暮春的雨裹着柳絮扑在琉璃瓦上，姜昭宁握着密报的手渗出冷汗。纸上寥寥数语，却如重锤砸在心头——裴砚之的亲卫统领与三王爷余党来往密切。她抬眼望向御书房外的雨幕，恍惚又看见昨夜裴砚之替她挡下暗箭时，染血的指尖抚过她脸颊的温度。
“太后在看什么？”低沉嗓音惊得她浑身一颤。裴砚之不知何时立在身后，玄色锦袍还带着雨丝的凉意。他伸手抽走密报，目光扫过字迹的瞬间，周身气压骤降，“谁给你的？”
“这不重要。”姜昭宁后退半步，与他拉开距离，“重要的是，你打算如何处置亲信叛变？还是说，这根本就是你的...”话未说完，她已被他扣住手腕抵在书架上。檀木卷轴哗啦啦散落，裴砚之呼吸灼热：“在你眼里，我就这么不堪？”
窗外惊雷炸响，照亮他眼底翻涌的痛色。姜昭宁突然想起三年前那个雪夜，他醉醺醺地闯入她的宫殿，将她搂在怀里呢喃：“昭宁，若有一日我负了你...就用这把剑刺死我。”说着便将随身佩剑塞进她手中。此刻那把剑正悬在书房墙上，剑身映出两人扭曲的倒影。
“裴砚之，你我都清楚，自你扶幼帝登基那日起，我们之间就只剩权谋。”姜昭宁别过脸，却被他扳正下巴。他的吻带着血腥气，粗暴又带着几分小心翼翼，直到她尝到咸涩的液体才惊觉，他竟流泪了。
“昭宁，你还记得掖庭的杏花吗？”他的声音沙哑得可怕，“那年你偷折花枝被管事嬷嬷罚跪，我把你藏在怀里带出宫，你说那是你第一次看见宫墙外的春天。”
记忆如潮水涌来。那时的裴砚之还不是摄政王，只是个常来掖庭寻她的少年郎。直到先帝忌惮他的军功，设计陷害他全家，那场大火烧掉了他们的年少时光，也烧出了如今权倾朝野的裴砚之。
“所以呢？”姜昭宁笑出声，眼泪却簌簌滚落，“你如今手握天下，还要用回忆来困住我？”她猛地抓起书架上的青铜镇纸，抵在他咽喉：“放我和皇儿出宫，否则...”
“否则如何？”裴砚之不躲不闪，任由镇纸划破皮肤，鲜血顺着纹路蜿蜒而下，“你以为出了这皇宫，三王爷的人会放过你们？昭宁，只有我能护着你。”
话音未落，门外突然传来急促脚步声。玉簪脸色煞白地撞开房门：“太后！三王爷余党率死士攻破宫门，裴将军...裴将军被暗箭所伤！”
姜昭宁手中的镇纸哐当落地。她望着裴砚之染血的衣襟，突然想起昨夜他说“明日陪你去御花园看牡丹”时，眼底难得的温柔。此刻那温柔已被战火燎成灰烬，他反手握住她的手，将佩剑塞进她掌心：“昭宁，这次换你护我一次。”
暴雨倾盆而下，姜昭宁握着剑随他奔出书房。远处宫墙上火光冲天，厮杀声震耳欲聋。她忽然明白，这场权力的棋局里，他们早已是彼此唯一的退路——只是不知当硝烟散尽，这满身伤痕的两人，能否重拾那年杏花微雨时的纯粹。
暴雨冲刷着宫道上的血污，姜昭宁握着染血的佩剑，裙摆浸透泥浆。裴砚之左肩插着箭矢，却仍将她牢牢护在身后，玄色大氅在风中猎猎作响。远处传来马蹄声，三王爷的死士举着火把将他们围在太极殿前。
“裴砚之，交出玉玺和太后！”为首的黑衣人冷笑，“你以为凭你这点残兵就能挡住？”
裴砚之突然低咳，指缝间渗出黑血。姜昭宁心头剧震——方才混战中他为救她挡下的那支箭，淬了毒！她握紧剑柄，却被裴砚之按住手腕：“昭宁，带着皇儿从密道走。”
“不可能！”姜昭宁咬牙，剑尖直指黑衣人，“今日不是你死，就是我亡！”她话音未落，裴砚之猛地拽过她，唇畔勾起熟悉的痞笑：“那就并肩子上，像当年偷溜出宫那样。”
记忆中的杏花与眼前的战火重叠。姜昭宁挥剑刺出，剑锋划破黑衣人的咽喉时，听见裴砚之闷哼一声。她转身见他胸前又添一道伤口，鲜血染红蟒纹，恍惚间竟与那年他冲进火场时的模样重合。
厮杀声渐弱，三王爷的余党倒在血泊中。裴砚之却突然单膝跪地，染血的手死死撑着地面。姜昭宁扑过去扶住他，泪水混着雨水砸在他脸上：“你不是说过，要带我去看江南的梅雨季吗？”
“傻瓜...”裴砚之艰难抬手，抹去她脸上的血污，“还记得我在火场说的话吗？活着...只能是我的。”他的声音越来越轻，“这次换我食言了...”
不！”姜昭宁抱紧他，佩剑掉落在地，发出清越的鸣响。怀中的人渐渐没了气息，她忽然想起掖庭的杏花、宫墙外的春天，还有他承诺过却永远无法实现的无数个未来。
晨光刺破云层时，姜昭宁抱着裴砚之的佩剑登上城楼。城下是跪伏的朝臣，襁褓中的小皇帝在乳娘怀中啼哭。她展开裴砚之生前拟好的遗诏，声音清冷如冰：“摄政王临终遗愿，还政于君。”
玉簪捧着玉玺上前，轻声道：“太后，您真要将权力尽数交出？”
姜昭宁望着远方渐散的硝烟，指尖抚过剑柄上斑驳的血迹：“他用一生争来的江山，不该成为困住我的牢笼。”她转身时，凤冠上的东珠轻轻摇晃，“传令下去，厚葬摄政王，谥号‘忠’。”
三个月后，江南烟雨朦胧。一身素衣的女子立在船头，将佩剑投入江水。剑身上“裴”字在水波中若隐若现，最终沉入江底。她望着两岸盛开的梅花，唇角勾起一抹笑——这一次，终于没有人能再将她困在那座金碧辉煌的牢笼里。
而在千里之外的京城，小皇帝坐在龙椅上，听着朝臣们讲述着摄政王的传奇故事。御书房的暗格里，静静躺着一幅未完成的画卷，画中女子倚着杏花树，眉眼温柔，落款处写着“昭宁”二字，墨迹早已干涸。