木叶医院的白炽灯在头顶嗡嗡作响，我坐在小樱病床旁的椅子上，手里削着第三个苹果。窗外下着细雨，距离中忍考试决赛还有不到三周时间。
“佐助君，真的不用了...“小樱虚弱地笑了笑，看着床头柜上已经摆满的水果，“我其实没什么胃口。“
我放下水果刀，将苹果放在盘子里：“你需要补充营养。医疗忍者说你的查克拉消耗过度。“
三天前，在追击音忍的任务中，小樱为了保护一个平民孩子，独自对抗两名敌方中忍。虽然成功等到支援，但她自己也因查克拉耗尽而昏迷。
“我只是...想变得更有用一些。“小樱低头看着自己缠满绷带的手，“不想总是被保护。“
我将椅子拉近一些：“你已经很有用了。不是只有战斗才算力量，小樱。“想起原著中她后来成为顶尖医疗忍者的成就，我补充道：“其实我一直觉得，你在查克拉控制方面有特殊天赋。“
“真的吗？“她抬起头，碧绿的眼睛里闪烁着希望的光芒。
“嗯。等你好些了，我可以教你一些特殊的控制技巧。“我站起身，拉上窗帘挡住渐大的雨势，“自来也老师提过，最适合医疗忍者的其实是...“
“佐助君什么时候对医疗忍术这么了解了？“小樱突然问道。
我心头一紧，意识到自己又说了超出年龄的话。正当我思考如何解释时，病房门被猛地推开。
“佐助！原来你在这儿！“井野抱着一束鲜花冲进来，金发上还挂着雨珠。看到我时，她的动作明显顿了一下，脸颊微微泛红。
“井野猪！你怎么来了？“小樱立刻恢复了精神。
“来看你这个病号啊，宽额头！“井野回嘴，但眼神不断往我这边瞟，“我听说你受伤了，就...“
“就顺便来看看佐助君在不在是吧？“小樱促狭地笑着。
井野的脸更红了：“才、才不是呢！“
我清了清嗓子：“既然井野来了，那我就先走了。还有些训练要做。“
“等等！“两个女孩同时喊道，然后互相瞪了一眼。
井野抢先一步：“佐助，明天晚上山中家有个聚会，我...我爸说想邀请你参加。“
小樱立刻反驳：“佐助君还要指导我查克拉控制呢！“
眼看两人要吵起来，我举手示意停下：“井野，替我谢谢令尊的邀请，但这段时间我要准备决赛。小樱，你的伤至少要休息一周才能训练。“
两人都露出失望的表情。我无奈地补充：“不过...如果井野有兴趣，下周可以和小樱一起来参加训练。我最近在研究一种适合女生的联合忍术。“
井野的眼睛立刻亮了起来：“真的吗？太好了！“
离开医院时，雨已经停了。我深吸一口湿润的空气，决定去验证一个想法——关于尾兽查克拉的阴阳分离。
自从发现能吸收并储存负面能量后，我一直在研究这个能力的极限。理论上，如果能将尾兽查克拉分离成阴阳两部分，只吸收阴属性部分，就能避免被尾兽意志控制的风险。
训练场上，我盘腿坐下，从忍具包中取出一个小瓶子——里面装着一缕从守鹤分身那里收集的查克拉。打开瓶盖，淡红色的查克拉立刻飘散出来，带着狂暴的气息。
“封印术·阴阳分离。“
我双手快速结印，体内的特殊容器开始运转。守鹤查克拉被牵引着分成两股——一股暗红如血，充满负面情绪；另一股淡金如沙，纯粹的能量。按照计划，我只吸收暗红色的部分。
当阴属性查克拉进入体内时，一阵前所未有的狂暴情绪席卷而来。守鹤的怨恨、愤怒、痛苦如潮水般冲击我的意识。我咬紧牙关，全力维持封印。
“唔...！“
汗水浸透了衣服，太阳穴突突直跳。就在我快要支撑不住时，一股清凉的查克拉从背后传来，帮助稳定了封印。
“这么乱来可不像你的风格，佐助。“
我猛地回头，看到卡卡西站在身后，右手按在我背上，写轮眼缓缓旋转。
“卡卡西老师...你怎么...“
“路过。“他轻描淡写地说，但眼神异常严肃，“这是什么？“
知道瞒不过他，我如实回答：“守鹤的查克拉。我在研究一种新的封印术。“
卡卡西的眉头紧锁：“你知道这有多危险吗？尾兽查克拉不是下忍该碰的东西。“
“但我成功了。“我平静地回应，“而且我相信这种技术对将来的人柱力控制尾兽会有帮助。“
卡卡西盯着我看了许久，最后叹了口气：“自来也说得对，你确实...与众不同。不过下次做这种实验，至少找个监护人在场。“
他转身要走，又停下脚步：“对了，日向家的大小姐最近好像在找你。“
雏田？我微微一愣：“谢谢告知。“
卡卡西摆摆手离开了。我收拾好东西，决定去日向家看看。自从上次救了她后，我们偶尔会在训练场“偶遇“，但从未正式拜访过她家。
日向族地位于木叶最高级的住宅区，高大的围墙和门扉彰显着古老家族的威严。我刚走近大门，两个日向分家的守卫就拦住了去路。
“宇智波家的，你来干什么？“
我正要回答，一个柔和但坚定的声音从院内传来：“佐助君是...是我的客人。“
雏田站在门内，白皙的脸颊泛着淡淡的红晕，但眼神比往常坚定许多。守卫犹豫了一下，还是让开了路。
“抱歉突然来访。“我走到雏田面前，“听说你在找我？“
雏田点点头，声音轻但清晰：“有...有些修炼上的问题想请教佐助君。如果不麻烦的话...“
“不麻烦。“我微笑道，“正好我也有事想问你。“
她带我来到一处僻静的小院，四周种满了白色的花。仆人送上茶点后便识趣地退下了。
“父亲大人和长老们...最近在讨论我的婚事。“雏田突然开口，手指紧张地绞在一起，“是宗家的安排...“
我端着茶杯的手顿住了。原著中可没有这段剧情。“你...愿意吗？“
雏田摇摇头，眼中闪过一丝罕见的倔强：“我...我想成为像纲手大人那样强大的女忍者。不想...这么早就...“
我放下茶杯，认真地问：“有什么我能帮忙的？“
她抬起头，洁白的眼眸中闪烁着感激：“佐助君上次...改良柔拳的方法很有用。我想...如果我能变得更强，父亲大人或许会重新考虑...“
我明白了她的意思。思索片刻后，我有了主意：“从今晚开始，每天午夜在后山训练场等我。我会教你一些特别的技巧。“
雏田的眼睛亮了起来：“真、真的可以吗？“
“不过有个条件。“我严肃地说，“你必须答应我，无论宗家施加多大压力，都不要放弃自己的梦想。“
她的眼中泛起泪光，用力点头：“我答应你！“
离开日向家时，天已全黑。走在回家的路上，我突然感到一阵异样的查克拉波动——不是来自外界，而是我体内的封印空间。
意识沉入体内，我震惊地发现之前吸收的守鹤阴属性查克拉正在与我的查克拉融合，形成一种全新的能量。更惊人的是，封印空间中央出现了一个模糊的虚影——一只迷你守鹤的轮廓！
“这...怎么可能？“
虚影睁开血红的眼睛，沙哑的声音直接在我脑海中响起：【有趣的人类...居然能容纳本大爷的力量而不疯掉...】
我立刻警觉起来：“你有意识？“
【哼，不过是本大爷的一缕分魂罢了。】虚影嗤笑道，【不过既然你能听到我说话，说明你有成为人柱力的潜质...】
尾兽分魂？我仔细感知这个存在，发现它确实只有守鹤本体的极小一部分意志，而且完全受我的封印控制。
“佐助？你站在路中间发什么呆？“
熟悉的声音将我拉回现实。抬头看到手鞠靠在巷口的墙上，标志性的扇子背在身后，脸上带着似笑非笑的表情。
“手鞠？你什么时候来木叶的？“我惊讶地问。
“今天下午。“她走近几步，“作为砂隐的使者，提前来安排中忍考试决赛的事宜。“
月光下，她的金发泛着柔和的光泽，比我记忆中更加成熟美丽。我不禁想起上次分别时她留下的药草。
“上次的药草很有效，谢谢。“我真诚地说。
手鞠摆摆手：“扯平了。不过...“她突然压低声音，“我听说你在收集尾兽查克拉？“
我全身肌肉瞬间绷紧：“谁告诉你的？“
“砂隐有自己的情报网。“手鞠的表情严肃起来，“这很危险，佐助。不仅对你，对整个忍界都是。“
“我知道自己在做什么。“我平静地回应，“而且我有控制的方法。“
手鞠盯着我的眼睛，似乎在判断真假。最后她叹了口气：“我爱罗最近状况越来越糟...如果你真有办法控制尾兽查克拉，或许能帮到他。“
这倒是意外收获。如果能接触真正的人柱力，我的研究将取得突破性进展。
“决赛后，安排我和我爱罗见一面。“我提议，“不过要保密。“
手鞠犹豫片刻，点头同意：“我会想办法。但是佐助...“她突然伸手抓住我的衣领，将我拉近，“如果你敢伤害我弟弟，我绝不会放过你。“
她的脸近在咫尺，呼吸拂过我的脸颊，带着淡淡的清香。我直视她的眼睛：“我保证。“
我们对视了几秒，手鞠突然松开手，后退一步，脸上泛起红晕：“...最好如此。“
她转身要走，我又叫住她：“手鞠...谢谢你的关心。“
她停顿了一下，没有回头，只是挥了挥手消失在夜色中。
回到家，我立即开始记录今天的发现。守鹤分魂的出现证实了我的猜想——通过吸收阴属性尾兽查克拉，我可以在体内形成微型尾兽，从而获得类似人柱力的能力，但没有暴走的风险。
但这种方法也有隐患：随着吸收的尾兽查克拉增多，我的身体和精神能否承受？而且如果被晓组织发现...
窗外，一轮满月高悬。距离中忍考试决赛还有十九天，我有太多实验要做，太多技能要练习。更麻烦的是，雏田的婚事、小樱和井野的训练、手鞠的约定...人际关系也变得复杂起来。
我揉了揉太阳穴，突然理解了为什么原著中的佐助总是独来独往——感情确实是忍者最大的软肋。
但也是最强的力量源泉。