夜色如墨，四周黑得伸手不见五指，冷风呼啸着从窗棂的破洞灌入，吹得桌上的蜡烛火苗摇晃不停，忽明忽暗，仿佛随时都会熄灭。
苏挽棠紧紧裹着身上那件打满补丁的旧衣，寒意依旧一丝丝往骨头缝里钻，冻得她牙齿都在打颤。
苏挽棠浑身一僵，她警惕地盯着窗外，方才那道一闪而过的人影绝非错觉。
这冷宫之中，除了她们几个活人，就只有“脏东西”了。
是李婉儿不甘心，派人来灭口？
还是这冷宫中藏着其他不为人知的秘密？
她屏息凝神，将那支恢复了本来面目的金簪紧紧攥在手中。
系统奖励的初级医术让她对人体穴位有了初步了解，这金簪若是用得巧，也能成为一件利器。
许久，窗外再无异动。只有风声呜咽，像是无数冤魂在低泣，听得苏挽棠心里直发毛。
她慢慢躺回到那张铺着单薄被褥的硬板床上，缓缓吐出一口浊气。
看来，对方只敢在暗处窥伺，暂时不敢轻举妄动。
但她不能掉以轻心。
李婉儿今日吃了这么大的亏，以其骄纵跋扈的性子，绝不可能善罢甘休。
“反派成就系统……”她默念着，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
“成为天下最恶后么？有点意思。”
在这吃人的后宫，善良是最无用的东西。
既然系统指明了道路，她苏挽棠，乐于奉陪。
只是，眼下最要紧的，是如何在这冷宫中活下去，并且活得更好。
苏挽棠躺在床上，辗转反侧，思考着在冷宫中的生存之道。
系统奖励的初级医术，或许可以作为日后的一个依靠，但目前看来，很难带来实际的收益。
而在这冷宫中，最需要的就是银钱和人脉。
一夜无话。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，小梅便已起身，开始打扫这间简陋的宫室。
她一边忙碌，一边哼着不成调的小曲，似乎想用这种方式驱散冷宫的阴霾。
苏挽棠看着小梅冻得通红、满是裂口的手，又瞥见她放在床头的那个旧针线篮，里面有几块碎布头和几根磨秃了的绣花针。
“小梅，”苏挽棠开口，声音带着晨起的微哑，“你还会绣活？”
小梅停下手中的活计，有些不好意思地低下头：“回小主，奴婢进宫前，跟着阿娘学过几天，绣得不好，让小主见笑了。”
苏挽棠心中一动，走近几步，拿起针线篮里一块绣了一半的帕子。
帕子上绣着几朵歪歪扭扭的梅花，针脚虽然稚嫩，但看得出用心。
“不，你手很巧！”苏挽棠眼睛一亮，“我们靠这些碎布头做香囊、手帕、络子，甚至是些别致的小摆件，拿去卖钱！冷宫虽然清苦，但废弃的材料却不少，只要做得精巧些，未必不能换些银钱。”
小梅的眼睛瞬间亮了起来，随即又皱起眉头：“可是……小主，我们身在冷宫，做好的东西怎么送到宫外去卖呢？”
苏挽棠微微一笑：“这就要靠王福了。”
王福是这冷宫的管事太监，为人虽胆小怕事，但并非大奸大恶之辈。
其实，王福最近也有自己的烦心事。
他在宫中得罪了一个小头目，对方一直找他的麻烦，正愁着凑钱打点关系。
昨日她与李婉儿正面冲突，王福虽未出手相助，却也未曾落井下石。
更重要的是，他亲眼见识了她的“手段”，心中定然存了几分敬畏。
“小主，您是说……王公公？”小梅有些迟疑，“他会帮我们吗？”
“会的。”苏挽棠语气笃定，“这世上没有永远的敌人，只有永远的利益。只要我们能给他足够的好处，他没理由拒绝。而且他现在也有难处，正需要银子解决。”
说干就干。
苏挽棠凭借现代人的审美和见识，开始指导小梅。
她们搜集冷宫中一切可以利用的材料：被丢弃的旧衣袍、断裂的珠串、甚至是一些干枯后形态别致的树枝花草。
苏挽棠前世虽是律师，但也曾为了陶冶情操学过一些设计和手工。
她将现代的简约风、可爱风与古代的雅致巧妙结合，设计出几款新颖的香囊样式和帕子图案。
小梅心灵手巧，在苏挽棠的指点下，针法日益精进。
不出几日，一批做工精美、样式独特的香囊、绣帕、络子便堆满了小半张桌子。
有的香囊里填充了晒干的野菊花和薄荷叶，散发着淡淡的清香；有的帕子上绣着憨态可掬的小动物，栩栩如生；还有的络子用不同颜色的丝线编织而成，缀着几颗打磨光滑的小石子，别有一番野趣。
苏挽棠满意地看着这些成果，对小梅道：“去请王公公过来。”
王福很快便被小梅请了过来。
他一进门，先是小心翼翼地打量了苏挽棠一眼，才躬身行礼：“苏更衣安好，不知传奴才过来有何吩咐？”
苏挽棠也不与他兜圈子，直接指着桌上的手工艺品，开门见山：“王公公，我想请你帮个忙。”
王福看着那些精致的小玩意儿，眼中闪过一丝惊讶，随即又变得为难起来：“苏更衣，您也知道，这冷宫的规矩……奴才只是个小小的管事，怕是……”
“王公公不必急着推辞。”苏挽棠打断他，语气平静却带着不容置喙的力量，“这些东西，我想请你帮忙带出宫去，寻个可靠的商人卖掉。所得银钱，我们三七分，你三，我七。而且我知道您最近在宫中遇到了麻烦，这笔银子说不定能帮您解决问题。”
王福的眼皮跳了跳。
三成利，对于一个冷宫太监来说，已是不小的诱惑，更何况还能解决自己的麻烦。
但他更怕惹祸上身。
苏挽棠似乎看穿了他的心思，淡淡道：“王公公，我知道你担心什么。但你也要想清楚，如今这冷宫，可不是从前的光景了。李贵妃的人吃了那么大的亏，你觉得她会就此罢休吗？若是我苏挽棠倒了，下一个被清算的，恐怕就是你这个‘知情不报’的管事太监了。”
王福的额头渗出了冷汗。苏挽棠的话，句句戳中他的要害。
苏挽棠继续道：“但若是我能在这冷宫立足，甚至有朝一日能够翻身，王公公今日的雪中送炭，我苏挽棠必定铭记在心。你是个聪明人，该知道如何选择。”
她拿起一个绣着并蒂莲的香囊，塞到王福手中：“这批货若是卖得好，以后还会有更多。王公公，这不仅是我的机会，也是你的机会。”
王福捏着那枚香囊，入手柔软，香气宜人。
他权衡再三，终于咬了咬牙：“好！苏更衣，奴才就信您一次！这事儿奴才应下了！不过，销路方面，奴才需要找个绝对可靠的人。”
“那是自然。”苏挽棠微微颔首，“此事关系重大，还请王公公务必谨慎。最好是找宫外相熟的、嘴严的商人，价钱可以稍低一些，但安全第一。”
“奴才明白！”王福将香囊揣进怀里，又小心翼翼地将桌上的手工艺品用包袱裹好，“奴才这就去办！”
看着王福匆匆离去的背影，小梅激动地道：“小主，您太厉害了！王公公竟然真的答应了！”
苏挽棠唇边泛起一丝浅笑：“人为财死，鸟为食亡。只要有足够的利益驱使，再加上一点恰到好处的威慑，没有人会跟银子过不去。”
几日后，王福果然带回了好消息。
他通过宫中采买的关系，联系上了一位名叫张三的宫外商人。
那张三是个精明人，一眼就看中了这些手工艺品的新奇和精巧，当即高价收购，并且表示有多少要多少。
王福将一个沉甸甸的钱袋子交到苏挽棠手中，脸上堆满了笑：“苏更衣，您真是神了！这张三掌柜说了，您的这些东西在宫外可是抢手货！这是这次卖的银子，一共五十两，按照约定，这是您的三十五两。”
三十五两！
苏挽棠心中一喜。
这笔钱，足够她在冷宫中做很多事了。
她取了三十两，将其余五两推给王福：“王公公辛苦了，这五两是你应得的。以后还要多多仰仗公公。”
王福见苏挽棠如此大方，更是喜笑颜开，连连道：“苏更衣客气了，这都是奴才应该做的！”
苏挽棠用这笔钱改善了自己和小梅的生活条件，给她们添了几件新衣服，还买了一些保暖的炭火。
她还拿出一部分银子，送给了几个与她关系较好的宫女太监，以此来扩大自己在冷宫中的人脉。
然而，树大招风。
这日，苏挽棠正和小梅在院子里晾晒新染的布料，两个不速之客便闯了进来。
为首的是赵氏，一个年约二十五六的女子，曾是正七品才人，因顶撞了某位得宠的贵人而被贬入冷宫。
她身后跟着的是孙氏，年岁稍长，原是末流的采女，因涉及一桩宫斗旧案受了牵连。
这两人在冷宫中一向抱团，平日里最是尖酸刻薄，惯会欺软怕硬。
赵氏一进院子，便阴阳怪气地开口：“哟，这不是苏更衣吗？真是好手段啊，进了这冷宫，日子倒比从前在外面当差时还滋润呢！”
孙氏也附和道：“可不是嘛！听说苏更衣如今可是冷宫里的大财主，动动手指头就能赚银子，真是让我们这些姐妹望尘莫及啊！”
苏挽棠放下手中的布料，冷眼看着她们，唇角勾起一抹讥诮：“赵才人，孙采女，今儿个是什么风把二位吹来了？我这小院子，怕是容不下你们这两尊大佛。”
赵氏被苏挽棠的冷言冷语噎了一下，脸色有些难看，但仗着人多，依旧不依不饶：“苏更衣这话说的，我们姐妹不过是瞧着你这儿热闹，想来讨教讨教发财的门路。毕竟，大家同是天涯沦落人，苏更衣发了财，也该拉拔拉拔姐妹们不是？”
“拉拔？”苏挽棠嗤笑一声，目光如刀子般刮过赵氏和孙氏的脸，“我苏挽棠一没偷二没抢，凭本事赚钱，凭什么要拉拔你们？当初我刚进冷宫，食不果腹、衣不蔽体的时候，怎么没见二位‘姐妹’伸出援手？如今见我日子好过了些，就想来分一杯羹？天底下哪有这么便宜的事！”
她上前一步，气势迫人：“我劝二位还是收起那点小心思。我苏挽棠的东西，不好拿！若是不信，大可以试试看！”
赵氏和孙氏被苏挽棠这番连消带打的话说得面红耳赤，她们没想到这个从前默默无闻的苏更衣，如今竟变得如此伶牙俐齿，气势汹汹。
“你……你别得意！”赵氏色厉内荏地放下一句狠话，“这冷宫，可不是你一个人说了算的地方！”
说完，便拉着孙氏，灰溜溜地走了。
小梅有些担心地看着她们的背影：“小主，她们……”
苏挽棠冷哼一声：“跳梁小丑罢了，不必理会。不过，这也提醒了我们，这冷宫的水，比我们想象的还要浑。想要安稳度日，还得再添几把火才行。”
她的目光再次投向那高高的宫墙，眼神幽深。