潮湿的霉味混着泡面残余的香气在出租屋里弥漫，林砚把啃得发白的鸡骨头扔进垃圾桶，屏幕右下角的时间显示凌晨两点十七分。《天启纪元》开服倒计时只剩最后三分钟，他摸了摸键盘上被磨得发亮的WASD键——这是他用送外卖攒了三个月工资才换来的机械键盘。
“叮——”系统提示音刺破寂静。
林砚深吸一口气，将神经连接舱的金属贴片贴在太阳穴。冰冷的触感让他打了个寒颤，视网膜瞬间被刺目的白光充斥。当视线重新清晰时，他已置身于飘雪的“北风隘口”新手村，远处巍峨的雪山在暮色中泛着幽蓝，NPC小贩的吆喝声混着马蹄声此起彼伏。
“请选择职业。”空灵的女声在耳畔响起，悬浮的职业面板上，战士的巨剑泛着寒光，法师的法球流转着星辰，但林砚的目光却定格在最下方的“生活玩家”选项上。十年前，他在《创世online》里凭借一柄自制的青铜剑惊艳全服，却因现实中的变故被迫退游。如今，他要在这个号称“第二世界”的《天启纪元》里，重拾当年未竟的匠师梦。
点击确认的瞬间，系统提示音再次响起：“恭喜玩家‘砚上春秋’成为见习工匠，获得新手工具包。”林砚打开背包，里面躺着一柄木质手斧和三块粗糙的皮革。他搓了搓冻得发红的虚拟双手，朝着村外的橡树林走去。
雪地上渐渐出现零星的脚印，大多是奔向怪物刷新点的战斗玩家。林砚却逆着人流，在一棵三人合抱的橡树前停下。挥动木斧的瞬间，真实的反震力顺着手臂传来，树皮碎屑飞溅在睫毛上，甚至能闻到新鲜树汁的清香。这种拟真度远超他玩过的任何游戏，恍惚间，他仿佛真的成了中世纪森林里的樵夫。
“警告！发现二级血爪狼！”系统红字突然在视野上方炸开。林砚转头，三只泛着血光的巨狼正从灌木丛中缓缓走出，獠牙间滴落的涎水在雪地上腐蚀出焦黑的坑洞。他握紧木斧，心脏狂跳——新手村外围怎么会刷出精英怪？
为首的血爪狼率先发动攻击，利爪带起的劲风几乎要撕裂他单薄的布衣。林砚侧身翻滚，斧头下意识挥出，却只在狼腿上留下一道浅浅的白痕。巨狼吃痛，发出一声震天的咆哮，另外两只狼呈三角阵型将他包围。
千钧一发之际，林砚瞥见狼腹下未完全覆盖的软毛。他想起背包里的皮革，突然有了主意。一边灵活躲避狼爪，一边迅速将皮革缠在斧刃上，然后猛地将斧头刺入狼腹。皮革减缓了斧头陷入的速度，却也让伤口无法快速愈合，鲜血喷涌而出，溅在他的粗布衣襟上。
解决第一只狼后，另外两只明显暴躁起来。林砚背靠大树，用木斧挡住致命攻击，同时在心里计算着怪物的攻击节奏。当两只狼同时扑来时，他突然矮身，斧头横扫，锋利的斧刃割开了它们的脚筋。
“叮！成功击杀二级精英怪血爪狼，获得兽皮×5、狼牙×3、经验值300！”系统提示音让林砚长舒一口气。他蹲下身子拾取战利品，目光突然被狼尸下一块泛着微光的石头吸引——那是块带着火焰纹路的稀有矿石“赤焰石”，在交易平台上至少能卖十个金币。
带着满身血污回到新手村时，天色已经大亮。林砚直奔铁匠铺，将采集的橡木和狼尸交给NPC铁匠。“年轻人，看你身手不错，有没有兴趣学锻造？”铁匠擦拭着铁锤，浑浊的眼睛里闪过一丝期待。
“我愿意！”林砚毫不犹豫地回答。
当他的手握住铁匠递来的铁锤时，一股暖流从掌心传遍全身。系统提示音适时响起：“恭喜玩家触发隐藏任务‘失落的锻造传承’，是否接受？”
林砚点击确认的那一刻，命运的齿轮开始缓缓转动。他不知道，这个选择将让他在《天启纪元》掀起怎样的惊涛骇浪，更不会想到，那块偶然获得的赤焰石，会成为改变整个游戏格局的关键......