黑鸦镇的边界标志是一棵被闪电劈过的枯树，树干上钉满了铁制的乌鸦雕像，每一只都张着翅膀，红宝石眼睛在暮光中闪烁。艾米丽从马车上下来时，一阵刺骨的寒风卷过，吹得那些铁乌鸦发出诡异的吱呀声，仿佛在警告来客。
“欢迎来到我可爱的家乡，“奥利弗干巴巴地说，绿眼睛扫视着远处的建筑群，“看起来比三年前我离开时更...令人愉快了。“
莉娜裹紧淡紫色斗篷，不安地靠近艾米丽。“这里的植物...它们在哭喊。“她小声说，手指无意识地绞着一缕头发。
艾米丽也能感觉到不对劲。挂在胸前的创世者之心碎片（现在被她装在修复好的挂坠盒里）传来一阵阵异常的脉动，像是微弱的心跳遇到了干扰。镇上的树木全都扭曲成不自然的形状，枝干像痛苦挣扎的手臂般伸向天空。
“我们得找个地方过夜，“艾米丽说，看着逐渐暗下来的天色，“然后莉娜可以尝试与植物沟通，找出世界之脉的位置。“
奥利弗指向一条偏僻的小路。“我知道一个地方。老磨坊，在镇子边缘。我小时候常在那里玩...应该还空着。“
他们悄悄沿着小路前进，避开主要街道。即使这样，偶尔遇到的镇民也足以让人不安——每个人都穿着深色衣服，走路时低着头，不与任何人对视。更奇怪的是，每家每户的门口都挂着装满黑色羽毛的小袋子，随风摆动像某种诡异的装饰。
“那是什么？“莉娜指着羽毛袋子小声问。
奥利弗的嘴角绷紧了。“保护符...或者说他们以为的保护符。黑鸦镇的古老传统，渡鸦羽毛能驱邪。现在他们大概觉得能防'吞噬者'。“他苦笑一声，“如果知道真正的吞噬者就住在镇上的塔里...“
老磨坊比想象中破败，木质结构严重倾斜，仿佛随时会倒塌。但至少提供了遮风避雨的地方。三人清扫出一块干净区域，莉娜立刻跪下来，将手掌贴在木地板上。
“让我试试...也许磨坊里的老木材还记得些什么。“
艾米丽和奥利弗安静地看着莉娜闭上眼睛，淡紫色的光晕从她指尖扩散开来。几分钟后，莉娜猛地抽回手，像是被烫到了。
“太可怕了，“她喘着气说，“整个镇子地下的植物根系都在向同一个方向生长...不是自然的方向，而是被什么东西强迫的。它们很痛苦...“
“哪个方向？“艾米丽急切地问。
莉娜指向窗外。“西北方。镇子外面。那里有什么？“
奥利弗思考了一会儿。“老矿洞...黑鸦镇早年开采水晶的地方，早就废弃了。“他突然打了个寒战，“但父亲曾经警告我永远不要靠近那里。说那里有'不睡觉的东西'。“
艾米丽从包里取出妈妈的笔记，借着最后一缕日光查看。“这里有一段模糊的记录：'世界之脉常现于晶洞深处，如血在脉中流淌。'可能就是矿洞！“
夜幕完全降临后，三人决定轮流守夜休息。艾米丽第一班，坐在窗边借着月光警戒。创世者之心的碎片在她胸前微微发热，让她想起莫拉的警告——这块碎片会放大持有者的情绪。
窗外，黑鸦镇的夜晚并不安静。奇怪的风声如同低语，偶尔夹杂着像是翅膀拍打的声音。艾米丽正想叫醒奥利弗询问这是否正常，突然看到一群人影举着火把从主街走过。他们穿着长袍，戴着乌鸦面具，沉默地行进着，像是某种仪式队伍。
最令人不安的是，队伍中央的几个人抬着一个笼子，里面关着一只活乌鸦。那只鸟疯狂地扑腾着，但发不出声音，仿佛被施了沉默咒。
艾米丽屏住呼吸，直到队伍消失在视线外。她刚松了口气，突然感到一只手搭在肩上，差点叫出声。
“镇上的'守夜人'，“奥利弗不知何时醒来了，站在她身后轻声解释，“每个月圆之夜都会举行仪式，向'塔主'献上祭品，祈求保护。“
“他们知道塔里是什么？“艾米丽震惊地问。
奥利弗摇摇头。“只知道那里住着能保护他们的强大存在。我父亲...以前的守护者...试图告诉他们真相，但没人相信。后来他...“他的声音哽住了。
艾米丽轻轻握住奥利弗的手。“我们会救他的。等找到世界之脉，修复创世者之心...“
“如果他不想被救呢？“奥利弗突然问，绿眼睛在月光下闪烁，“如果他自愿成为容器困住吞噬者呢？我们有什么权利破坏这种牺牲？“
这个问题像石头一样沉在艾米丽胃里。她还没来得及回答，莉娜的尖叫声从磨坊另一头传来。
两人冲过去，发现莉娜站在墙角，面前是一株从地板缝隙中钻出的植物——它长得像向日葵，但花盘上不是种子，而是一张模糊的人脸轮廓。更可怕的是，它的茎干上布满了黑色的脉络，与黑暗之塔上的如出一辙。
“它...它想说话，“莉娜颤抖着解释，“我睡梦中感觉到召唤...“
人脸向日葵突然转向奥利弗，发出一种像是风吹过空洞的嘶嘶声：“小渡鸦...回来了...父亲等着...“
奥利弗踉跄后退，脸色惨白。“不...这不可能...“
艾米丽迅速掏出水晶瓶，将一滴记忆之湖的水滴在植物上。人脸发出尖叫，迅速枯萎成一团黑色灰烬。
“黑暗知道我们在这里了，“她严肃地说，“我们必须立刻前往矿洞。“
三人收拾好行装，借着月光悄悄离开磨坊。奥利弗带路，沿着隐蔽的小径向镇外走去。随着距离镇中心越来越远，植物的扭曲程度反而加剧——树干弯曲成螺旋状，荆棘形成近乎完美的几何图案，仿佛某种疯狂的力量在刻意重新塑造它们。
“看，“莉娜突然停下，指着一片灌木，“它们的生长方向全指向那边！“
确实，所有植物的枝干和根须都朝同一个方向伸展——一个隐藏在丘陵中的矿洞入口。洞口被铁栅栏封住，但已经严重锈蚀。栅栏上挂着一块警告牌：“危险！禁止入内！“
奥利弗检查了一下栅栏。“我们可以挤过去。但里面有什么...“
艾米丽胸前的挂坠盒突然变得滚烫。她打开盒子，创世者之心碎片发出强烈的蓝光，照亮了矿洞入口。令人惊讶的是，光线照在铁栅栏上时，显现出一行之前看不见的文字：“唯纯净之心可入。“
“我想这就是我们要找的地方，“艾米丽说，小心地从栅栏缝隙挤进去。莉娜和奥利弗紧随其后。
矿洞内部比想象中宽敞，墙壁上残留着开采的痕迹和古老的火把架。随着深入，艾米丽注意到墙壁上开始出现细小的水晶颗粒，越往里越多���最后整个通道都变成了水晶隧道，创世者之心的蓝光在其中折射，创造出梦幻般的视觉效果。
“这些水晶...“莉娜惊叹道，“它们在唱歌！“
确实，空气中弥漫着一种近乎音乐的微弱震动。奥利弗触摸墙壁，立刻缩回手。“有能量...像是活着的。“
隧道突然开阔起来，三人发现自己站在一个巨大的圆形洞穴中。洞穴中央是一个水晶形成的天然平台，平台上有一个碗状的凹陷。但最惊人的是洞穴墙壁上的壁画——用某种发光颜料绘制，描绘了一个发光的巨人（创世者？）从胸口取出一颗蓝色心脏，将其放在山脉中心。下一幅画显示人类开采水晶，无意中破坏了心脏的位置；最后一幅则是心脏裂成三块，创世者开始崩溃。
“不是自然碎裂的，“艾米丽震惊地说，“是被人类活动破坏的！“
莉娜已经走到中央平台前。“这里...这里应该就是放置心脏的地方。“她指向碗状凹陷，其形状与创世者之心完美匹配。
奥利弗检查着壁画下方的铭文。“古语写着：'心碎之日，黑暗苏醒之时。唯有纯净之血能重唤光明。'“
“纯净之血？“艾米丽疑惑地重复，“什么意思？“
没等他们进一步研究，洞口方向传来嘈杂的人声和火光。奥利弗脸色大变。“守夜人！他们跟踪我们了！“三人迅速躲到一块大型水晶柱后面。很快，一群戴着乌鸦面具的人涌入洞穴，手持火把和奇怪的仪式器具。领头的人摘下面具，露出一张严厉的中年女性面孔。
“搜索每一个角落！“她命令道，“塔主预感到入侵者。找到他们！“
艾米丽紧握莉娜的手，三人屏住呼吸。守夜人越来越近，眼看就要发现他们——
“停！“
一个熟悉的声音从洞口传来。所有人转头，艾米丽惊讶地看到温斯顿夫人站在那里，手中拿着一根发光的木杖。
“学校的艺术老师？“莉娜小声惊呼。
温斯顿夫人威严地走进洞穴，她的木杖光芒迫使守夜人们后退。“这些孩子受我保护，“她宣布，声音在洞穴中回荡，“根据古老条约，任何进入晶洞寻求庇护者都免受伤害。“
守夜人领袖愤怒地反驳：“条约只适用于纯净之血！这些孩子——“
“正是你们寻找的，“温斯顿夫人打断她，“尤其是那个绿眼睛的男孩。他是最后一位守护者的儿子，不是吗？“
洞穴中一片寂静。艾米丽感到奥利弗全身绷紧，随时准备冲出去。就在这时，她胸前的挂坠盒突然自动打开，创世者之心碎片发出耀眼的蓝光，暴露了他们的藏身之处。
“在那里！“一个守夜人喊道。
温斯顿夫人反应更快，她将木杖重重敲地，一道光幕瞬间将三人与守夜人隔开。“跑！“她对孩子们喊道，“去平台那里！“
三人冲向洞穴中央的水晶平台，守夜人在后追赶。温斯顿夫人的光幕暂时阻挡了大部分人，但领袖和几个强壮的男子突破了障碍。
“把碎片放进凹陷里！“温斯顿夫人边与守夜人周旋边喊，“快！“
艾米丽取出挂坠盒中的碎片，莉娜和奥利弗也拿出各自携带的部分。三块碎片被同时放入碗状凹陷，完美契合。
刹那间，整个洞穴剧烈震动，水晶墙壁发出震耳欲聋的共鸣声。一道蓝光从平台中心冲天而起，在洞顶形成一幅旋转的星图。守夜人们惊恐地后退，连领袖也跪倒在地，仿佛承受着无形压力。
星图逐渐稳定，显示出三个光点——除了矿洞本身，还有两个遥远的位置也在闪烁。
“世界之脉有三个支流！“温斯顿夫人惊呼，“这里只是其中之一！“
震动突然加剧，大块水晶从洞顶坠落。奥利弗抓住艾米丽和莉娜的手。“洞穴要塌了！我们必须离开！“
三人抓起各自的心之碎片，向出口狂奔。温斯顿夫人断后，用木杖撑起一个保护罩挡住坠石。守夜人们早已四散逃命。
冲出矿洞后，他们头也不回地跑向镇外，直到确信安全才停下喘气。远处，矿洞在一阵轰鸣声中彻底坍塌，扬起漫天尘土。
“温斯顿夫人！！“莉娜惊呼，“她还在里面！“
但下一刻，艺术老师的身影就从尘土中走出，毫发无损，只是略显疲惫。“别担心，孩子们，我这把老骨头还经得起折腾。“
奥利弗警惕地看着她。“你是谁？真的只是艺术老师吗？“
温斯顿夫人微笑。“我是你母亲的朋友，奥利弗。她离开前嘱托我照看你...虽然你父亲把你带去了远方，但我一直关注着黑鸦镇的动静。“她转向艾米丽，“莫拉和我都是上一代守护者，只是选择了不同的道路。“
艾米丽想起星图显示的其他两个光点。“另外两处世界之脉在哪里？“
“一处应该在魔法森林，“温斯顿夫人思考着，“另一处...我不确定，但星图看起来像是极北之地。“
奥利弗突然打了个寒战。“父亲曾经说过...最强大的魔法藏在'世界之巅的冰封心脏'中...“
温斯顿夫人严肃地点头。“那么这就是你们的旅程：集齐三处世界之脉的能量，修复创世者之心。“她看了看天色，“但现在，你们需要休息和更好的装备。我在镇外有个安全屋。“
跟随温斯顿夫人穿过树林时，艾米丽摸着胸前的碎片思考。他们找到了线索，但任务变得更加复杂——现在需要前往两个遥远的地方，而黑暗势力已经警觉。
莉娜似乎读懂了她的担忧，轻轻握住她的手。“银与紫与蓝交织，“她小声说，“我们会一起完成的。“
奥利弗走在最前面，背影在月光下显得既孤独又坚定。艾米丽知道，无论是因为对父亲的思念，还是对救赎的渴望，他都不会放弃。而她，作为守护者，也会陪伴朋友走到最后。
挂坠盒中的碎片微微发热，像是在回应她的决心。旅程才进行到一半，而最艰难的部分或许还在前方。