心脏在胸腔里疯狂地擂动，每一次跳动都如同重锤撞击，震得耳膜嗡嗡作响。肺部仿佛被撕裂开来，贪婪地汲取着冰冷、潮湿且混杂着浓重霉味的空气，灼痛感随着每一次呼吸深入肺叶。陈垣死死抱紧怀中因恐惧而不断颤抖的悲鸣幼兽，几乎是凭借着本能，驱动着灌铅般的双腿，在狭窄扭曲、伸手不见五指的通道内亡命飞奔。
身后的脚步声，那是一种令人头皮发麻的节律——缓慢、僵硬，带着金属刮擦般的质感，却又精准得如同地狱传来的丧钟。它并不急于追赶，反而更像是在享受猎物徒劳的挣扎，那份从容不迫的姿态，比任何急促的追击都更能摧垮人的意志。更可怕的是那如影随形的阴冷气息，宛如无形的寒潮，所过之处，连岩壁上最坚韧的苔藓都迅速失去生机，化为灰黑色的粉末，无声地宣告着死亡的降临。
通道逼仄得令人窒息，仅仅能容纳一人侧身勉强通过。粗糙的岩壁布满棱角，湿滑冰冷，不时有黏腻的液体从缝隙中渗出，散发着难以言喻的腐臭。光线在这里是奢侈品，陈垣头顶那盏老旧矿灯射出的微弱光柱，如同风中残烛，奋力撕开一小片黑暗，旋即又被更深沉、更粘稠的黑暗无情吞没。脚下的路崎岖不平，碎石与不知名的软泥混合在一起，每一步都需小心翼翼，否则随时可能失足滑倒，落入身后那追逐而来的永恒寂静。
“嘶……嗷……”影牙痛苦而压抑的低吼自身侧传来，它的步伐明显变得迟缓而踉跄，每一次落爪都伴随着剧烈的颤抖。
陈垣心头猛地一紧，如同被一只冰冷的手攥住。他强行止住脚步，迅速将矿灯的光束投向自己的伙伴。眼前的一幕让他瞳孔骤缩：影牙那只曾被“行尸”皮肉触碰过的爪子，状况已然恶化到了触目惊心的地步。漆黑的腐蚀痕迹不仅没有丝毫减缓，反而如同有生命的墨汁般向上蔓延，几乎侵蚀了小半个爪掌，边缘处皮肉外翻，不断渗出散发着焦糊恶臭的黑色脓液。显然，那恐怖的腐蚀之力仍在持续生效，每一次承重，对影牙而言都是撕心裂肺的酷刑。
“影牙！撑住！！”陈垣压低嗓音，声音因焦急而嘶哑，他强迫自己冷静下来，用意念不断向影牙传递着鼓励与安抚。他比谁都清楚，此刻的停留无异于自杀，但影牙是与他一同闯过生死关卡的战友，是黑暗中为数不多的依靠，他绝不可能将其抛弃。他手忙脚乱地在背包里翻找，然而现实是残酷的，之前收集的那些具有微弱消毒、清洁效果的后室特殊液体，早已在之前的逃亡与战斗中消耗殆尽。
怎么办？那东西的腐蚀性远超想象，再这样下去，影牙这条腿非废掉不可！甚至可能危及生命！
就在陈垣心急如焚、几乎陷入绝望之际，矿灯的光束在慌乱的晃动中，无意间扫过前方岩壁上一个不起眼的凹陷。那里似乎有什么东西，半掩在灰尘和细小的碎石之下，反射着微弱的光泽。
是陷阱？还是某种伪装的实体？但此刻，任何一丝可能性都值得去尝试。陈垣咬紧牙关，也顾不上潜在的危险，几步上前，用颤抖的手扒开覆盖的碎石。
出乎意料，凹陷里并非什么致命的威胁，而是一小截被暴力撕开的、材质奇特的包装袋，旁边还静静躺着半块颜色诡异的条状物，看起来……很像地球上的能量棒？包装袋并非塑料或纸质，触感冰凉坚韧，上面印着一些扭曲模糊、完全无法识别的抽象符号。而那半块能量棒，则呈现出一种深邃的、近乎发黑的紫色，质地异常密实，散发着一股难以形容的、混合了浆果的甜腻与金属锈蚀的古怪气味。
是之前经过这里的探索者遗落的吗？或者，这本身就是后室某种规则下的“产物”？
陈垣的大脑飞速运转。他记得在一些零散的后室幸存者记录中，确实提到过存在一些外观类似人类食物的物品，有些能够提供能量，有些则蕴含剧毒，甚至本身就是一种诱饵。但这半块能量棒明显被啃食过，断面还算新鲜，似乎遗弃它的人并没有立刻遭遇不测。
时间不允许他做更多的风险评估。强烈的求生本能压倒了理智的警惕。他迅速捡起能量棒，凑近仔细检查了断面，确认没有明显的霉斑、寄生虫或其他异常。他不再犹豫，猛地掰下一小块，只有指甲盖大小，闭上眼睛，狠心扔进了嘴里。
一股爆炸性的、难以用语言形容的味觉冲击瞬间席卷了他的口腔——极端浓郁的甜味几乎要麻痹舌头，紧接着是淡淡的酸涩，最后则是一种令人不适的、如同舔舐生锈铁器的金属腥气。味道极其古怪，甚至有些令人反胃，但他强忍着咽了下去。
奇迹发生了。几乎就在能量棒滑入食道的瞬间，一股微弱却真实存在的暖流骤然从丹田升起，如同涓涓细流般迅速扩散至四肢百骸，有效缓解了因长时间极限奔跑而累积的肌肉酸痛和疲惫感。精神上的紧绷感也似乎略微放松了一丝。
真的有用！而且效果立竿见影！
陈垣精神猛地一振，眼中重新燃起希望的光芒。他不敢浪费，立刻将剩下的一小半能量棒小心翼翼地掰碎，凑到影牙的嘴边，用安抚的意念引导它进食。影牙起初对这陌生的气味表现出明显的抗拒，喉咙里发出警惕的低呜，但在陈垣的再三坚持和意念沟通下，求生的本能最终战胜了疑虑，它还是艰难地将那些碎片吞咽了下去。
效果似乎同样显著。影牙原本焦躁不安的情绪明显平复了一些，虽然爪子上的恐怖伤势并未因此好转，但它眼神中的痛苦之色稍稍减退，重新站立时，虽然依旧踉跄，却比刚才稳定了不少。
“好样的，影牙！我们走！”陈垣不敢再有片刻耽搁，迅速将那片印有神秘符号的包装袋碎片也珍而重之地塞进口袋——直觉告诉他这东西或许以后有用，然后立刻招呼影牙，继续向着未知的黑暗深处前进。
然而，命运似乎总是在他们稍稍看到一丝曙光时，便立刻布下新的绝境。没跑出多远，前方通道的景象再次让陈垣的心沉入了谷底。
一个岔路口赫然出现在矿灯光柱的尽头。
左侧的通道相对宽敞一些，洞壁似乎也更加平整，隐约能听到微弱的气流涌动声，仿佛连接着某个开阔的地下空间。但正是这份空旷，让任何细微的声音都在其中被放大、扭曲，回荡出一种令人心悸的诡异感。右侧的通道则截然相反，不仅更加狭窄，而且呈现出明显的向下倾斜的陡峭坡度，空气中弥漫着一股极为浓烈、刺鼻的混合气味——像是硫磺燃烧后的呛人味道，又夹杂着大量植物腐烂发酵的酸臭，几乎令人作呕。
向左，还是向右？
一个关乎生死的抉择，再次毫无征兆地降临。陈垣的心脏几乎提到了嗓子眼，冷汗瞬间浸湿了后背。宽阔的通道或许意味着更快的速度和更小的阻碍，但也可能更容易暴露行踪，更容易被身后那个恐怖的存在追上，甚至可能直接闯入某个强大实体的领地。而狭窄陡峭的通道，虽然环境恶劣，气味难当，行进困难，但或许更利于利用地形摆脱追踪，或者通向某个意想不到的、能够提供庇护的隐秘角落。
“咚……咚……”身后那规律的脚步声，似乎在这一刻变得更加清晰，更加迫近。那股如有实质的阴冷恶意，如同冰冷的毒蛇，已经缠上了他的脚踝，正缓缓向上蔓延。
不能再犹豫了！再拖延下去，他们都将葬身于此！
陈垣狠狠一咬牙，几乎是出于一种野兽般的直觉，毅然决然地选择了右边那条狭窄陡峭、散发着刺鼻恶臭的向下通道。他宁愿去面对未知的恶劣环境和潜在危险，也绝不愿意再轻易落入那个无法理解、无法对抗的恐怖存在的掌控之中！
他最后确认了一下怀中的悲鸣幼兽，再次叮嘱它抓紧，然后率先侧过身体，将自己强行塞进了右侧狭窄的通道入口。影牙紧随其后，动作虽然因伤势而显得有些笨拙，却依旧充满了对陈垣的信任。通道内部比入口处想象的还要黑暗和压抑，坡度极大，地面湿滑，几乎需要手脚并用才能控制住身体缓慢向下。那股硫磺与腐烂物的混合气味也达到了顶峰，浓烈得如同实质，不断冲击着嗅觉神经，让陈垣阵阵反胃，头晕目眩。
就在他们依靠岩壁的凸起和缝隙，艰难地向下攀爬了十几米，暂时将身后的脚步声和那令人窒息的阴冷感隔绝在上方弯道之后时，从下方更深邃、更漆黑的未知之处，突然传来了一阵细微的、完全不同于身后追兵脚步声的……异响。
“咔哒……咔哒……咔哒……”
那声音很轻，很密集，带着一种奇特的节奏感。像是无数细小的、坚硬的肢节在粗糙的岩石表面快速爬行、敲击，又像是无数骨骼在相互摩擦、碰撞，汇聚成一片令人毛骨悚然的诡异声浪，正从下方的黑暗中缓缓逼近。
陈垣的身体如同被瞬间冰冻，每一个毛孔都因恐惧而收缩。一股比身后“行尸”带来的阴冷更加刺骨的寒意，猛地从脊椎窜起，直冲天灵盖。
前面……也有东西？！