清晨，第一缕熹微的晨光刚刚穿透薄雾，红星机器厂那标志性的高音喇叭里，便准时响起了嘹亮的《运动员进行曲》。这是厂里多年不变的作息信号，催促着沉睡的家属区苏醒，也宣告着新一天工作的开始。
秦奋站在集体宿舍的窗前，手里捏着一张折叠得整整齐齐的信纸。这不再是昨夜辗转反侧时的草稿，而是他用最工整的字迹，一笔一划写下的正式申请——一份关于“停薪留职”的申请。
他没有像往常一样，在喇叭声响起后立刻洗漱、冲向食堂，而是静静地站着，目光越过窗外熙熙攘攘、赶着去上班的人流，投向更远的地方。那熟悉的工厂景象，此刻在他眼中，多了一层即将告别的意味。决心已下，剩下的，就是将这看似离经叛道的想法，付诸行动。
他知道，这一步迈出去，将会掀起怎样的波澜。
第一个要面对的，就是师傅刘国栋。
秦奋特意挑了个午休的时间，提着一瓶师傅爱喝的老白干和一包花生米，敲开了刘国栋家的门。
师娘热情地招呼他坐下，刘国栋则靠在椅子上，正拿着放大镜看一份旧报纸。看到秦奋进来，他放下报纸，脸上露出笑容：“小奋来了？今天怎么有空过来？”
“师傅，师娘。”秦奋恭敬地打了招呼，将东西放下，然后深吸一口气，酝酿了一下措辞，尽量让自己的语气显得平静而坚定，“师傅，我……我有点事想跟您商量。”
“哦？什么事？技术上的？”刘国栋呷了口茶，随口问道。
“不是……”秦奋顿了顿，看着师傅那张饱经风霜却充满关切的脸，一时间竟有些难以开口。他知道，自己接下来说的话，很可能会让这位视他如己出的老人失望，甚至愤怒。
“我想……申请停薪留职。”秦奋终于还是说了出来，声音不大，但在安静的房间里却显得格外清晰。
刘国栋端着茶杯的手，猛地一抖，滚烫的茶水溅出来几滴，他却浑然不觉。他抬起头，难以置信地看着秦奋，眉头紧紧皱起：“你说什么？停薪留职？你小子脑子没糊涂吧！”
旁边的师娘也愣住了，停下了手里纳鞋底的活计，惊讶地望着秦奋。
“师傅，我没糊涂，我是经过深思熟虑的。”秦奋迎着师傅锐利的目光，尽量让自己不退缩，“我觉得，我想到外面去闯一闯，看看有没有别的机会。”
“别的机会？！”刘国栋的声音陡然拔高，手里的茶杯重重地放在桌上，发出“砰”的一声，“厂里现在多看重你！赵厂长都点名表扬你了！技术员马上就能转正，以后工程师、高工，前途一片光明！你现在跟我说你要停薪留职？你要去干什么？去当那些二道贩子？还是去摆地摊？你知不知道什么叫铁饭碗！这铁饭碗多少人打破头都想要，你倒好，捧在手里还嫌烫手，要往外扔？”
老人的情绪很激动，脸涨得通红，唾沫星子都快喷到秦奋脸上了。他无法理解，自己这个最有出息的徒弟，这个被全厂寄予厚望的技术苗子，怎么会突然冒出这么个荒唐的想法。
“师傅，您先别激动，听我慢慢说。”秦奋站起身，给师傅续上茶水，“我不是要去当二道贩子，也不是要去摆地摊。我想……自己开个小厂子，做点精密加工的活。我在技术科这段时间，也接触到一些信息，感觉外面市场对高精度零件的需求挺大的，但能做好的不多。我觉得，凭我的技术，应该能做出点名堂。”
“自己开厂子？！”刘国栋更气了，“你以为开厂子是小孩子过家家？你知道要多少钱？你知道要跑多少关系？你知道外面有多难？你现在在厂里，风吹不着雨淋不着，安安稳稳拿工资，搞技术，受人尊敬！跑出去自己干？个体户！你知道现在外面怎么看个体户吗？那是投机倒把！是走资本主义道路！你……”
“师傅！”秦奋打断了刘国栋的话，语气也带上了一丝恳切，“时代不一样了！国家政策也在变！报纸上都在说，要搞活经济，允许个体经济发展。深圳、珠海那些特区，发展得多快！我们不能总守着老观念不变啊！”
“你懂什么国家政策！你才多大年纪！”刘国栋猛地一拍桌子，“我告诉你，秦奋！你是我刘国栋一手带出来的徒弟，我不能眼睁睁看着你往火坑里跳！这件事，我不同意！你趁早给我打消这个念头，老老实实在厂里待着！”
房间里的气氛一时间僵持住了。师娘在一旁急得直搓手，想劝又不知从何劝起。
秦奋沉默了片刻，他知道师傅是真心为他好，是怕他走了弯路，毁了前程。但他心中的信念，却并未动摇。
“师傅，”秦奋抬起头，眼神异常坚定，“我知道您是为我好。但是，每个人都有自己想走的路。我觉得，我的路，不在红星厂。我想去试一试，哪怕失败了，我也认了，至少我不后悔。如果我一直待在厂里，看着外面的机会溜走，我才会后悔一辈子。”
他停顿了一下，继续说道：“而且，我申请的是停薪留职，不是辞职。厂里还给我保留着职位，如果……如果我真的失败了，我还有退路。我不是一时冲动，师傅，我真的想了很久。”
刘国栋看着秦奋那双清澈而坚定的眼睛，里面燃烧着一种他从未见过的火焰，那是对未来的渴望，是对梦想的执着。他张了张嘴，想再说些什么，最终却化为一声长长的叹息。
“你……你这犟驴！”刘国栋颓然地坐回椅子上，摆了摆手，“罢了，罢了！翅膀硬了，留不住了……我老婆子，去把那瓶没开封的好酒拿来。”
师娘应了一声，连忙去里屋拿酒。
刘国栋给自己倒了一满杯，又给秦奋倒了一杯，端起来，闷闷地说：“你要走，我不拦你。但是，你给我记住了！外面不比厂里，人心险恶，步步是坑！凡事多长个心眼，别轻易相信人！要是混不下去了，或者受了欺负，别死撑着！红星厂……这里，永远是你的家！我这个师傅，只要还有一口气在，就不会不管你！”
说完，他猛地将杯中酒一饮而尽，眼眶微微有些发红。
秦奋心中一热，鼻子发酸。他知道，师傅这是用他自己的方式，表达了最终的默许和担忧。他端起酒杯，也一饮而尽，辛辣的酒液直冲喉咙，仿佛将所有的决心和离愁都一并咽下。
“谢谢师傅！我记住了！”
从师傅家出来，秦奋的心情沉重而又坚定。他知道，最难的一关，已经过去了。
接下来，他找到了张工和技术科科长老李。
对于秦奋要停薪留职的决定，张工的反应是震惊和惋惜。“小秦，你可想好了？这太可惜了！你现在正是出成绩的时候，厂里对你期望很高啊！”
老李则显得更官方一些，但也带着规劝的意味：“秦奋同志，你的技术能力我们都看在眼里。厂里正是用人之际，你这个时候离开，对我们技术科是很大的损失。组织上对你也是有培养计划的。你再好好考虑考虑？是不是有什么困难？可以提出来，我们一起想办法解决嘛。”
秦奋一一表达了感谢，但态度很坚决。他没有过多地描绘自己未来的宏伟蓝图，只是强调了个人的发展意愿，以及想出去闯一闯、实践自己技术想法的决心。他反复说明，自己并非对工厂不满，而是有自己的追求，并且会按照规定办理停薪留职手续，保留关系。
张工和老李见他主意已定，虽然惋惜，但也无可奈何。毕竟，停薪留职虽然少见，但并非没有先例，尤其是在一些非关键岗位上。只是像秦奋这样被寄予厚望的技术尖子主动要求停薪留职，确实是头一遭。
最后，秦奋拿着写好的申请书，敲开了厂长赵宏星办公室的门。
赵宏星，这位四十多岁、精明强干的厂长，正在批阅文件。看到秦奋进来，他放下笔，示意他坐下。
“小秦来了？有什么事吗？”赵宏星的语气很平和。
秦奋将申请书双手递了过去：“赵厂长，这是我的停薪留职申请，请您审阅。”
赵宏星接过申请书，快速浏览了一遍，眉头微微蹙起，但脸上并没有太多意外的表情，似乎早已听说了风声。他抬起头，目光锐利地看着秦奋：“理由呢？我想听听你真实的想法。”
秦奋定了定神，将早已准备好的说辞，不卑不亢地表达了一遍，感谢厂里的培养和器重，但个人更希望到市场经济的大潮中去锻炼自己，尝试将技术应用到更广阔的领域，创办自己的实业，为国家经济发展贡献一份力量。
赵宏星静静地听着，手指有节奏地敲击着桌面。办公室里一时陷入了沉默，只有墙上的挂钟发出单调的滴答声。
“你想好了？”赵宏星终于开口，声音低沉，“出去单干，可不是闹着玩的。困难比你想象的要多得多。”
“我想好了，赵厂长。不试一试，我永远不知道自己行不行。”秦奋回答。
赵宏星盯着秦奋看了足足有半分钟，仿佛要从他眼中看出些什么。最终，他缓缓点了点头：“好吧。年轻人有闯劲是好事。既然你决心已定，我也不强留你。”
他拿起笔，在秦奋的申请书上龙飞凤舞地签下了自己的名字，并写上“同意，按规定办理”几个字。
“不过，我也有个条件。”赵宏星放下笔，看着秦奋，“停薪留职期间，红星厂如果遇到解决不了的技术难题，需要你帮忙的时候，你不能推辞。”
秦奋心中一动，立刻明白了赵厂长的意思。这既是给他留了一条潜在的后路，也是厂里不愿完全放走他这个技术人才的一种策略。
“赵厂长放心！只要厂里需要，我一定尽力！”秦奋郑重地承诺道。
“好，去人事科办手续吧。”赵宏星挥了挥手。
走出厂长办公室，秦奋长长地舒了一口气。阳光透过走廊的窗户，照在他年轻的脸上，也照亮了他手中那份签了字的申请书。
这张薄薄的纸，仿佛一道分水岭，隔开了他过去安稳的工厂生活，指向了一个充满未知却又让他热血沸腾的未来。
“停薪留职”的手续很快办了下来，期限暂定为一年。消息传开，整个红星厂都轰动了。羡慕者有之，嫉妒者有之，惋惜者有之，等着看笑话者亦有之。
但秦奋已经无暇顾及这些。他的心，早已飞向了远方。
他开始整理行装，清点自己所有的“家当”——那笔“投机”赚来的万元存款，加上几次奖金和省吃俭用攒下的钱，总共约有一万三千多元。这笔钱，在1980年，无疑是一笔巨款，但对于创办一家精密机械厂来说，依然是杯水车薪。
然而，资金的匮乏并没有让他退缩。他的眼中，燃烧着创业的火焰。
站在即将远行的门槛上，秦奋回望了一眼这个他生活和奋斗了数年的地方。这里有他的青春，有他的汗水，有他的第一份荣耀，也有关心他、帮助过他的人。
但他知道，雄鹰，终究要飞向更辽阔的天空。
“再见了，红星厂。”他在心中默默地说。
然后，他转过身，没有丝毫留恋，迈开大步，朝着那充满无限可能的未来，毅然决然地走了出去。
属于秦奋的“下海”之路，正式开启！