第27章 鱼死网破的决心

“顺虎兄。”

刘靖之走到门口，向甘宗耀摆了摆手，做了个“暂且退下”的手势。

关上门，扶了扶陈子履的肩膀，语重心长道：“愚兄比你虚长几岁，听愚兄一句劝，在官场要谨记‘和光同尘’四个字，方能走得长远啊。”

说着，携手高运良重新落座。

“高员外，这次世侄确实不大像话，怪不得顺虎兄上火。为今之计，还是先商议对策，大事化小，小事化了……”

说完，又回头转向陈子履：“莫让府台为难。”

陈子履脸色阴沉，一声不吭走回座位。

对方左右劝解的意思，他听出来了。

一是劝诫自己，不要锋芒太露；

二是表明知府的态度，不想这个案子闹得太大。

继续强硬下去，就是不给知府面子，后果可能很严重。

陈子履拱手道：“此案民情汹涌，不还林家一个公道，难平众怒。如何大事化小，请靖之兄赐教。”

“愚兄没有官身，谈不上赐教。”

刘靖之自谦了一句，接着道：“顺虎兄按律办案便好。证据确凿的，该罚就罚；捕风捉影的，能放就放。

如此各退一步，既平了民愤，又给高世侄一个改过自新的机会，正是两全其美。高员外，你说呢？”

“正当如此，”高运良哪能不领会，起身向陈子履躬身一拜，“老朽年迈昏花，方才失礼了。请县尊念在仕林同道的份上，对犬子酌情轻罚。”

两人一唱一和，齐齐看向陈子履。

很显然，这是“请划出个道来”的意思。

陈子履陷入了沉思。

他当然很想穷追猛打，重重惩治恶少高承弼，来个杀鸡儆猴。

但知县官卑权轻，一旦知府震怒，强令县衙移交卷宗、物证和人证，自己确实难以招架。

浔州可不比贵县，没多少人在意这个案子。

况且后面还有个黄中色，拖来拖去，十有八九拖黄。

洪灾在即，时间不多了。

若不能在暴雨来临之前结案，那便是三输——威望立不成，粮价打不下，冤屈伸不了——连输三次。

“只能收兵了。”

陈子履暗叹一声，重新开口：“那本县说四条，请两位一起参详。”

“县尊请说。”

“其一，丁永奎设局拐人之罪行，已昭然若揭，当予以重罚。此贼转雇林舒之红契，理当作废。”

高运良不缺女婢，林舒这个烫手山芋，他早就恨不得扔掉，于是欣然同意。

“其二，高家几个恶仆殴打林耀，人尽皆知，必须按律受刑。二十两烧埋银不够，至少一百两。另外，高家还须上缴衙门一千石大米，以赎管教不严之罪。”

高运良一听当即明白，这是把所有黑锅，一股脑全推到家仆身上。

高承弼摘掉了主谋之罪，便可安全过关了。

可米价那么高，一千石米……真的有点肉痛。

想了好一会，才点头答应：“理所应当。”

“其三，高承弼结交流氓地痞，品行不端。本县要上报提学，革其功名，以正风气。”

“什么！”

高运良一下子跳了起来。

罚银罚粮罚家奴，他都可以忍，不算伤筋动骨。

可开革儿子的功名，就不好忍了。

要知道，高承弼天资聪颖，自小读书就很厉害。后来还得拜黄中色为师，学业更有精进。

眼看高家有望再出一个举人，如何能中途夭折？

高运良怒道：“老朽已曲节求饶，陈知县为何咄咄逼人？”

“因为犯的是死罪，”陈子履一字一句地说完。

然后从怀中掏出验尸图书，递给孙二弟：“给高员外念念。”

“是，”孙二弟打开图书，朗声念了起来：“死者林耀……”

随着阵阵尖刺扎入心头，高运良面如死灰，黯然坐下。

早上，他听说知县带着仵作前往义庄，便深感大事不妙。

因为他很清楚，若在死者身上验出骨伤，保辜期限就得延长到五十天。

林耀伤得那么重，高家没有出钱医治，本就说不过去；伤者在保辜期限内死亡，更是罪上加罪。

如果主审官不通融，以教唆杀人罪论处，也没什么不可以的。

犯下死罪的说法，绝非危言耸听，全在主审官的一念之间。

这一边，陈子履静静等证据念完，神情越发严肃。

“本县还有很多证据，就不念了。若高承弼不肯悔改，本县便捅到按察司去，捅到大理寺、刑部和都察院去。该怎么判，到时朝廷自有公论。”

“哐啷。”

高运良手中茶盏落地，震得稀碎。

他也是举人出身，深知朝堂争斗之凶险，不是区区乡贤能涉足的。

若捅到京城，恐怕就不是革儿子功名那么简单了。搞不好，他自己也要受牵连。

对方既认识孙承宗和袁可立，就一定认识一两个御史……

刘靖之亦愣在当场，心中思绪狂涌。

“好家伙，上任才半个月，就为了区区一个小案，捅到天上去……这人是个二愣子吧。”

“这林耀到底是他的亲儿子，还是他的亲爹？”

“他难道和孙阁老，袁部堂真有莫大交情，所以有恃无恐？”

刘靖之脸上红一阵，白一阵，良久才缓过神来：“顺虎兄，何必……何必如此。”

“只为安抚百姓而已，”陈子履慢慢走回座位，面容也缓和了一些，“君不见，这两年陕西、山西相继民乱，流寇已不下百万呼？我既主政一方，便不能让怨声载于道途……高员外。”

“……老朽在。”高运良应了一声。

“我听说一卫七所的数千军户，就快买不起口粮了。再涨下去，你难道不怕闹出兵变，闹出流寇吗？”陈子履问道。

“顺虎兄，真的言重了，”刘靖之端起茶盏，咕噜咕噜连喝了几口，“今年广西风调雨顺，百姓还过得去，不至于此。”

“那可未必。”

陈子履默默看了AI一眼。

眼前的一行警告，已红得发紫。

而这几天异常闷热，那是暴雨将至的前兆，与推演不谋而合。

所以，别看贵县当前局势还算稳定，实则已到危险之边缘。

这个案子，便是破局的最佳机会，绝不能退让。

陈子履亮出最后的底线：“高承弼的功名，一定要革，给死者一个说法；粮价，必须降下来，给百姓一个交待。若办不到这两条，我陈子履……”

说着，他将头上乌纱摘下，放到案上，拍了拍。

“说不得，要拿这顶帽子奉陪到底了。”