第43章 卖身契

行宫外，将近而立之年的米海尔·巴列奥略正在大门前来回地踱着步，旁边除了他的小侄子外还有个手持长矛紧盯着他们的披甲侍卫。

“叔叔，放轻松些，”那个看着仅有十四五岁的男孩眼神坚定，“既然巴西琉斯没有直接赶我们走，我们就有见到他的可能。”

“安德罗尼科斯，我的好侄子，我不关心什么可能或不可能，我要的是见到他！要是他不愿意见我们，整个家族就完蛋了！”

“我理解……待会就由叔叔你先去和他说吧，该到我出场的时候我会尽到我的身份的。”

行宫内框框传来的脚步声吸引了两人的注意，当那个进宫禀报消息的侍卫再次出现于他们面前时，两人的心都不由得提到了嗓子眼，米海尔自己更是手心都攥出了汗。

“跟我来吧，巴西琉斯答应接见你们。”

宫内的陈设虽不算华丽但设施一应俱全，侍卫在领他们前进的途中也一直在观察他们，结果发现他们的注意力始终在道路前方而毫不在意周边，不知是真有什么急事还是过往就在更华丽的豪宅住过看不上这些。

侍卫在将他们带到二楼一间距步梯较远的房前便停住了，惯例地敲门问话后便将房门打开，正对门的谈判桌上摆着两只酒杯，狄奥多尔本人则坐在最远的位置以难以言说的冷峻与威严注视着两个到访者。

安德罗尼科斯去把门关上，米海尔自己则在半跪行礼后起身坐在了为他留的空位上，会谈至此便正式开始了。

“巴列奥略家族自科穆宁时代起即属豪族之列，是什么事情能让贵为豪族后裔的尔等屈身见朕？”狄奥多尔率先开口。

“陛下说笑了……所谓豪族身份早就随着保加利亚国的独立烟消云散，如今我们叔侄不过只是比平民稍有些钱罢了。”

尽管米海尔尽全力表现谦卑姿态，可狄奥多尔还是能从他举手投足间看出其身为贵族的傲气，让自带无产意识的他打心里厌恶。

“汝说，保加利亚独立让尔等的豪族身份烟消云散，两者间有何必然联系？”

“实不相瞒，家族管辖的原帝国维丁军区就位于今日保加利亚国西北，庄园地产也分布于此，该国独立后家族地产乃至名下财富皆遭沙皇没收，我族成员亦遭驱逐出境，为此才有我叔侄二人今日前来投奔陛下。”

这种对话模式不是狄奥多尔有意为之——为了更好协调对朋友家人以及外人的态度顺带捍卫帝王威严，他对前者不但会自称‘我’且话语也会偏随和，但对后者就要以‘朕’辅之古白话来营造阶级分明的观感，毕竟不分场合的随和就是一种懦弱。

不过让他意外的是米海尔竟然也能以类似的方言回得像模像样，或者说豪族子嗣果然与常人不太一样吗？

“嗯……话说，巴列奥略家族仅剩尔等了吗？”

“不，女性成员在伊庇鲁斯专制公的庇护下暂居都拉齐翁，但我侄子凭其家主身份得以继承色雷斯西翁军区，我为摄政。”

色雷斯军区位于奥普希金军区南侧，现在应该是地方军阀混战的三不管地带。

米海尔说着转头看了看旁边的安德罗尼科斯，而那个少年就像收到什么信号一样也跟着开口：

“此次和叔叔来见陛下就是为了此事，若陛下愿意相助，巴列奥略家族将以神之名永世忠于陛下！”

少年说完便也以标准的姿势朝狄奥多尔单膝跪地，米海尔此时也起身和侄子同样朝狄奥多尔半跪下去。

“尔等的意思，”狄奥多尔拿起面前的酒杯小酌了一口，“是想让朕率军南下助汝夺回军区？”

“确切来说是请求与陛下缔结盟约，就为此后类似突厥入侵之事发生时能为陛下分忧。”安德罗尼科斯立马回答。

望着一下子两极反转的叔侄关系，狄奥多尔一时显得有些意外，但很快便适应了过来。

面对这份殷勤，狄奥多尔从个人角度出发很受用，但考虑到几十年后他们家族会篡自家的位，不论是基于对豪族的朴素反感还是以史为鉴他都必须慎重对待这件事，毕竟希腊贵族的堕落狡诈可是他的皇冠的上一任主人亲自认证过的。

君士坦丁堡的财富变现为军事力量以及官僚体系重构都需要时间，罗马帝国若想重归伟大收复失地绝对是最直观的指标。但此刻两奥军区刚历经战乱尚需要军队维稳，就算能短途出击也无法长久驻屯……

——难道说，还真得暂时依靠这些贵族来协助管理地方？

——等等，他们刚刚的话好像有个漏洞……

“其他的先不说，”狄奥多尔嘴角忽然微微上扬，表示有人要倒霉了，“尔等刚才说永世忠于朕？”

“是啊……”

米海尔脱口而出，但在瞧见安德罗尼科斯一副见鬼了的表情后顿时如梦初醒，脸色也跟着扭曲成了极度恐惧的模样，以至于最后两人都更进一步换成了双腿下跪的姿势。

“以神为名忠于朕自然甚好，可朕本就已是神的化身，以朕的名义效忠于朕听起来很奇怪不是吗？”

狄奥多尔将剩余的酒一饮而尽后起身离桌，注视着跪地的两人跟着自己的脚步缓缓转移位置让他心里的爽快更上一层楼，

“朕是巴西琉斯不假，但只有帝国存续巴西琉斯头衔才有价值。尔等忠于朕却不忠于帝国，是否表明待朕魂归天国之时就是尔等反叛之日？”

安德罗尼科斯和米海尔被这番质控几乎吓瘫，连忙各种保证绝无此种想法，期间保证的对象除了圣母使徒等常见元素外，甚至还扬言将住在都拉齐翁的家族女性成员进献过来给他当后宫。

狄奥多尔自然不需要这种程度的殷勤，雷霆雨露俱为君恩的氛围塑造自古便是君权神授体系的一环，而他们两个不管出自何种角度都是最佳的实验小白鼠。

“罢了——平身吧。朕只是想让尔等记住教训，别以为自己凭着祖辈的恩泽就还能在朕的天下肆意妄为。”

两人见狄奥多尔松口这才慌张忙乱地爬起身，一边起还一边对狄奥多尔千恩万谢说着谄媚话，但狄奥多尔已经听够了：

“朕会答应尔等恢复色雷斯希翁军区统领的请求，但前提是要答应朕的几个条件，若有一条不答应就从哪来回哪去。”

“您……您请说。”安德罗尼科斯胆怯地吞了吞口水。

“其一：与朕签署永久性同盟条款，永世忠于帝国以及朕之血脉；

其二：常备军数量不得超过1000人，铸币，宣战与筑城权收归中央；”

其三：准许帝国官员管理军区行政事务并受其监督，若有难以决断之事大者上报于朕小者以官员为准；

其四：每隔两年与帝国官员一同清点并上报军区耕地面积与财产情况，所担税赋亦从高计征，若有瞒报必将严惩；

其五：子女教育皆由君士坦丁大学统一开展，若欲聘请私教需陈述缘由上报中央获准；

其六：家主每年最少6个月于君士坦丁堡担任职务，若未成年就以质子身份送至；

其七：家族三代以内亲属婚丧嫁娶乃至继承问题皆要上报中央，若无合法继承人则军区收归中央；

其八：自耕农土地以清查数据为准，禁止以任何理由兼并。”

面对这堪称卖身契的霸王条款，两人自然都是敢怒不敢言，尽管理智促使他们询问诸如‘如果敌军入侵怎么办’之类的问题，但两人都还未从之前狄奥多尔的恐吓中走出来，压根不敢开口。

但狄奥多尔早就想到了这一层。

“若尔等担心敌军入侵而无御敌之兵也不用担心：朕的边防驻屯军和塔格玛特常备骑兵会第一时间前来援助，尔等只需迟滞攻势便可。”

相关文书在两天半后的晚宴上被正式签署，狄奥多尔的远征军也在两个半月后正式启程。