过的什么日子。”
“但父皇曾说：那一年，我汉家的史官，只在简书上记下了六字。”
“岁大饥，民相食。”
…
“王叔可知，此言何意？”
听闻刘恭此问，尤其是听到那扎的人耳朵生疼的‘民相食’三字，刘长只瞳孔猛地一缩！
下意识咽了口唾沫，才试探着开口道：“难道是说，百姓民饿的扛不住，便互相割下对方的肉吃？”
却见刘恭满是惆怅的摇摇头，又是一声哀叹。
良久，方语带沉重道：“民相食。”
“百姓民，舍不得吃自家的孩子，便乡邻互换。”
“你吃我的孩子，我吃你的孩子——这，便是民相食。”
…
“侄儿还曾听说过一个故事。”
“说有一女子，出嫁当晚，便偶然听到夫家公婆，在悄悄商量着什么时候吃自己。”
“女子大惊，当即逃回了娘家。”
“却不料当晚，又听到父母双亲暗下盘算：反正都逃回来了，与其再送给外人吃，还不如自家吃了……”
言罢，刘恭只神情凝重的深吸一口气，才总算是将悸动的心绪平复下稍许。
而在一旁，得知‘民相食’三字的真实含义，尤其又听了一个恐怖故事，刘长的脸上，只瞬间被一股惧怖之色所占据。
慢慢的，刘长的呼吸越来越重，脸色也越来越白。
终，只是刘长猛地窜起身，扶着树干便一阵龙吟虎啸。
“呕……”
“呕！”
“呕~~~！”
不片刻的功夫，方才吃进去的餐食，便被刘长吐了个干干净净。
刘恭却并未跟上前，而是仍沉着脸坐在石块上，不断做着深呼吸。
——即便已经听过无数遍，但每当‘民相食’这三字出现在脑海中，刘恭也仍旧会感受到一阵不适。
并非单纯的心惊肉跳，又或是反胃想吐。
而是一种直击人灵魂深处，让人怅然噤口不能言的精神震撼。
等刘长吐完了，刘恭也总算是彻底平复下心情，起身走上前去，轻轻为刘长拍打起后背。
却见刘长一边胡乱抹着嘴，一边也不忘嘟囔着：“这…呕~”
“这还是人吗？”
“怕是披发左衽、茹毛饮血的蛮夷，都做不出这人食人的逆天之事？”
闻言，刘恭手上动作一停，从衣袖中取出一块绢布递上前，嘴上则答道：“只会更过。”
“我诸夏之民，都被逼得易子而食，同样的处境下，蛮夷只会直接吃自己的妻、儿。”
“且‘茹毛饮血’四字，也同样包含人在内。”
闻言，刘长只目光呆滞的侧过头，愣愣的看了刘恭片刻。
而后猛然一俯身，又是一阵虎啸龙吟。
都快把胆汁吐出来了，刘长才总算觉得好受了些，方由刘恭搀着，坐回了树下的巨石之上。
呆愣许久，刘长终是逐渐回过神，缓慢抬起头，定定的看向刘恭。
“这些事，阿恭是从何得知？”
“阿恭又为何要说与寡人？”
便见刘恭深吸一口气，直起身，将双手背负于身后，眺望向远方。
唉声叹气间，悠悠开口道：“侄儿，是国朝储君。”
“王叔，则是宗亲藩王。”
“我叔侄二人，将来都是要南面称王，统御万民的。”
“——这些话、这些事，侄儿都是从书中看来的。”
“说与王叔听，也只是想让王叔明白：战争，并非王叔所想象的那般美好。”
…
“今日，王叔能见到缺了一腿，阖家困顿的申老卒。”
“却不知当年那一战，有多少个张老卒、李老卒，没能躲过那玄甲铁骑的挥砍，被直接砍下了头颅。”
“世人皆敬项王之勇，却不知，即便是在身陷重围、穷途末路之际，项籍也仍只身一人，斩了我汉家二百余悍勇之士。”
“——这二百多人，于项籍脚下堆成了尸山，于乌江之畔淌出了血海。”
“仅仅是这二百多人战死，便让天下，多出了二百多个支离破碎，自此困顿的农户之家。”
说到最后，刘恭也重新望向刘长，青涩、稚嫩的面庞上，却尽是不属于少年的沉重和沧桑。
“楚汉相争不过五年，天下百姓民，却死伤数百上千万。”
“及至高皇帝开国，我汉家，户不过二百万，民，不足千万口……”