陈砚踩着青石板往醉月楼走，怀里的砚台硌得肋骨生疼，嘴角却怎么也压不下去。
今天学馆发榜的阵仗可真够瞧的——张子昂那副眼珠子要瞪出眼眶的模样，比他去年被孙先生揪着耳朵背《大学》时还精彩。
他摸着兜里那张甲等的帖子，突然听见前头传来李清君的声音：“陈公子倒好，中了甲等便逛起月亮来了？”
抬眼望去，醉月楼的灯笼在暮色里晃成一团暖黄，李清君倚着门框，手里的账本被捏出了褶皱。
她今日没戴珠钗，碎发沾着晚风贴在耳后，倒像是被抢了糖的小娘子。
陈砚凑过去嗅了嗅：“李娘子这是又查账了？我可闻见算盘珠子味儿了。”
“何止查账。”李清君把账本啪地拍在柜台，墨汁溅在“本月银钱”那栏，“前儿还能收三贯的饭钱，今儿连半贯都不到。小六子说城西新开的玉壶春，连说书先生都雇了——可我让人去打听，那楼里的跑堂连茶盏都端不稳，凭什么抢生意？”她指尖划过账本上歪歪扭扭的数字，突然顿住：“你瞧这几笔银子，都是往城南破庙送的——上个月还没有。”
陈砚凑过去，见那几行小字写着“送庙银五钱”“送庙银三钱”，日期正好是玉壶春开张那日。
他想起现代职场里的“保护费”，突然拍了下柜台：“李娘子，这玉壶春背后怕不是有江湖人撑场子！您想啊，咱们这小本买卖，要是断了地痞的财路……”
“所以他们要捧玉壶春挤垮咱们。”李清君的拇指轻轻蹭过腰间的匕首，刀鞘上的云纹被磨得发亮，“我早该想到，藏锋阁的仇没报完，麻烦倒先找上门了。”
陈砚看着她紧绷的下颌线，突然掏出怀里的甲等帖子晃了晃：“别愁，我有招！现代上班族对付甲方的法子，保准管用——咱们做个‘客户满意度调查’！”他掰着手指头数，“问问客人为啥不来，是菜不好吃，还是伙计态度差，对症下药不就成了？”
李清君挑眉：“你当这是算学题？”
“怎么不是？”陈砚翻出砚台里的残墨，抓过张草纸就写，“您瞧啊，问题一：醉月楼哪样最合您心意？A.东坡肉 B.碧螺春 C.陈公子说书。问题二：您不去玉壶春的原因是？A.太吵 B.菜太咸 C.跑堂翻白眼……”他写着写着笑出声，“最后再让客人画个圈，给咱们打个分——十分是顶好，一分是要砸招牌。”
李清君盯着那张墨迹未干的问卷，突然笑出了声：“你这秀才，倒比账房先生还会算计。”她喊来小六子，塞了把铜子：“带俩伙计去街头发，见着老头老太太就说‘填完送块桂花糕’，可别让玉壶春的人瞧见。”
小六子攥着问卷跑得像阵风。
陈砚趴在窗口看他消失在巷口，突然想起什么似的搓手：“要是客人说咱们不好，李娘子可不许拿扫帚抽我啊？”
“抽你倒不至于。”李清君把算盘拨得噼啪响，“要是查出玉壶春使阴招……”她的目光扫过腰间的匕首，没再说下去。
三日后的清晨，陈砚被小六子的嚷嚷声惊醒。
他揉着眼睛下楼，就见柜台上堆着半尺高的问卷，李清君正咬着笔杆翻看得入神。
“你瞧。”她抽出一张递给陈砚，“王屠户说咱们的酱肘子太肥——我让后厨改了；张娘子说跑堂上菜慢——我让阿福他们跑堂时系紧裤腰带；最妙的是这个。”她抽出一张被茶水洇湿的纸，“有个老秀才写‘听陈公子说“关键绩效指标”比听《论语》有意思’——你倒成了活招牌。”
陈砚凑近一瞧，那字歪歪扭扭的，底下还画了个圆滚滚的笑脸。
他突然想起现代公司开例会时，同事们举着“客户就是上帝”的牌子，心里突然热乎起来。
“那咱们就把这些问题写成‘江湖版关键绩效指标（KPI）’！”他一拍桌子，“伙计接待客人要笑，算一分；上菜不超过半柱香，算两分；客人夸一句，加三分——月底拿分换银子，分高的还能多歇一日！”
李清君眼睛亮了：“好个关键绩效指标（KPI）！明儿就贴在后门，让他们天天瞧着。”
这招果真管用。
不过三日，醉月楼的门槛又被踩得发亮。
陈砚站在二楼栏杆边瞧着楼下——阿福端着菜跑得风风火火，脸上的笑比油星子还多；后厨的王师傅掀开蒸笼，热气里扯着嗓子喊“东坡肉好了”，连隔壁茶摊的老头都端着碗凑过来。
李清君站在柜台后拨算盘，嘴角始终挂着笑，倒像是当年藏锋阁的小姐终于拿回了自家的糖罐。
偏在这时，张子昂摇着折扇进来了。
他穿着月白湖绸衫，腰间的玉佩撞出清脆的响，一看见陈砚就皱起鼻子：“好个酸秀才，连酒楼生意都要学官场做派——什么关键绩效指标（KPI）、满意度，不过是虚头巴脑的玩意儿！”
陈砚刚要回嘴，柳如烟的帕子先飘了过来。
她站在张子昂身后，嘴角含着笑：“张公子这话可就错了。我前日陪父亲去玉壶春，跑堂的摔了茶盏竟怪客人坐得不是地方——若说虚，到底是谁虚？”她转向陈砚，眼波流转，“陈公子的法子，倒像是把‘民为贵’四个字，实实在在放进了碗里。”
张子昂的脸涨得通红，锦靴一跺就要走，却被阿福端着的汤盆绊了个踉跄。
陈砚憋着笑扶他：“张公子慢走，下回再来说说您的‘玉佛’文章——咱们醉月楼的酸梅汤，可专等贵人呢。”
夜色渐深时，醉月楼的灯笼次第熄灭。
陈砚正擦着砚台，突然听见后巷传来瓦片碎裂的响。
他抬头一看，窗口映出个高大的影子，腰间悬着柄带血槽的刀。
“要砸招牌？”李清君的声音从柜台后传来，她手里的算盘不知何时换成了短刀，“先过我这关。”
刀客却没看她，目光直勾勾盯着陈砚：“你坏了玉壶春的财路，今日——”
“等等！”陈砚突然从袖中摸出张纸，正是那日的满意度问卷，“兄弟，咱先别急着动手。您对咱们醉月楼的服务满意吗？十分是顶好，一分是要砸招牌……”他故意把“砸招牌”三个字咬得极重，“要是不满意，您说说哪儿不好，咱们改；要是满意……”他瞥了眼李清君手里的刀，“那咱坐下来喝杯茶？”
刀客的手僵在刀柄上，显然没料到会被这么问。
李清君趁机欺身上前，短刀抵住他后颈：“说，谁派你来的？”
刀客喉结动了动，刚要开口，外头突然传来梆子声——三更了。
陈砚望着李清君紧绷的后背，突然觉得这把短刀和算盘碰撞的声音，比任何诗会的琴音都好听。
等官府的人把刀客带走，李清君擦着短刀上的血渍，突然笑了：“你这酸秀才，倒真把江湖当职场了。”
“江湖不就该这样？”陈砚摸着被冷汗浸透的后背，笑得见牙不见眼，“打打杀杀多累，不如咱们定个‘江湖服务准则’——下次再有找碴的，先填问卷再动手！”
李清君没接话，转身往柜台走，却在楼梯口顿住：“明日你要温书到半夜？我让后厨煨了茶。”
陈砚望着她的背影，突然想起学馆孙先生说的“粗陶饭碗装得下万家饭”。
原来这酸秀才的日子，真的能把麻烦熬成甜汤。
深夜，陈砚趴在案头翻策论卷子，窗棂被风掀起条缝。
门帘轻响，李清君端着盏青瓷油灯进来，灯芯烧得噼啪响，把她的影子投在墙上，像把未出鞘的剑。
她放下一盏热茶，茶烟里轻声道：“明日要考策论了，别熬太晚。”
陈砚抬头，见她鬓角沾着灯油，突然想起今日刀客被制伏时，她眼里那抹藏不住的光——原来这江湖，真的不止打打杀杀。
（油灯在案头投下暖黄的光，李清君的脚步声渐远，陈砚摸着茶盏上的温度，忽然听见窗外传来隐约的马蹄声。
明日的策论，或许要写一写“江湖与民生”？
他笑着翻开卷子，笔尖在纸上落下第一笔，窗外的月光，正悄悄爬上“勤”字匾。
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