殿中炭盆烧得噼啪作响，阎圃的话音甫落，青铜灯树映得十九盏灯影在众人衣袂上晃出细碎光斑。张鲁手中玉珏无意识摩挲着案头羊皮舆图，忽然听见右侧传来甲叶轻响张卫正欲起，却被阎圃抬手虚按：“且容圃说完。“
阎圃袍袖拂过铺满殿中的大幅绢帛地图，指尖在汉中郡东南方重重一点：“上庸扼守西城郡咽喉，北连汉沔，南通房陵，若得此城，一则可成汉中东南屏障，二则能沿沔水直下荆襄。“他抬头时目光扫过张卫绷紧的肩甲，忽然转身指向西南方，“刘璋若知我军东进，必以‘汉贼’之名兴兵来犯。然此子刚愎自用，素无远谋，当年刘焉收编的东州军精锐皆在成都，他必遣庞羲率巴郡军前来，却只肯拨万余老卒——“
“哼！正可趁此挫其锋芒！“张卫猛然踏前，靴跟碾碎炭盆中迸出的火星，“阳平关城墙新砌三尺，纵来五万大军也教他有去无回！“
阎圃却不疾不徐从袖中取出竹简，上面朱砂标着各州郡人口钱粮：“袁绍坐拥冀州，粮仓屯粮百万斛；曹操在兖州广纳贤才，荀彧、程昱昼夜谋划；就连吕布那匹夫，也趁曹操征徐州时夺了濮阳。“他忽然提高声音，震得案头铜镇纸微微移位，“我军若此刻与刘璋死磕，恰似以卵击石。诸位且看这舆图——“
他的手指在地图上缓缓划过：“北方公孙瓒灭刘虞后，白马义从踏碎幽州积雪；马腾韩遂在雍凉，铁骑叩击函谷关；袁术据扬州，寿春宫殿鎏金铜爵斟满江淮之水。此等诸侯，哪个不是先固根本，再图大业？“说到此处，忽然转向张鲁，长揖到地，“主公试想，若得汉中、上庸二郡，进可沿沔水东入中原，退可凭大巴山天险自守，待养精蓄锐三载，兵强马壮之日——“
“那时西川必生内乱！“一直沉默的功曹杨松突然插口，手中羽扇指向地图上的成都，“刘璋猜忌旧臣，赵韪、庞羲早有离心，只要我军示敌以弱，他必以为我惧其兵威，反而会放松戒备。“
殿中众人交头接耳声渐起，张卫忽然重重捶打腰间刀柄：“话虽如此，难道要眼睁睁看着成都血案不报？“他猛然转身盯着阎圃，盔缨上的银饰在火光下泛着冷光，“当年父亲在徐州遇害，大哥忍了三年；如今族人遭屠，还要再忍？“
阎圃望向张鲁，见主公正凝视着舆图上“上庸“二字，指腹反复摩挲着图中沔水走向，忽然长叹一声：“公则将军可知，当年高祖定三秦，也是先入汉中养兵？“他踱步到殿门前，推开雕花木门，夜风中传来远处更夫的梆子声，“如今天下诸侯，强如袁绍，也需先吞韩馥、灭公孙；智如曹操，尚在兖州屯田积粮。我五斗米道初入汉中，百姓尚未尽服，若此时倾巢而出——“
他忽然转身，袍袖带起一阵冷风：“上庸太守申耽素无远志，只需遣辩士携玉帛相诱，必开城归降。得了上庸，既得万余精壮兵源，又获西城栈道粮道，更可让刘璋以为我意在东扩，放松对阳平关的戒备。待他遣庞羲领万余老卒来攻，我军只需据关而守，耗其粮草——“说到此处，眼中闪过精光，“那时他内有赵韪掣肘，外有我军消耗，西川虚实必露，方是主公提剑西进之日！“
殿内寂静如夜，唯有炭盆中火星明灭。张鲁忽然抬头，望向殿外漆黑夜空里若隐若现的北斗星，想起方才阎圃说“示敌以弱“时，袖口露出的那道旧疤——那是当年随自己征战巴郡时被流矢所伤。他忽然伸手按住张卫肩膀，声音里多了几分沉稳：“公则，当年父亲教我们读《黄石公三略》，说‘能柔能刚，其国弥光’。此刻收剑入鞘，正是为了来日拔剑斩敌。“
说罢转身看向阎圃，袍袖一甩指向舆图上的上庸：“就按长史所言，先取上庸，同时传檄益州，就说我张鲁愿与刘璋共守巴蜀，永为唇齿——“
“大兄！“张卫急得面红耳赤，却被阎圃轻轻按住手腕。阎圃明白这看似示好的檄文，正是高悬在刘璋头顶的双刃剑——待上庸城防稳固之日，这封“共守“的盟书，便会化作叩击成都的战鼓。