长江源头究竟在哪里？

寻找长江源头，可费了好一番周折。

直到清朝前期，大家才确定，长江上游的主干道是金沙江。

康熙五十七年（公元1718年）的《皇舆全览图》中，记录了通天河上游的大致情形。这是中国第一幅采用近代测量技术的地图，主要由西方传教士完成。

两年以后，皇帝派出专使前往青藏高原，想搞明白继续沿江上溯会看到什么。可惜那里的气候和交通条件实在太恶劣，专使没办法寻根究底，面对密密麻麻的细流，只得出了“江源如帚，分散甚阔”的含糊结论。

1976年和1978年夏天，长江流域规划办公室（现在叫长江水利委员会）先后两次派出调查队，深入江源地区进行考察和研究。

他们发现，长江源头有5条比较大的河流：楚玛尔河、沱沱河、当曲、布曲、尕（gǎ）尔曲。尕尔曲是布曲的支流，布曲又是当曲的支流。当曲和沱沱河在青海囊极巴陇“相会”，往下才是通天河。

长江不止原来以为的5800千米，所以它只排在尼罗河和亚马孙河的后面，取代了全长约6020千米的密西西比河，变成季军。

1987年终于正式确认，沱沱河是长江的正源（也叫西源），当曲是南源，楚玛尔河是北源。

不过，沱沱河的桂冠未必能戴稳！

近些年，再次考察长江源头三大水系以后，有人指出，正源应该是当曲——经过更加精密的测量，发现它略长于沱沱河，流量和流域面积也都更大。

然而，这桩“公案”目前还没有定论。它不是简单的对错问题，意味着我们靠勇气、坚韧和先进的科技手段，对自然的理解越来越深入。