艾伦在罗勒维克城堡稍作休息直至午后，他收拾好本次任务的收获，准备继续北上的旅程。
侯爵亲自来到城堡大门为他送行。
“阁下当真不需要护卫？“侯爵略显疲态，显然是一直在处理领地事务，“虽然您不惧危险，但有个熟路的向导总是好的......“
年轻的巫师学徒摇了摇头。
“您的好意我心领了，但有些事更适合独自处理。“
侯爵沉默片刻，突然转身走向城堡。
不多时，他带着一卷泛黄的羊皮纸回来，将其展开在石阶上。
“三十年前，我的祖父曾派兵清剿过这片山区。“他的指尖指向地图边缘一处锯齿状的山形标记，“当地村民说，那里曾是异教徒举行血祭的场所。”
艾伦接过地图，注意到标记旁边还有一行褪色的小字：“石泣之地”。
这个古怪的名字让他想起镰齿族提到的“狂风、烈火、大地、天空”。
“愿真理指引您的道路。”
侯爵最后说道，右手抚胸行了一个标准的骑士礼。
艾伦微微颔首，向侯爵作别后，便登上那辆等候多时的马车。
车轮碾过石板路，渐渐驶离城堡。午后的阳光透过云层，为远去的马车镀上一层淡金色的轮廓。
车厢内，艾伦倚着厢壁，指尖无意识地轻叩膝头，默默整理着脑内从镰齿族和先知处获取的关于原初之语的片段。
那些从镰齿族口中听来的古老音节似乎仍在他脑海中回荡，与记忆中蛇人祭司的祷词竟有几分相似。
他取出随身携带的水晶球，将几个关键音节记录下——元音的起伏方式，辅音的爆破位置，都呈现出某种超越巧合的规律。
“莫非蛇人与镰齿族曾有过交集？”艾伦凝视着水晶球，思绪飘向更久远的年代。
窗外的景色逐渐荒凉，而年轻巫师学徒的探究之心却愈发炽热。
长久的赶路中，马车在荒芜的山路上缓缓前行，车轮碾过碎石的声音在寂静中格外清晰。
艾伦倚着窗框，目光扫过窗外嶙峋的岩石和稀疏的灌木。
他取出青铜罗盘，用精神力激活。
这是他在旅途中养成的习惯——每隔一个时辰就要确认一次周围的状况。
罗盘弹出的探针微微颤动，在虚空中勾勒出方圆五里的投影，艾伦敏锐地察觉其中的某几个不和谐的标点。
有人跟着。
指尖在罗盘表面轻轻一叩，他不动声色地收起罗盘，敲了敲车厢前壁示意车夫放慢速度。
马车缓缓驶入一片橡树林，车轮碾过落叶的声音在寂静中格外清晰。阳光透过枝叶，在车厢内投下斑驳的光影。
“就在这里停下。“艾伦突然说道。
他推开车门，靴子踩在铺满腐叶的地面上，发出轻微的咯吱声。
向前走了约莫二十步，他看似随意地将两枚符文核心丢在身后的落叶中，动作自然得就像在整理衣袍。
“跟了这么久，“他突然驻足回头，声音在寂静的橡树林中格外清晰，“不打算现身吗？“
树影晃动间，两个身影逐渐显现。为首的年轻人身着灰塔会特有的长袍，胸前的三级学徒徽章在斑驳的阳光下闪烁着冷冽的光芒。
他的目光中混杂着傲慢与贪婪，嘴角挂着志在必得的冷笑。
“艾伦·托勒密，“他缓缓开口，声音里带着明显的恶意，“我们终于见面了。”
“我还以为你们灰塔会的人已经归入白星结社，开启新生活了？”
他平静地反问，目光扫过两个学徒。
“哼，那些二级学徒的玩意儿，我现在是三级学徒。”三级学徒摇摇头，状似轻蔑。
“不过考虑到有那么几个好用的学徒被你提供的符石炸成了碎片，我便不得不在游历期间顺手解决你这桩旧怨。”
这位三级学徒突然咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“当然，若你肯交出次元袋，我可以保证让你的灵魂少受些折磨。“
没有废话，艾伦起手一道灵性冲击。无形的波纹在空气中荡开，直逼那名三级学徒的眉心。
但在即将触及的刹那，对方胸前突然浮现出一道半透明的光幕，将这道攻击稳稳挡下。
“呵，”灰塔会的三级学徒冷笑一声，指尖轻点那层流转的灵能护盾，“这点小把戏可是人人都会。“
而艾伦动作不停，袖口一甩，霍查长老赠予的巫术短杖已滑入掌心。手一挥，一道暴烈的能量流便冲击而上，精准地击中了之前被攻击的位置。
不过，这道能量流虽撞击在护盾上激起了道道涟漪，缓急间却难以将其击破。
而灰袍学徒趁此时机闪身而过，任由护盾在冲击下溃散，自己则是毫发无损地避开了这一击。
“我的灵性视角早已看到你的底牌。“他慢条斯理地抚平袖口褶皱，声音里带着居高临下的从容，“不过我的护盾可不是你这种二级学徒能轻易打破的。”
艾伦没有答话，目光却越过对方肩头，嘴角浮现出一丝若有若无的冷笑。
“那么加上这个呢？”
就在这一瞬间，地面传来沉闷的震动。
两位灰塔会学徒猛地回头，只见两个三米高的土元素傀儡正从林间阴影中迈步而出。
岩石构成的身躯在斑驳的阳光下泛着土黄色的光泽，每一步都在松软的腐叶地上留下深深的凹痕。
三级学徒的脸色微变，但很快又恢复了傲慢的神情。
“你倒是给了我越来越大的惊喜，托勒密。不过，干掉你，这些都会是我的战利品！”
他双手虚捧，一道道奇异的波动在他身边凝聚形成无形的锋刃。
“轮到我了，让你见识一下三级学徒的力量！”
他的同伴——那位二级学徒迅速撑起护盾，毫不犹豫地冲向两尊土元素傀儡，似乎要以一己之力牵制住这两个庞然大物。
岩石巨像沉重的步伐震得地面微微颤动，他却毫无惧色，手中凝聚的巫术光芒在昏暗的林间格外刺眼。
与此同时，三级学徒的攻势已然展开。无数无形的锋刃撕裂空气编织为网，铺天盖地地向艾伦袭来。
这些无形锋刃精准地封锁了艾伦可能的退路，显示出这位三级学徒在巫术操控上的老练。
艾伦没有迟疑，手指轻抚过次元披风的边缘。空间在他周身泛起涟漪，身形开始变得模糊——这是相位转移的前兆。然而就在这电光火石之间，三级学徒眼中闪过一丝狡黠。
他一甩手，由袖中突然掷出一块奇异的水晶，施术者之手凌空将其捏得粉碎。
水晶碎裂的刹那，一股诡异的波动席卷开来。艾伦周身的空间涟漪突然扭曲紊乱，就像平静的水面被投入了一块烧红的烙铁。
相位转移的通道开始崩塌，空间乱流如同饥饿的野兽般向他扑来。
就在这千钧一发之际，艾伦意识深处那扇银白门扉突然震颤，一瞬间抚平了周围紊乱的空间。
他只觉得身体一轻，虽然被迫退出了相位转移状态，却奇迹般地毫发无损，落在地上抬头时，正对上三级学徒惊愕的目光。
没管身后自己的二级学徒同伴与土元素傀儡陷入苦战，灰塔学徒灵性视角一转，迅速恢复了从容。
“虽然没直接干掉你，不过无所谓了，你那件相位披风短时间无法使用——足够我结束这场战斗。”