远行日头短，青山伴水流。转眼间，已出发十余天。
一艘小船风帆高悬，在急流中乘风破浪，迅疾前行。
叶逐星立于船首，手捧行军地图，双眼注视前方，眉宇间满是坚毅。
春寒未销尽，涧中风犹凉，一袭青衫猎猎作响。
宋远桥、张松溪等手下站在身侧，一边查看水情船况，一边商讨行军之事。
张松溪突然指着河岸惊呼道：“你们看，幽冥河此段河面是否逐渐变宽了?”
“正是，船已经离开碧翠崖，马上就要驶近幽冥河寒烟山了，那里地势平缓，水流自然变慢。”宋远桥目视前方，似在自言自语。
叶逐星若有所思，对他们说道：“幽冥河流域深处生活着一个神异的族类——浪渊族，那里正是寒烟山。他们以水为生，周身皮肤泛着诡异的青黑色，双眼如幽冥鬼火般闪烁，能在水中如鱼般自由穿梭，擅长劫掠水上船只……”
“叶掌门！”负责行船事务的崔百泉正认真查验桅杆上的绳索，边跑边喊，向叶逐星大声汇报：“叶掌门，船行驶稳定，暂时没有发现明显损伤。只是河水流速趋缓，船行减慢了！”
声音洪亮，语气急躁。
崔百泉是百里挑一的船工，谨慎细心，行船二十年尚未遇险。
宋远桥笑道：“刚出发的时候，水流平缓，我们也曾遇到几股蛮族袭扰，近几天来已是风平浪静，怕什么呢！”
“什么？楚帮主身在危急，还等着我们找到解药回家呢，时间紧迫，船行变慢，这能不怕吗？”
崔百泉一心系在楚云铮身上，情急之中，忘了帮中礼规。
宋远桥、张松溪看着崔百泉的紧张模样，哈哈大笑！
“百泉，如果你是敌人，你说你会在哪里伏击我们？”叶逐星笑问。
崔百泉脱口而出：“叶掌门，这还用问吗，水急船快，如何攻打？水缓船慢了，就是攻击的好时机啊！”刚说罢，恍然大悟，一溜烟往船仓跑去。
他要尽最大努力，让船行驶得更快些。
叶逐星呵呵一笑，尽显豪迈，但语气却极其冷峻：“传令下去：马上就到寒烟山，船行速度难快，如敌人来袭，那里就是最好的选择，我们务必做好准备，加倍小心！”
众人领命，分头行动。
残月如钩，清冷的月光洒在幽冥河上，泛起粼粼波光，却难掩其幽森诡谲的气氛。
一艘小船船蓬覆盖白纱，在河上缓缓行驶。
……
一夜无事。
清晨，东方开始吐白，船已驶入幽冥河腹地。
寒烟山远黛如眉，连绵起伏，像一个个巨兽伏在幽冥河两岸，随时会吞噬河中行舟。
薄雾如纱，山影倒入水中，河面参杂着一片片斑驳的黑影。船行水中，尤如行走在幽冥地府。
众人一夜未眠，精神抖擞地搜察两岸！清风徐徐，风中裏携着阵阵鸟鸣！
河流蜿蜒，一声悠长的猿啼打破了清晨的宁静。
山林静谧，空气中却飘来一丝若有若无的躁动和杀机。
河面两侧的芦苇丛中传来一阵诡异的声响，仿佛有无数幽灵在低语。
十几艘小舟，从河流的转弯处，高呼着前后左右纷纷围拢过来。他们嘴里吐出串串奇异的音符，宛如来自异域的咒语，每一个音节都像是被神秘力量包裹，让人摸不着头脑，仿佛那是另一个世界的语言。
浪渊族来了！
每艘小舟上都站着十数名浪渊异族，他们身材矮小粗壮，皮肤黝黑，头顶长长羽毛编织成的头冠，身披鳄鱼鳞甲，手持弯刀。
刀锋在朝阳下舞动，寒光凛凛。
敌群中一声蛮族的鸟语响起，箭矢破空，带着尖锐的呼啸声，直奔叶逐星和他的手下们而去。
浪渊族的攻击如狂风暴雨般袭来。
“敌人来箭！”叶逐星反应极快，马上拔剑在手，厉声提醒己方战士。
天机阁勇士们纷纷躲避，有的挥舞武器格挡，有的利用船身遮挡躲避箭雨，还有人抬出船舱中的桌椅门板，充当盾牌，抵挡敌人的进攻。
“嗖嗖嗖……嗖嗖……”转眼之间，小船上插满了锋利的箭矢，而天机阁中亦有多人中箭倒地，鲜血在般甲板上流淌。
这一切都发生在一瞬间！
叶逐星长剑一挥，剑气如风，将射向自己的箭矢一一击落。“射箭！”叶逐星大喝一声。
手下们迅速反应过来，几名擅长弓箭的高手迅速占据有利位置，拉开弓弦，朝着敌人狠狠射去。箭矢如流星般划过天空，直奔浪渊族的小舟。
呼爹喊娘的惨叫声不绝入耳，敌人纷纷中箭，滚落河中。
宋远桥、张松溪站在船舷边，各自拉开一张大弓，专门对付敌人的弓箭手。他们及是军中神射手，箭无虚发。随着每一下破空之声，就有一名浪渊族的弓箭手惨叫一声，丢盔弃甲。
浪渊族的弓箭战被天机阁精兵挫败。
叶逐星气定神闲地站在船头，剑气如虹，护住周围的手下，警惕着敌人的靠近。
异族士兵改变战术。
一艘艘小舟如离弦之箭般冲向叶逐星的船只，他们想利用近身搏斗打垮勇士。
叶逐星冷笑一声，长剑一挥，直指前方。
身后的手下们手握长矛，腰挂利刃，秩序井然地分列船舷，准备给近身之敌以痛击。
敌方舟小，胜在轻快灵活，刹那间就拥到船下。浪渊异族野蛮凶横，视生死如儿戏，麻木而不畏死。他们以锋利的铁锥插上船板，左右手交替往上攀爬，一时间，船侧“咚咚”之声不绝于耳，人群纷纷向上而来，形势危急万分。
叶逐星冷静观察，命令道：“宋远桥带领弓箭手向下射击敌人，务求阻止他们登船！”，“张松溪率领兵士们持长矛守船舷，伺敌人上船，务要第一时间将其刺入水中。”两人听令，兵卒马上就位。
双方短兵相接开始，利矢破空，刀矛相击，发出刺耳的金属碰撞声，敌人惨叫连连。
一名浪渊族战士乘乱爬上船，辨出叶逐星统帅身份，马上挥刀砍来。叶逐星身形一闪，避过刀锋，长剑顺势刺入对方胸膛，鲜血喷溅而出。
他拔剑而出，剑上血迹尚未滴落，又迎上了另一名敌人。
就在这时，一名异族凶敌趁机从背后偷袭，挥刀直奔叶逐星的后背。
千钧一发之际，张松溪大喝一声，挥刀挡在叶逐星身后，与那名敌人战在一处。张松溪刀法刚猛，与敌人缠斗数招后，瞅准机会，一刀砍在其颈脖上，头颅“呯”地一声落在甲板上，随后又骨碌碌地滚往船舷，落入水中。
他的手下们越战越勇，凭借着默契的配合和顽强的斗志，与浪渊族的战士们拼死相搏。
浪渊族终于不支，见形势不妙，抛下许多尚在水中挣扎的伤者，带着残余的族人狼狈逃窜。
叶逐星转身看向手下，他们的身上都带着伤痕，但眼神中却透着坚毅，这些人都是他的生死兄弟，他们愿意为他赴汤蹈火。心中不由一暖，朗声道：“今日一战，大家辛苦了！我们虽胜，但敌人并未远去，大家切莫松懈，继续前行。”
傍晚时分，天空阴霾笼罩，似上帝打翻了墨汁，染黑了整片苍穹，只偶尔透出几缕昏黄阳光，无力地挣扎着。
船行至一片浩无边际的浅滩。
水面呈现出诡异的深绿色，铺满漂浮的腐叶、动物尸骸与各种不知名杂物。它们随着微风涌动，在水面上形成一个个大小不一的漩涡，好似怪物张开的血盆大口，随时准备吞噬一切胆敢靠近之物。
滩内散发着腐臭气味，那气味仿佛能穿透肌肤，钻入人的五脏六腑，让本就疲惫不堪的行人头晕目眩、恶心呕吐。
——黑水沼泽到了!
叶逐星一众开启了更为艰难的寻蛇之旅。
沼泽无路，泥泞的沼泽地吸力巨大，每前迈一步，双脚都深陷其中，需费尽全身力气才能拔出。泥水沾满裤腿，鞋子早已在淤泥中难觅踪影，每一步都似跨越千山万水。
衣衫被荆棘丛生的灌木勾破，皮肤被毒虫啃噬。原本精致的衣摆、袖口破破烂烂，露出里面布满血泡的皮肤。
没过几日，众人都疲惫不堪，叫苦不迭。
宋远桥、张松溪面面相觑，惊疑地观察着沼泽里的一切，这些在他们的军旅生涯中，还是第一次遇见。叶逐星也感到惶惑，但想到楚帮主生命垂危，希望系于自己一身，哪敢犹豫，唯有拼命前行。
一天，他们遭遇到一种看似普通的虫子，长不过一寸，通体艳丽斑斓。它们成群结队地冲过来，密密麻麻如蝗虫过境，振翅嗡鸣声震耳欲聋。
众人又惊又怒，手持长剑乱挥乱砍，将毒虫斩落大半，可毒虫数量众多，几名战士毫无防备，被毒虫围攻叮咬，瞬间脸色涨红、口吐白沫，身体软绵绵倒下。
旁边弟子慌忙用匕首割开伤口，试图挤出毒血，可毒素蔓延太快，那弟子没多久便没了气息。
张松溪无可奈何，安排人手在淤泥中草草安葬战友，继续前进。随后几天，又死了几名弟子才勉强脱身。
行走了不远，他们看见沼泽中有一处看似普通的林地，长着几棵通体泛着异样光泽的树。它们的树皮光滑油亮，树叶宽大却布满密密麻麻的倒刺。
当众人靠近，毒树似被惊动，树枝突然甩动，树枝上隐藏的细小倒刺瞬间扎入众人肌肤。
起初众人不以为意，可没过多久，伤口处便开始疼痛难忍，皮肤迅速肿胀、溃烂，剧毒顺着血液游走全身，被扎的弟子先后倒下，七窍流血而亡。
叶逐星这才恍然大悟，这些便是传闻中能散发剧毒、攻击过往生灵的毒番石榴树，其毒可见血封喉。
可这一切为时已晚，这些幸存者只能相互搀扶着，含泪离开这片染血之地。
日复一日，他们在沼泽中已苦苦搜寻一月有余。众人早已疲惫不堪，身体极度虚弱。他们在黑水沼泽中艰难跋涉，死伤人数不断攀升。
身边的同伴越来越少，叶逐星心中满是悲痛与焦虑。楚帮主正等着赤蛇救命，每耽搁一日，便多一分危险。可赤蛇踪迹渺渺，希望愈发渺茫。
这天，月圆之夜。
一轮明月皎洁，晴空万里，沼泽仿佛沐浴在阳光之中。
他们绝望地踯躅在烂泥地里，希望能找一片高地躺平一会儿，舒缓疲惫的身体。
前方不远处出现一小块高地，一棵大树孤零零地耸立在高地上。那大树生长得枝繁叶茂，遮天蔽日，给这片死寂的魔鬼之地带来一丝生机。
“哈哈哈……终于有一块干燥的地方了！”众人一下子精神振作起来，拼尽全力向前奔去。原来，这是一棵高大的杏仁桉树，树冠直指青天，高度超过六十余尺，树枝低垂，像一把大伞遮蔽着下面只有一尺见方的干地。
“天啊，今晚可以睡个安稳觉了！”有人兴奋地叫着，赢得众人附和。他们瘫坐在大树下，大口喘着粗气，相互打趣着，享受一个多月来难得的舒适！
宋远桥松开绑腿，脱下裹满泥浆的裤子，斜靠在树下，舒服得眯着眼，马上打起了呼噜。
沼泽的严酷环境透支了每一个人的身体。
张松溪笑眯眯地看着众人七躺八歪的样子，故意讥讽说：“你看你看，都是年轻后生，怎么比我这半百老人身体还经不起扛？”
不满声四起，但是没有人起身辩论。不久，树下呼噜声一片，连张松溪也进入了沉沉梦乡。