极西之地的寒风如刀，割裂着封于修护目镜上的冰霜。他望着天边如银钩般的月牙，计算着距离月食的最后时辰。苏明远的罗盘指针疯狂旋转，最终定格在冰川尽头的断层上空——那里什么都没有，唯有呼啸的风雪中夹杂着金属嗡鸣。
“根据守陵人的记载，天空城会在月食时显形。”苏明远呵出的白气瞬间凝成冰晶，“但这附近连座山都没有，难不成真在空中？”封于修没有答话，掌心的灵核突然发烫，他解开衣襟，露出心口处已蔓延成齿轮网络的纹路——每当接近核心，这些纹路就会如活物般蠕动。
机械飞鸟突然从千机匣中振翅而起，金属喙部吐出一道蓝光射向虚空。奇迹般的，暴风雪中浮现出若隐若现的阶梯，每一级台阶都是半透明的灵能结晶，台阶尽头是悬浮在云层中的巨型齿轮组，齿轮之间流淌着星河般的微光。
“那是‘星轨齿轮’，天空城的入口机关。”守陵人曾通过灵核共鸣传来的影像在脑海中闪现。封于修甩出“裂空索”勾住齿轮边缘，借力跃上平台，却在触碰到齿轮的瞬间，无数星芒从纹路中迸发，在他视网膜上投射出复杂的星图。
“封兄，小心！”苏明远的惊呼被风雪吞噬。平台突然翻转，封于修坠入齿轮内部的通道，四周墙壁上的星轨符文亮起，形成环形的时光隧道。他在失重状态下翻转身体，瞥见隧道尽头有座悬浮的青铜拱门，门上刻着十二座机械天使雕像，每座天使手中都握着不同的法器。
“机械族的‘十二星宫试炼’。”封于修想起残卷中的记载。当他落地时，拱门轰然开启，十二道光芒分别注入他的十二正经，灵核与光阴齿轮的能量被强行分离，化作十二颗光珠悬浮在头顶。
第一座天使雕像转动，手中权杖指向封于修。他突然感受到刺骨的冰寒，四周的空气竟凝结成冰晶，经脉中的灵核能量被冻得迟缓。“这是水瓶座试炼，考验对能量的掌控力。”他运转螺旋劲形成内热循环，同时操控悬浮的光珠组成水瓶座星图，冰晶应声而碎。
紧接着，狮子座雕像睁开双眼，一道灼热的光束将地面熔成岩浆。封于修在齿轮纹路中注入光阴齿轮的力量，地面顿时浮现出逆流的时光纹路，岩浆重新凝固成岩石。十二座雕像依次启动，当最后一座双鱼座雕像的眼泪落下时，封于修已汗透重衫，胸前的齿轮纹路却发出温润的光芒——十二星宫试炼，竟在不知不觉中强化了他与核心的共鸣。
拱门后方是天空城的主殿，整座建筑由无数层嵌套的齿轮构成，最中央是直径百丈的“虚空锚点”，形如六芒星的核心悬浮在星轨之中，每一道星光都连接着大陆各处的空间节点。封于修的灵核与光阴齿轮同时飞起，与锚点产生三角共鸣，主殿的穹顶突然透明，露出外界正在发生的月食——暗红色的月轮恰好位于三个核心的正中央。
“不好！血魂殿的人也来了！”苏明远的声音从远处传来。封于修转身，只见数十道血色流光穿透云层，为首者是戴着机械面具的血魂殿右使“齿轮屠夫”，其背后悬浮着由三十六具机械尸傀组成的“天罡战阵”，每具尸傀都嵌着不同属性的邪化核心。
“封于修，乖乖交出三大核心，我留你全尸！”齿轮屠夫的声音从面具后传出，带着金属扭曲的质感。他抬手一挥，战阵中的尸傀同时启动，手中兵器组合成巨型弩炮，炮口凝聚的血色能量球竟与虚空锚点产生排斥反应。
封于修感受到锚点的震颤，知道血魂殿想强行夺取核心来破坏空间平衡。他操控灵核与光阴齿轮形成防护屏障，同时召回分散的十二光珠，在掌心凝聚成“星轨之刃”。刀刃斩出的瞬间，十二星宫的力量同时爆发，战阵外围的尸傀被切成齑粉，露出内部正在运转的邪能核心。
“这些核心......是用活人祭炼的！”苏明远惊恐地发现，每枚邪核中央都封存着一张痛苦扭曲的人脸。封于修想起守陵人说过的“生灵熔炉”，那是机械族禁忌的核心，能将生命转化为能量。看来血魂殿已提前染指其他核心，离集齐五大核心只差最后一步。
齿轮屠夫见势不妙，突然祭出一枚刻满咒文的青铜罗盘：“既然软的不行，就用硬的！启动‘虚空乱流’！”罗盘旋转间，天空城的星轨齿轮开始逆向转动，封于修脚下的地面出现无数空间裂缝，灵核能量被疯狂抽取。他感觉自己的身体正在被撕裂，齿轮纹路从皮肤下凸起，几乎要破体而出。
“以心为轴，以血为油......”他咬碎舌尖，精血喷在星轨之刃上，刀刃顿时化作金色的时光之轮。封于修强行逆转罗盘的力量，在时空乱流中踏出“逆时九步”，每一步都在修正被扭曲的空间。当第九步落下时，齿轮屠夫的罗盘出现裂痕，天罡战阵的尸傀纷纷坠入虚空裂缝。
“你以为赢了？”齿轮屠夫冷笑，扯下面具——那是一张半机械半血肉的脸庞，机械眼瞳中闪烁着混沌核心的红光，“我早已是机械与血肉的完美融合体，而你......不过是个即将崩坏的残次品！”他的身体突然膨胀，机械触手刺穿胸腔，每一根触须末端都握着一枚邪化核心。
封于修这才惊觉，齿轮屠夫竟用生灵熔炉将自己改造成了“核心容器”。他运转双核之力，却发现灵核与光阴齿轮的能量被对方疯狂吞噬，胸口的齿轮纹路开始崩裂，露出底下闪烁的金属光泽——他的身体正在机械化。
“原来灵核的反噬是这个意思......”封于修苦笑，终于明白守陵人未说完的警告。当齿轮屠夫的触手即将刺穿他心脏时，他忽然福至心灵，将螺旋劲注入崩裂的齿轮纹路，形成逆向的能量循环。那些本要机械化的组织竟开始重组，在皮肤下形成能自主运转的“能量齿轮”。
“螺旋・齿轮共振！”封于修怒吼一声，全身的齿轮纹路同时发光，与天空城的星轨齿轮产生共鸣。整座城市突然加速旋转，齿轮屠夫的机械触手被卷入齿轮缝隙，发出刺耳的金属哀嚎。封于修趁机夺取他体内的邪化核心，反手插入虚空锚点的防御矩阵，引发连锁爆炸。
剧烈的震动中，天空城开始崩塌。封于修抓起苏明远冲向出口，却在月食结束的瞬间，发现虚空锚点的核心正在与灵核融合。他本能地张开双臂，任由核心没入胸口，齿轮纹路最终蔓延至咽喉，在颈部形成一圈青铜色的齿轮环——那是机械族“齿轮之子”的标志。
当他们跌出天空城时，月食已过，悬浮的城市消失在云海中，唯有封于修胸前的三重核心光芒璀璨。苏明远震惊地看着他颈部的齿轮环：“你......你真的变成机械族了？”封于修摇头，感受着体内同时存在的青阳劲与机械能量：“或许，我是第一个能平衡两者的人。”
远处的冰原上，血魂殿的残兵正在撤退，他们留下的脚印中嵌着半枚刻有“混沌”字样的黑色碎片。封于修捡起碎片，灵核顿时发出悲鸣，他知道，最终的决战——在机械族圣地与血魂殿总坛之间的混沌核心之争，已不可避免。
“还有七天就是月圆之夜，混沌核心会在血魂殿总坛的‘万骨祭坛’觉醒。”苏明远展开最新的密报，上面用血字标注着坐标，“但根据天机阁的记载，前往总坛的入口隐藏在......”他的声音突然被风雪掩盖，封于修抬头，只见漫天飞雪竟化作齿轮形状，在月光下组成机械族的警示符文。
“不用查了。”封于修握紧手中的碎片，齿轮环在颈部转动，发出清脆的响声，“灵核会带我去该去的地方。现在，我们需要做最后的准备——”他看向自己的手掌，那里正浮现出最后一座机械族核心的轮廓，“当五大核心齐聚之时，便是命运齿轮停止转动，或是重新开始的时刻。”
苏明远注意到，封于修的瞳孔中不知何时已映出齿轮状的星芒，那是灵核完全认主的标志，也是人类与机械族融合的开端。他忽然想起天机阁古籍中的预言：“当齿轮之子踏碎星辰，混沌与秩序将在他手中重写。”
冰风呼啸，封于修一行人踏上归途，身后的冰川裂缝中，隐约传来机械族圣歌的旋律。他知道，自己的每一次呼吸都伴随着齿轮的转动，每一次挥刀都牵动着天地灵气的脉络。而前方等待他的，不仅是血魂殿的终极陷阱，更是机械族存亡的千年谜题。
“来吧，让最后的齿轮开始转动。”封于修低语，三重核心在体内共鸣，发出震耳欲聋的轰鸣。极西之地的月光洒在他身上，将他的影子拉得很长，那影子的轮廓，竟与百战塔中机械装置上的“齿轮之子”浮雕分毫不差。