马蹄扬起的尘土还未落定，他的目光已经扫过整个营地。
“陛下要的王牌战士已经准备就绪，请陈大人检阅。”
赵嫣说着，一旁走出一位身着银甲的女将。
那女将面容精致，眉眼间透着几分异域风情，一看便知非中原血统。
银甲勾勒出她婀娜的身姿，腰间佩剑闪着寒光。
“这位是默马玉儿将军，剑术了得，曾在云陲边境立下赫赫战功。”赵嫣介绍道。
“末将见过陈大人。”默马玉儿抱拳行礼，声音清脆悦耳。
顾煜目光在默马玉儿身上多停留了几秒。
这等美人，日后定要收入囊中。
他暗自思忖，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
一旁的赵巧见状，眼中闪过一丝不屑。
这死太监又开始发骚了，真是给太监丢人。
她握紧了腰间的佩剑，仿佛要将这股怒气发泄在剑柄上。
“默马将军看来不是中原人士？”
顾煜故作好奇地问道，目光在默马玉儿精致的面容上流连。
“回大人，末将母亲是云陲人，所以相貌略有不同。”
默马玉儿低垂眼帘，语气中带着几分解释的意味。
“原来如此。”顾煜点头，
“听闻将军剑术了得，正好此行对付山匪，定能派上用场。”
营地内，士兵们整装待发。
刀枪铮铮，马蹄阵阵，一派肃杀之气。
顾煜环视四周，对这支精锐之师颇为满意。
“赵将军费心了。”顾煜朝赵嫣拱手，随即下令出发。
一行人浩浩荡荡向东而行。
顾煜居中，赵巧紧随其后，孙锋和默马玉儿各自统领一支人马。
晨露未干，草木清新，远处山峦若隐若现。
“默马将军，你母亲是云陲人，为何要用外族姓氏？”
顾煜策马靠近默马玉儿，看着她骑在马上婀娜的身姿，心中暗自遐想。
“回大人，末将祖父本是戎族，迁居中原后仍保留原姓。”
默马玉儿解释道，马鞭轻轻拍打着马背，“不过大人放心，末将早已是北魏子民。”
她因异域面容常遭质疑，每每需要解释来历，心中难免苦恼。
这些年来，她用一次次战功证明自己的忠诚，可仍有人对她的身份心存疑虑。
“无需介怀。”顾煜正色道，
“认同北魏文化者，皆为北魏子民。以貌取人，实为下策。”
“前辈的思维高度让我跪服。”默马玉儿眼前一亮，
“末将也以为，忠于北魏才是根本。”
“说得好。”顾煜笑道，“对了，为何取此名？这倒是个有趣的名字。”
“因为...末将身上有体香。”默马玉儿低声道，语气中带着几分羞涩。
“哦？”顾煜故意嗅了嗅，“怎么闻不到？莫非将军在说笑？”
“大人说笑了，隔着衣甲自然闻不到。”
默马玉儿俏脸微红，连忙转过头去。
“那不如...”
“死太监，色胆包天！”赵巧忍不住低声怒骂，手已经按在了剑柄上。
孙锋见状赶紧打圆场：“将军息怒，陈大人只是与默马将军说笑罢了。”
行至京师二十里处，道路渐渐崎岖。
远处传来阵阵鸟鸣，林间雾气缭绕。顾煜勒马停下：
“我与赵巧先行一步，你二人按原计划行事。”
“为何要分头行动？”默马玉儿不解地皱眉。
“山匪背后必有内应，我二人先行打探。”
顾煜解释道，目光扫过四周密林。
“大人独自前往太过冒险。”默马玉儿语气中带着担忧。
“放心，有如此美人在侧，他哪舍得去死。”赵巧冷笑道，语气中满是讽刺。
默马玉儿闻言一愣，不知该如何接话。
孙锋强忍笑意，假装整理马鞍。
“咳咳，孙锋你记得安排两人假扮我们。”
顾煜尴尬地转移话题，“我们这就动身。”
“大人一路小心。”孙锋抱拳，目送二人离去。
顾煜与赵巧换上便装，先一步奔赴涌江郡。
从京师到涌江郡需四天路程，骑马也得两天有余。
沿途山川起伏，村落零星。
赵巧一路上都没有说话，只是默默跟在顾煜身后。
她心中清楚，这次出使涌江郡绝非表面那么简单。
山匪肆虐，背后必有隐情。
与此同时，南燕玉京皇宫。
文德阁内，皇帝正在批阅奏折。
窗外传来阵阵蝉鸣，夏日的暑气似乎连宫墙都无法阻挡。
一名太监捧着沉香木制成的牌子进来，步履轻盈。
“皇上该翻牌子了。”太监恭敬地说道。
这是顾煜发明的翻牌子制度，如今已在南燕皇室推行。
虽然皇帝宠爱柳妃，但后宫不可独宠一人，以免生出事端。
牌子上写着各位妃嫔的封号，每日由皇帝翻开一块，决定当晚的宠幸对象。
皇帝随手翻出一块写着“贵妃”的牌子，目光略显疲惫。
“今晚去赵权妃处。”他淡淡地说道。
太监刚退下，阿蛇便快步进来。
他的脸上带着几分急切：
“皇上，凤都城传来消息，女帝派陈业前往涌江郡平定山匪，只带了两千兵马，赵巧随行。”
“消息可靠？”皇帝放下手中的奏折，目光变得锐利。
“千真万确，陈业已在路上。”阿蛇语气笃定，“属下的人亲眼所见。”
皇帝站起身，负手而立。
窗外的蝉鸣声愈发刺耳，夏日的暑气仿佛一瞬间变得更加浓郁。
这个顾煜，究竟想要做什么？
皇帝在文德阁内来回踱步，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
他时而停下，时而加快，神情中带着难以掩饰的兴奋。
“传五皇儿觐见。”皇帝突然停下脚步，目光投向窗外的夜色。
阿风远意领命而去，脚步声渐渐远去。
文德阁内又恢复了寂静，只剩下烛火摇曳的声响。
四个皇子各有所长，大皇子武艺超群，已是天师境界的高手，现为太子总揽朝政。二皇子精通商道，掌管南燕商会。
五皇儿赵忠修为达到通灵境界，心思缜密，执掌天卫司。
这个皇子的才华真是了不得，主理墨香馆。
夜风吹动窗棂，发出吱呀声响。
皇帝的目光在烛火中闪烁，仿佛在思索着什么。
没过多久，五皇儿赵忠快步走入文德阁。
他身着一袭玄色长袍，面容清秀，眼神中透着几分精明。
“父皇。”赵忠躬身行礼，声音恭敬。
皇帝转过身来，脸上浮现出一丝笑意：
“陈业此刻正带着赵巧前往镇武威府剿灭山匪，这是个难得的机会。”
说到这里，他的眼中闪过一丝寒光，“调动天卫司精锐，务必将其除掉。”
赵忠心中一惊，父皇向来喜怒不形于色，今日却如此激动。
他小心翼翼地观察着父皇的表情，试图揣摩其中深意。
“陈业两次出手，夺我青龙城、铁壁城，还杀我两员大将。”
皇帝的声音渐渐提高，“若能取其首级，朕必重重有赏。”
“儿臣遵命。”赵忠低头应答，脑海中已在盘算如何调动欧顾明的力量。
皇帝许诺重赏，这或许是个争夺太子之位的机会。
阿蛇在一旁低声道：“陛下，欧阳烁与陈业交恶，不如...”
“你倒是聪明。”皇帝笑着打断了他的话，“赏银百两。”
其实皇帝早已派人联系欧阳烁，根本不需要阿蛇提醒。
他走到窗前，望着远处的灯火，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。