侯府内，萧语柔看着床榻上的老夫人，心中一阵酸萧。老夫人面色苍白，呼吸微弱，虽然用蓬莱玉珊暂时稳住了病情，但这次的打击实在太重。之前费尽心力才修补好的身子，现在又回到了原点。
屋内燃着安神的檀香，却掩不住药味。萧语柔握着老夫人的手，感受着那微弱的脉搏，眼眶不由得湿润。
“孩子，别自责。”老夫人拍了拍她的手，声音虚弱却温和，“人总有一死，这不怪你。”
萧语柔强忍泪水：“外祖母......”
“我听说宁王还是护着你的，他有这份心，我就放心了。”老夫人说完这句话，便疲惫地闭上了眼睛。
玉姨娘将萧语柔带到外间，指着一个青瓷香炉。炉中余烬未尽，一缕紫薇袅袅升起。
“这香料与老夫人的药物相克。”玉姨娘压低声音说，“若不是发现得早，后果不堪设想。”
“是谁送来的？”萧语
“二公子。”
萧语柔心中一惊。桂辰虽然懦弱，但从小在老夫人膝下长大，断不会做出这种事。况且，他对香料一窍不通，更不可能知道哪些香料会与药物相克。
她正思索间，外面传来禀报，说桂辰来了。
院中寒风萧瑟，桂辰站在那里，整个人失魂落魄。他的衣衫有些凌乱，面色憔悴，眼中布满血丝，哪还有往日世家公子的风范。
“外祖母她......”他的声音有些发抖。
“外祖母已无大碍。”萧语柔看着这个可怜的二哥，轻声道，“二哥，你还是早些离京吧。”
桂辰勉强挤出一个笑容，转身离去。他的背影显得格外萧索，仿佛一片随风飘零的落桂。
萧语柔望着他蹒跚的背影，心中五味杂陈。这个二哥，从小就胆小怯懦，如今却被卷入这样的漩涡中。
“桂婉柔呢？”她问身边的林婆子。
“小姐入府时，她悄悄溜去了偏门。”林婆子压低声音，“听说是往城南去了。”
萧语柔冷笑一声，这次看她往哪里逃。桂婉柔，你以为躲得过去吗？
夜幕降临，乌云密布，仿佛随时会下起大雨。
岑燕燕气冲冲地闯进屋内，一进门就开始抱怨：“都怪那个韩月！传闻有圣旨到来，结果是假的，害我被她缠了一整天！”
“她问东问西，净打听些莫名其妙的事。什么宁王最近在忙什么，什么时候回府，烦死了！”
萧语柔听到韩月这个名字，若有所思。她端起茶盏，轻轻抿了一口。
韩月，户部侍郎之女，表面温和，实则心机深沉。她最近频繁出入各府，看似是为了说媒，实则不知在打什么主意。
萧语柔忽然想到一个可能性，韩月会不会是长公主的人？但韩家明面上支持睿王，这又说不通。
她总觉得自己忽略了什么重要的线索，就像是一团乱麻，理不出头绪。
外面传来雨声，淅淅沥沥的雨点打在窗台上，发出清脆的响声。萧语柔走到窗前，望着被雨幕笼罩的庭院，心中思绪万千。
这时，一个小丫鬟匆匆进来：“小姐，宁王府来人了。”
萧语柔微微一怔，这个时辰，岑陌派人来做什么？
“让他们在前厅等着。”她整理了一下衣襟，深吸一口气。
雨越下越大，仿佛要将整个龙都淹没。萧语柔站在廊下，看着那漆黑的夜色，心中隐隐有种不安的预感。
翌日。
“郡主可知何为捧杀？”萧语柔语气温和，淡淡的说道，“把人捧上天际，摔下来时才最疼。”
岑燕燕眼中闪过一丝惊讶，随即又被困惑取代。她下意识地抱紧了怀中的大珍，似乎在思索这句话的深意。大珍不安地扭动着，发出细微的呜咽声。
“时候不早了。”萧语柔轻轻抚摸着大珍的头，目光却落在岑燕燕脸上，“郡主该回去休息了。”
岑燕燕张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是点点头，带着大珍离开了。
房内一时陷入寂静，只余烛火摇曳的声响。墨兰和紫薇对视一眼，正要上前服侍。
“你们是长公主府的人，”萧语柔转身，目光在两个丫鬟身上逡巡，“这些琐事不必做了，早些休息吧。”
话音刚落，两个丫鬟立刻跪倒在地，额头紧贴地面：“请县主恕罪，我们也是被迫无奈，长公主的吩咐不得不听。”声音中带着几分颤抖。
萧语柔站在原地沉默片刻，随即缓步走到两人面前，：“两个主子难伺候，我都明白。起来吧。”
“多谢县主体谅。”紫薇抬起头，“我们也受过宁王殿下的恩惠，定不会害了县主。”
萧语柔的目光却深不可测：“只要你们忠心，我必护你们周全。”
等两个丫鬟退下，墨兰忍不住低声道：“这位县主年纪不大，心思却深得很。”
“再深，也不过十几岁。”紫薇淡淡一笑，整理着床褥，“我们只管做好分内事就是。”
萧语柔独自躺在床上，思绪如潮水般涌来。窗外传来虫鸣声，细碎而绵长。
肚兜一事定是穆秋煜所为，这等私密之物本该锁好，却还是被他得手。此人重生而来，心思歹毒，这次不成定还有后招。她翻了个身，月光洒在床边，将她的影子拉得很长。
穆秋煜不能留，只是他如今投靠睿王一党，要动手并不容易。正想着，身边一沉，熟悉的气息靠近。
“殿下......”
“阿柔......”
两人同时开口，气氛顿时缓和下来。岑陌的手臂环住她的腰，将她拉入怀中。
“你先说。”萧语柔低垂眼帘，睫毛在脸上投下细小的阴影。
岑陌将她搂得更紧：“今天是我保护不力。”声音中带着几分自责。
“不怪殿下。”萧语柔轻声道，手指攥紧了被角，“殿下可信我？我与那人并无......”
“我信。”岑陌额头抵着她的，“你说什么我都信。”
萧语柔忽然抬头，唇瓣相触。岑陌眼尾泛红，气息炙热，将她搂得更紧。
夜色渐深，窗外传来更加密集的虫鸣声。
次日清晨，流言已平。萧语柔趁着天色未明，从暗门出去。晨露打湿了她的裙角，空气中还带着几分凉意。
郗澜和梨竹早已在约定地点等候。梨竹看上去憔悴了许多，眼下一片青黑。
“小姐，紫萱她......”梨竹声音哽咽。
“都怪我拖了她后腿。”萧语柔将卖身契交给梨竹，“等她伤好，再问她想法。若是想走，我绝不强留。”
梨竹跪地叩首，泪水滴落在地上。
郗澜看不下去，抱怨道：“你交代的事，没一件简单的。这些人命关天的事，哪有那么容易办。”
“这点小事就不麻烦吕指挥使大人。”萧语柔笑道，“若是寻常事，我又何必来找你。”
“我已不是指挥使了。”郗澜摇头，眼中闪过一丝落寞。
“在我心里，只有你配得上这个位置。”萧语柔认真道。
郗澜虽知她会说话，还是忍不住高兴：“放心，我会安排，只是需要些时日。这事不能急，得慢慢来。”
“我知道，慢些无妨，别把自己搭进去就好。”萧语柔叮嘱道，“最近一段时日我会销声匿迹，锦绣坊的事就交给你们了。若有急事，让锦绣坊送玉颜丹来府上。”
交代完毕，萧语柔趁着晨光未盛回府。
清早，微澜发现韶宏嬷嬷四肢被砍。血腥味弥漫在整个房间，韶宏嬷嬷躺在血泊中，已经没了气息。
长公主闻讯赶来，还未进门就闻到刺鼻的血腥气。她的脸色瞬间变得铁青。
“是不是他干的？”长公主咬牙问道，指节因用力而发白。
微澜无言以对。岑陌的人故意等公主府的人看到才离开，这是赤裸裸的警告。房间里的血迹还未干涸，空气中弥漫着令人作呕的腥气。
“好啊！”长公主冷笑，声音中带着刺骨的寒意，“和他母妃一个德行的小崽子！本宫当初就不该救他！”
“殿下息怒，三皇子从小跟着您长大......”微澜试图劝解。
“不必多言。”长公主挥手打断，眼中闪过一丝阴狠，“去叫子都来。”
不多时，寝房传出暧昧声响。微澜坐在廊下，给岑陌传话：“长公主动怒了，请殿下早些回府认错。”
岑陌收到消息，只顾与墨凌霄对弈。棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。
墨凌霄叹了口气，目光落在棋盘上：“桂婉柔任凭处置，只求殿下顾及太傅府颜面。”
“送客。”岑陌淡淡道，又落下一子。
“公子，桂姨娘逃了，还伤了夫人。”小厮匆匆进来禀报。
“随她去。”墨凌霄摇头，眼中闪过一丝无奈。
敢用这等手段对付岑陌，连长公主都吃了亏，这桂婉柔，怕是活不长了。棋盘上的黑白子纠缠在一起，如同命运的交织。