在又一日的实验室日常中，汤迪的声音打破了寂静。
“艾伦师兄，”他放下刻刀，推了推鼻梁上滑落的眼镜，镜片后的目光带着一丝年轻人特有的探询，“晚上东区小广场那边有个新开的学徒市集，您知道吗？”
艾伦放下手中的水晶球，他抬眼看向汤迪，又扫过闻声也看过来的爱丽丝。
“听说了几句，说是最近新学徒自发凑起来的？”
“对！”
爱丽丝关小了火石，药液趋于平稳，她松了口气，用袖子擦了擦汗，脸颊因兴奋微微泛红。
“比去事务塔楼下面的官方铺子有意思多了！听说有不少稀奇古怪的东西，还有外面行商带来的货，价格也实在些。
我和汤迪想去碰碰运气。”她顿了一下，声音轻快了些，带着点期待，“师兄您要不要一起去看看？您经验多，帮我们掌掌眼？”
艾伦的目光掠过爱丽丝期待的眼神和汤迪隐含的赞同。新学徒的邀请带着一种融入学院生活的热切。
他略一沉吟，将水晶球收起。导师维勒登交付的仪轨项目资料需要时间消化，实验也刚告一段落，去放松一下，顺便看看学徒们私下流通的货色，或许能发现些有用的边角料。
“也好。”他点点头，“什么时候？”
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暮色四合，灵性学院东区的小广场已不复白日的空旷。
高大的古橡树投下婆娑的暗影，枝干上缠绕的发光苔藓被刻意调暗了亮度，只提供朦胧的基础照明。
广场中央那座半塌的古代巫师雕像基座旁，此刻成了临时的交易中心。
数十个摊位错落分布，大多是简陋的布垫或直接铺在地上的油毡布。
穿着灰色学徒袍的身影在其间穿梭、驻足、交谈，声音汇成一片嗡嗡的低响。
空气中混杂着各种气味：新鲜魔植根茎的土腥、某种低阶魔兽鞣制皮革的微膻、劣质魔石粉的刺鼻、熬煮药剂的苦涩甜香，还有汗水和尘土的味道。
间或有学徒争执压价的短促声音，或是某个摊主炫耀自己“隐秘知识”的夸张语调。
“瞧一瞧看一看了啊！银月学派流出来的‘凝霜草’种子，保证真货！三颗只要一块魔石！”
“处理好的‘铁爪山猫’利爪，附魔匕首的上好胚子，错过这村没这店！”
“谁有‘静谧苔藓’？我用‘火蜥蜴鳞片’换！”
汤迪和爱丽丝像两只初次离巢的小鸟，眼睛亮晶晶地在摊位间快速扫视，对什么都充满好奇。
艾伦跟在后面，步伐沉稳，他的灵性视角在踏入广场的瞬间便悄然开启，金手指加持之下一众摊贩用于模糊灵性视角的手段尽数被破解。
大部分摊位上的物品，在他眼中都蒙着一层黯淡的灰白色光晕，这代表着能量驳杂、微弱因而无甚价值。
偶尔一点稍亮的微光，也往往被摊主敏锐地置于显眼位置，标着不菲的价格。
“师兄，您看这个！”爱丽丝在一个摊前蹲下，拿起一块巴掌大小、布满天然孔洞的暗褐色石头，石头上贴着个小小的标签：“蚀音石（未处理），五块魔石”。
“摊主说能吸收特定频段的噪音，布置静音结界或许能用上？”
艾伦的目光落在石头上。在灵性视角下，这石头内部确实有极其微弱、但分布均匀的漩涡状能量流，缓慢旋转着，透出一种奇特的吸附感。
然而，石头表面几处不起眼的细微裂痕处，能量流出现了明显的阻滞和逸散。他伸手接过，指尖在裂痕处轻轻摩挲，一丝微弱的精神力探入。
“内部结构有损伤，天然的能量吸附循环被破坏了近三成。效果会大打折扣，而且不稳定，容易失效。最多值一块半魔石。”他声音不高，但足够爱丽丝和摊主听到。
摊主是个一脸精明的中年学徒，闻言脸色一垮，正要反驳，艾伦已转向旁边一堆不起眼的、混杂在普通矿石里的灰黑色碎片。
“这些‘黑沼伴生矿渣’怎么卖？”
被打断的摊主瞥了一眼，兴趣缺缺：“搭头，买够十块魔石的东西送一把。”
艾伦从碎片堆里挑出三块，它们在他眼中散发着一种内敛、稳定的深灰色光晕，与他曾接触过的某种特殊岩石的能量特征隐隐吻合。
“就这三块，当添头。”他语气平淡，带着不容置疑的笃定。
摊主皱了皱眉，觉得这三块碎片和别的毫无区别，最终挥挥手：“拿走拿走。”
汤迪看得有些疑惑，但没多问。
直到离开那个摊位，爱丽丝才小声问：“师兄，那石头不值，碎片有用？”
“碎片是‘沉泥铁’的伴生岩核，杂质被沼泽侵蚀掉了，剩下的是最稳定的内核。磨碎了掺入防护阵列的基材，能略微提升阵列对能量冲击的缓冲韧性。比那块华而不实的蚀音石实用。”
艾伦解释道，随手将那三块不起眼的碎片抛给汤迪。
“收着，以后练习布置基础防护阵能用上。”
汤迪手忙脚乱地接住，感受着碎片沉甸甸的质感和冰凉的触感，再看向艾伦时，眼神里多了几分信服和思索。
接下来，艾伦又帮两人挑拣了几样东西。
他指给爱丽丝一小捆被摊主随意捆扎、标着“劣等月光花（晒制不佳）”的干枯藤蔓，其末端几根在艾伦视野里闪烁着极其微弱但纯净的月白色光点，是罕见的“月露藤”残枝，蕴含的柔和月华能量对稳定某些精神类药剂有奇效，只花了正常月光花十分之一的价格。
又在一堆处理粗糙的兽骨中，替汤迪挑出几截脊椎骨，骨节连接处天然形成的孔洞内，残留着未被完全破坏的、适合引导风属性能量的天然纹路，稍加打磨就能做成便宜好用的导能骨管。
诸如此类的遭遇让两人收获颇丰，脸上洋溢着兴奋。
汤迪捧着那几截兽骨，爱丽丝小心地收好月露藤残枝，对艾伦的见识佩服不已。
“师兄，我们再去前面看看那些药剂材料摊！”爱丽丝指了指广场更深处、气味更浓郁的区域。
“去吧。”艾伦点头，“我随便转转。”
看着两个年轻的身影汇入人流，艾伦放松了些，信步沿着摊位边缘踱步。
他的目光扫过琳琅满目的货物，大部分在他眼中都无所遁形。
那些被学徒们珍而重之的“古旧卷轴”，灵光黯淡驳杂，不过是些无用的废纸；
标榜“遗迹出品”的金属残片，能量反应死寂；
号称能“微弱增幅精神力”的劣质熏香，气息浑浊不堪，长期使用反而有害。
正当他准备离开这片喧闹时，一个身影挡住了他的去路。
“艾伦·托勒密？真是巧遇。”
声音带着一丝熟稔。