岭南烈日高悬，将官道晒得一片滚烫，蒸腾的暑气中弥漫着一股令人不安的气息。
郭表匆匆翻身下马，神色凝重：“公子，马玄病重，有话要对公子说。”他乃前任南郡太守郭永之侄，自刘琦南下，便追随左右，忠心耿耿。
刘琦闻言，面色顿沉。马玄出身马氏五常，是马良、马谡的兄长，因仰慕刘琦之名，不惜远离故土，誓死相随。
郭表擦了擦额头上的汗水，叹息一声：“恶寒壮热，发有定时，伯常大概是染上瘴疠，命不久矣。”
魏延神色瞬间一凛，嘴唇微微翕动，眼神追忆：“伏波将军马援，曾率八千汉军南征交趾。彼时，军中吏士经罹瘴疫，死者十有四五。瘴疫之毒，其势凶危，防之难周，人莫能御。”
黄忠心神微紧，手不自觉地握紧了剑柄。他的手部关节粗大，虎口布满老茧，指节因常年拉弓留有深痕。
郭表身形一晃，眸底闪过惊痛之色：“随行军医称，伯常之症沉疴难愈，恐捱不过两日矣。”
刘琦毫不犹豫，立刻起身：“速速带我去见伯常。”
魏延一脸诚挚，伸手阻拦：“公子万万不可！瘴疫之毒，酷烈非常，稍有沾染，祸不堪测，还望公子三思！”
刘琦目光坚定，语气不容置疑地强势：“我尝中瘴疠之毒，竟得痊愈，此乃天命佑我，亦佑大汉之兆！”
魏延伸了伸手，凝视着刘琦决绝而霸道的强者姿态，最终还是放下了。黄忠没有丝毫犹豫，跨越上前，大步流星朝着马玄所在之处走去。
众人来到板车前，只见马玄面色苍白如纸，形容枯槁，昔日的英气早已消失殆尽。刘琦调侃笑道：“伯常，何至形神如此？”
马玄颤抖着嘴唇，气息微弱：“公子，岭南山川荒僻，水土恶劣，绝非久居之所。此间瘴疠如恶兽肆虐，我等恐皆难全身而退。”
刘琦抖擞袖袍，目光浩明：“今我安然无恙，岂受瘴疠之困？伯常，休为此事烦忧，徒乱心神。”
马玄右手不自觉抬至胸前，下意识攥紧衣襟，连连摇头，神色忧虑：
“岭南卑湿，瘴疠多作，环境恶劣至此，男子多早夭。我军士卒尚未与敌接战，便因疫病死伤枕藉。”
“公子，您不如向皇叔坦诚谢罪。以皇叔宽宏胸襟，必定能谅解公子。如此，您便可重返荆州，安享富家闲适，免受瘴疫磨难。”
“倘若继续滞留，恐遭更多凶险！”
刘琦怅目望向荆土，神色愈发坚定：“伯常，往昔之路已断，归程难觅，实无回去之望。”
马玄重重咳嗽一声，苦笑道：
“皇叔常道，兄弟如手足，女人如衣服。皇叔待公子，绝非薄情寡义。一介妾室，坏不了叔侄真情。公子当下回去，仍能寻得安身立命之所，切不可错失良机。”
刘琦微微抬了抬下颌，喉结轻轻滚动，目光深邃：“伯常所言有理，然独漏一事，无论你我，亦或汉升、文长，皆非皇叔结义兄弟。”
马玄挣扎着想要起身，却力不从心：“公子，真的没有挽回的余地了吗？”
刘琦微微摇头，轻抿着嘴唇，语气中带着感情深厚的无奈：
“皇叔麾下，我实不敢再留。其独信自家结义兄弟，而我并非其兄弟之列。于皇叔心中，桃园之情重若丘山，我等旁人实难望其项背，再留亦难获其真心信任。”
马玄喟然长叹，双眸满是血色的纹烙。
刘琦负手踱步，慷慨道：“曹贼霸主害后，恶行昭彰。今其麾下，统兵者皆曹氏宗亲，操持国政者乃颍川士族。王璨善谄媚逢迎，犹未得重用。我若往投，亦不过湮没于众人之间，难有出头之日！”
马玄肩膀下沉几分，喉结剧烈滚动，一声饱含无奈的长叹从胸腔深处迸发而出。
刘琦目光如箭般射向江东方向，神情不屑：
“孙权号神武雄才，实谲而不正，我若往投，必成其谋取荆州的棋子。一旦踏入江东地界，恐再无自由之身，性命亦如风中残烛，朝不保夕。”
马玄微微颤抖着嘴唇，费力地抬起眼皮，虚弱地问道：“益州刘璋，公子可曾考虑？”
刘琦锐气倜傥，眉峰微微上扬：
“璋才非人雄，却据土乱世，祸乱必至，为期不远。我若前往相投，非但胸中抱负难以施展，更会陷入绝境，万劫不复。思来想去，除了自立门户，实无他途可走！”
马玄眼中闪过一丝落寞，殷殷道：“唯恨不能再随公子左右，为公子分担忧患、排解烦难啊！”
刘琦走上前，抚着马玄的背安慰道：“伯常，且宽心养息。但凡病恙，总有药石可医。卿定能痊愈，吾等尚有宏图大业亟待共成！”
马玄微微点头，神色间却透着一丝悲观。他阖目养神，等待着命运的审判。
刘琦穿越而来，承载三世之躯，思维活跃，远超常人。曾经一瞥的典籍，都能清楚地记得。
所谓瘴疫，俗称疟疾，并非无药可医。
刘琦神色凝重，看向郭表，沉声道：“我军有多少人感染瘴疫？”
郭表垂首，恭敬回道：“大概三十多人。”
听闻此言，刘琦不敢耽搁，即刻前往视察。那些感染瘴疫的士卒，或躺或卧，面容憔悴。
众人见刘琦到来，眼中瞬间燃起光芒，激动得如同濒死之人重获生机。他们本以为会被抛弃，成为客死他乡的孤魂野鬼，没想到刘琦竟亲自前来探望。
刘琦缓缓踱步，路过一辆又一辆板车，一一安抚病卒。他只是简单走过就如春风拂面，给病卒们带来无尽慰藉。
将士们精神大振，纷纷表示，能得公子关怀，即便身死，亦无遗憾。
视察完毕，刘琦当即吩咐就地安营，让病患安心休息。为了尽快救治众人，他决定亲自带着黄忠前去采药。山路上，荆棘丛生，二人披荆斩棘，艰难前行。
黄忠不禁疑惑，开口问道：“公子，何种草药能解瘴疫之毒？”
刘琦想起东晋葛洪所著的《肘后备急方》，目光坚定，答道：“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之，可药到病除！”
黄忠虽未听闻此方法，但见刘琦胸有成竹，便不再多问。
岭南温热，青蒿遍野，于山坡、路旁肆意生长，与温润气候相得益彰，刘琦与黄忠采摘轻而易举。
黄忠疑惑，问是否熬药，刘琦神色笃定，直言不可：“此药一熬，药性尽失。绞汁服用，方能见效。”
三日后，奇迹发生，原本肆虐的瘴疫被成功控制。将士们劫后余生，望着丰神飘洒的刘琦，心中满是震撼与感激。
瘴疫的平息，恍若梦幻。