魔兽森林深处，一处隐蔽的山洞内。
李清玄盘坐在自制丹炉前，全神贯注地控制着火候。丹炉是用缴获的金属材料临时打造的，虽然简陋，但配合《天工锻造残篇》中的技巧，勉强达到了三品丹炉的标准。
炉中药液已经由浑浊转为清澈的碧绿色，散发出淡淡的清香。这是李清玄这半个月来第七次尝试炼制“青灵玄丹“，一种能够加速玄气恢复的三品丹药。
“火候再弱一分，保持三十息...“他喃喃自语，额头渗出细密的汗珠。三品丹药的炼制远比二品复杂，稍有差池就会前功尽弃。
随着最后一道工序完成，丹炉内突然迸发出柔和的绿光。李清玄迅速撤去火源，小心翼翼地打开炉盖——五颗通体碧绿、表面有云纹的丹药静静躺在炉底。
“四颗上品，一颗中品！“李清玄欣喜地拿起一颗丹药仔细观察，“终于成功了！“
这意味着他正式踏入了三品炼丹师的行列。要知道，即使在玄天剑宗这样的名门大派，三品炼丹师也足以担任丹堂执事，地位不低。
李清玄将丹药小心收好，走出山洞。外面已是黄昏时分，夕阳的余晖透过茂密的树冠，在地面上投下斑驳的光影。他深吸一口清新的空气，感受着体内澎湃的玄气——得益于之前炼制的玄灵丹，他的修为已经稳固在玄气境八重，距离九重也不远了。
“该去检查一下陷阱了。“李清玄收拾好简单的行装，向森林更外围的区域潜行。
过去一个月里，他从被追捕的猎物变成了主动出击的猎人。利用对森林地形的熟悉和日益精进的实力，他设下多处陷阱，专门针对那些追捕他的剑宗弟子和散修。七批追兵先后落入他的圈套，不仅为他提供了大量修炼资源，还让他在实战中不断磨练剑技。
穿过一片灌木丛，前方出现一条猎人小径。小径旁的树皮下，李清玄藏了一个简易的警报符——如果有人经过，符纸会燃烧，而灰烬的多少能判断经过的人数和时间。
“灰烬还是温的，三到四人，刚过去不久。“李清玄蹲下检查符灰，眼中闪过一丝冷光，“看来又有'客人'到了。“
他像一只灵猫般无声地跟上，玄极剑瞳开启，视野顿时清晰了许多。很快，前方传来压低的人声：
“那小子真的在这一带吗？都找了半个月了，连个影子都没见着。“
“闭嘴！前几队人都是这么失踪的。据说有人在西边发现了王师兄的剑，上面全是血...“
四个身着剑宗服饰的弟子正小心翼翼地前进，领头的是一名玄气境八重的执事，其余三人都是七重。这样的阵容，放在一个月前足以让李清玄退避三舍，但现在...
李清玄嘴角微扬，从储物袋中取出一个小瓶。这是他特制的“迷魂散“，由森林中的几种毒草炼制而成，无色无味，能让人短暂眩晕。
他绕到四人上风处，轻轻打开瓶盖，一缕几乎看不见的烟雾随风飘向那队人。同时，他故意踩断一根树枝，发出“咔嚓“一声脆响。
“谁？“领头的执事警觉转身，正好吸入大量迷魂散。其他三人也相继中招，眼神开始涣散。
李清玄如鬼魅般从树后闪出，玄极剑出鞘，剑身上赤红纹路亮起，一道炽热的剑气横扫而出！
“啊！“两名弟子猝不及防，被剑气拦腰斩断。剩下的一名弟子和执事勉强举剑格挡，但迷魂散的药效让他们动作迟缓。
“李清玄！你...“执事惊恐地瞪大眼睛，话未说完，咽喉已被剑尖抵住。
“回答我的问题，可以活命。“李清玄冷冷道，“剑宗为何对我穷追不舍？真的只是因为所谓的'叛逃'？“
执事额头渗出冷汗：“我...我不知道...只是奉命行事...“
“那谁知道？“
“莫...莫长老和司徒家...“执事结结巴巴地说，“听说...听说和剑冢有关...“
李清玄眼中精光一闪。又是剑冢！看来那里确实隐藏着重大秘密。
正当他想继续追问，地面突然剧烈震动起来！远处传来一声震天动地的咆哮，惊起无数飞鸟。
“怎么回事？“李清玄警觉地环顾四周。
执事脸色瞬间惨白：“是...是山岳巨猿！四阶巅峰的古老机关兽！据说守护着森林深处的遗迹，已经沉睡上百年了...“
又是一声咆哮，这次距离更近了。参天大树如稻草般被推倒，一个庞然大物正朝这边移动！
李清玄当机立断，一掌击晕执事，迅速搜刮了几人身上的储物袋，然后向反方向狂奔。四阶巅峰的机关兽，相当于人类玄灵境巅峰强者，绝不是现在的他能对付的。
奔跑中，他注意到森林里的妖兽也在四散逃窜，显然都被那山岳巨猿惊动了。这倒给了他掩护——在混乱的兽群中，人类的身影反而不那么显眼。
一口气跑出十几里，李清玄才敢停下喘息。回头望去，远处的天空尘土飞扬，隐约能看到一个如山岳般的巨大身影在移动。更令人意外的是，有几道剑光正在那巨猿周围飞舞，似乎有人在与之战斗！
“难道是剑宗的长老级人物？“李清玄皱眉思索。如果真是这样，他的处境就更危险了——能对抗四阶巅峰机关兽的，至少是玄灵境高手。
回到临时洞府，李清玄盘点了一下今天的收获。四个储物袋中有两百多块下品玄晶、几瓶丹药和一些杂七杂八的材料。最重要的是，他在那名执事的储物袋中发现了一封信：
“各搜索小队注意：李清玄手中玄极剑关乎剑冢封印，务必活捉。若遇抵抗，可断其四肢但留性命。宗主已出关，对司徒家擅自发布追杀令极为不满。所有行动转为秘密进行，切勿惊动林长老一脉。——莫云山手令“
“果然如此！“李清玄冷笑。看来剑宗内部意见并不统一，而玄极剑确实是关键。这解释了为什么司徒家要急于除掉他——他们想在宗主完全掌控局面前，抢先得到玄极剑。
接下来的几天，森林里异常热闹。山岳巨猿的出现打乱了所有人的计划，无论是追兵还是李清玄，都不得不暂避锋芒。那头巨猿似乎被什么激怒了，在森林中横冲直撞，摧毁了数个小队的营地。
李清玄趁机潜心修炼和炼丹。有了三品炼丹师的水准，他能够更好地利用手头的药材。除了提升修为的丹药外，他还尝试炼制了一些毒药和迷药——在森林中生存，这些有时候比正面战斗更有效。
第七天清晨，李清玄正在练习新领悟的剑招，突然感到储物袋中的玄极剑剧烈震动起来。与此同时，月华剑灵久违的声音在他脑海中响起：
“速离此地！有强者接近！“
李清玄二话不说，迅速收拾重要物品，抹去生活痕迹，然后向事先勘察好的隐蔽处撤离。刚躲好不久，一道强大的神识就从洞府所在的位置扫过——这至少是玄灵境强者才有的能力！
透过树叶缝隙，李清玄看到三名身着剑宗长老服饰的老者悬浮在半空，正在搜查他的洞府。其中一人赫然是莫云山！
“刚离开不久。“莫云山阴沉着脸说，“这小畜生倒是机警。“
“莫长老，为了一个玄气境弟子，动用三位玄灵境长老，是否小题大做？“另一名长老皱眉道。
“你懂什么！“莫云山冷哼，“此子身怀玄极剑，又得李御天和苏清荷真传，假以时日必成大患。更何况...“
话未说完，远处又传来山岳巨猿的咆哮。莫云山脸色一变：“那畜生又来了！先撤，改日再搜！“
三人化作流光离去。李清玄长舒一口气，但心中警铃大作——连玄灵境长老都出动了，剑宗对他的重视程度远超想象。
“看来这森林待不下去了。“李清玄暗忖。是时候前往炎无心地图上标注的熔火谷了。那里位于天剑阁势力范围，剑宗的手伸不了那么长。
决定已下，李清玄立刻行动起来。他先去了几个隐蔽的物资储备点，将这段时间积累的药材、丹药和材料收好。然后按照记忆，向魔兽森林的东部边界进发。
一路上，他小心避开搜索的队伍和那头可怕的山岳巨猿。有几次险些被发现，都靠着玄极剑瞳的预警和迷药脱身。
三天后，李清玄终于看到了森林的尽头。前方是一片开阔的丘陵地带，更远处则是连绵的群山——那就是天剑阁所在的区域。
就在他即将踏出森林的那一刻，身后突然传来一个熟悉的声音：
“清玄！等等我！“
李清玄浑身一震，猛然回头——是陈星！他衣衫褴褛，满脸尘土，但确实活着！
“陈星？你还活着！“李清玄又惊又喜，但随即警觉起来，“你怎么找到我的？“
陈星气喘吁吁地跑到近前：“我...我一直在找你...隐剑谷出事后，我被一位神秘人所救...他让我给你带个口信...“
“什么口信？“李清玄没有放松警惕。这段时间的经历让他不再轻易相信任何人。
陈星看了看四周，压低声音：“'七剑封印将破，唯有玄极可定乾坤。速往熔火谷寻天剑老人，他知晓你父母下落'。“
李清玄瞳孔微缩。这口信与林长老之前给他的信息吻合，而且提到了熔火谷和天剑老人，这些都是极为隐秘的信息，外人不可能知道。
“那位神秘人是谁？“
“不知道，他始终蒙面。“陈星摇头，“但他给了我这个，说是你母亲的东西。“
他从怀中取出一块冰蓝色的玉佩，与李清玄腰间的那块几乎一模一样，只是图案是一朵冰莲而非小剑。
李清玄接过玉佩的瞬间，体内玄气突然自行运转起来，与玉佩产生共鸣。这确凿无疑地证明玉佩与他母亲有关！
“我相信你了。“李清玄终于露出真诚的笑容，“我们一起走。熔火谷就在前方，到了那里就安全了。“
两人结伴走出魔兽森林，向着远方的群山进发。背后，那头山岳巨猿的咆哮声渐渐远去，仿佛在为他们送行。
李清玄不知道的是，就在他们离开后不久，莫云山带着一众长老出现在森林边缘，脸色阴沉地望着他们离去的方向。
“熔火谷...天剑阁的地盘。“莫云山咬牙道，“通知潜伏在天剑城的暗线，密切监视李清玄的一举一动。另外，加快剑冢的准备工作，必须在宗主完全掌控局面前破开封印！“
与此同时，魔兽森林最深处，一座古老的祭坛上，七把石剑中的第一把——与玄极剑外形一模一样的那把——突然出现了一道裂缝..