荒漠，石屋。
孙老淡然开口：“你叫啥名字？”
少女还没有回答，一旁的周师急忙回复：“孙老，令妹名叫周心。”
孙老闻言，略微颔首。
只见，他从抽屉中拿出一张试卷：
“这是几年前的考题，三个时辰你作答一下，老夫看看你的水平怎么样……”
慈庆宫，后花园。
王承恩给朱由检讲解着秋闱规则：“之前说过，秋闱分笔试和殿试。”
“秋闱之后，还有春闱。”
“只有用过春闱后。”
“方可有机会，入宫面圣。”
朱由检恍然：“那本王是要……”
王承恩笑着解释：“陛下说了，殿下要中举人，才能不辜负陛下期待。”
“举人？”
他不由哀叹一口气，没想到穿越后，他还要去读书。
时间荏苒。
随着太阳的落幕，傍晚的来临，一天很快便结束。
就这样。
每日，朱由检重复着读书写字。
遇到不会的，疑惑的，他都会询问王承恩该如何解。
后者也完全受益，耐心解答。
天启二年（1622年），八月初八（8月8日）。
秋闱开始筹备。
拉开序幕……
来到乾清宫，人满为患。
根据秋闱规则，京城人氏应当入宫赶考，错过时辰不得入宫。
而考试地点，便是乾清宫。
扫视众人，他在人群中，发现了一抹熟悉身影。
是那个少女……
她怎么会在这里，难道也是参选秋闱的……
一个个念头浮现在他心中。
但他知道，此刻他不能出声……
“安静！”
一道严厉声响从宫外传来，瞬间压制了四周嘈杂的人群。
那是一个中年男子。
男子身穿官服，头戴官帽，表情冷峻走上大殿中央。
开始介绍：“本官崔景荣，本次秋闱考官。”
“担任吏部尚书。”
“规则本官不多说，想必格外也非常清楚，但凡是被本官发现有徇私舞弊者。”
“一律逐出，不得再考！”
随着他的声音回响，众人也都纷纷闭嘴，不再交谈。
见没人讲话，他才给众人分发试卷。
随着身边人宣布，秋闱正式开始：“今天启二年，八月。”
“于京城乾清宫，秋闱考核开始。”
“限时三个时辰。”
“超时则取消考核成绩……”
朱由检看着试卷的题目，感觉临时复习还是有用的。
毕竟……
有些题，他还是刚做过……
没过多久。
他便写完试卷，看了眼角落。
周心愁眉不展，面临大敌，这些题目，她根本没见过。
更别说那老家伙教的……
这完全不同啊……
周心苦思时，眼神与朱由检对视，双方互相疑惑。
但很默契扭头。
朱由检举手示意：“考官，学生作答完了。”
“是否可以离开。”
见状，崔景荣也是诧异，这才过了一个时辰，他便作答完了……
不过……
他还是冷淡开口：“可以。”
“试卷递交上来，别影响其他考生……”
于是。
朱由检将那张试卷，递给一旁的太监，自己转身离去。
远处，周心也想离开。
却他不能。
虽说很多题目，她不曾见过，但还是有些通俗易懂的题目。
时间很快流逝。
随着考官宣布，所有人停笔，挨个递交试卷……
周心是最后一个。
犹豫再三后，她递交了试卷，转身朝殿外冲去，却早已不见朱由检。
“还是，错过了么……”
她喃喃自语：“我只想谢谢你……”
与此同时。
另一边，朱由检已经回到了慈庆宫，还没入宫便看到了柿子。
她在门口来回踱步：“殿下，感觉怎么样？”
看样子，这比她自己考还紧张。
朱由检淡然：“还不错，这次多亏了王公公了……”
说罢，他扭头看去。
发现王承恩不见了踪影：“他去哪儿了？”
柿子解释：“刚才陛下差人，把王公公叫走了……”
他像是想起什么，掉头朝乾清宫而去：
“本王还有些急事，去趟陛下那里……”
当她再回到乾清宫时。
人们已经离开了，不见那个少女的身影，反而看到了另外一个熟悉身影：
“周师。”
“你咋在这里？”
周师笑着解释：“本官来看令妹，不过看样子已经来晚了……”
“她好像已经走了。”
“近些时日，殿下怎么样。”周师俯首作揖，恭敬询问。
朱由检耸了耸肩：“就那样……”
“不过……”
“本王之前便听闻，令母的身体状况不好，需不需要本王帮忙。”
周师摇头：“劳烦殿下了。”
“家母年岁已高，看过了众多郎中，却无人能治。”
“已经无能为力了。”
“本官只希望，在家里临了之际，能与心儿都可以陪伴身侧。”
“再尽一份孝心。”
说罢，周师有些伤感，便转移话题：“早些听闻，齐尘死了。”
“陛下对外公开，是被人入狱劫杀。”
“发现时，已经当场毙命。”
“莫非……”
他没在敢说，也不能说。
这说错话，可是会引来杀头之罪，他只能小心翼翼等待朱由检的回答。
不料，他语气坦然：“不是本王杀的人……”
“本王只把选择交给了他，没法替他做出选择。”
“一切，都是他自己的抉择……”
“先不说了，走。”
“本王请你喝酒去。”
周师惊恐：“殿下，万万使不得，宫里严禁酒令。”
朱由检打手一挥：“那就去城外。”
“借此机会，本王还想和你，聊聊别的事情……”
周师犹豫再三。
还是选择了顺从，刚好今日他轮休。
于是。
两人出了宫，迎着黄昏月色，来到了一家许氏包子的店铺。
老板是一个中年汉子，只知道姓许。
因此起名许氏包子。
许老板见两人来到店铺门口，正准备挥手赶人时，眼神却在后者身上停留：
“先说好，我这里没有酒。”
“要喝酒去别的地方。”
朱由检扭头就要离开，却被周师拦阻：“殿下，不妨就这里吧！”
“本官去买酒。”
“殿下您稍等片刻。”说完，他扭头离去。
昏暗的街巷，灯火通明，这里不需要宵禁，越是深夜凌晨，居民越是拥挤。
朱由检觉得。
与宫外的街市相比，宫中的金碧辉煌，显得格外孤寂且冰冷……
注1：崔景荣，字自强，明万历十一年进士。
今河南新乡市长垣人。
初授平阳府推官，后累官四省巡按，平播监军，宁夏巡抚，兵部右侍郎，右佥都御史，兵部尚书，吏部尚书等职。