夜色浓稠，如同化不开的墨汁，沉甸甸地压在凌风独居的小院上空。屋内没有点灯，只有窗外惨淡的月光，吝啬地透过窗棂缝隙，在地上投下几道扭曲的、冰冷的银灰色栅栏。
凌风背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。粗粝的青砖透过单薄的衣衫，将刺骨的寒意源源不断地送入他的骨髓，却丝毫无法冷却他胸腔内那团疯狂燃烧、几乎要将他焚成灰烬的火焰，以及那火焰之下，更深的、如同万丈冰渊般的寒意。
黑暗中，他的呼吸粗重而压抑，每一次吸气都带着血腥味的铁锈气，每一次呼气都仿佛在灼烧喉咙。他颤抖着，从紧贴胸口的内袋里，掏出了那两块如同烧红烙铁般的存在。
一块冰冷沉重，入手如握寒冰——是那块天神教副教主杜杀的“血眼”令牌。在微弱月光的勾勒下，令牌上那只巨大的、滴血的独眼轮廓狰狞，瞳孔深处仿佛有地狱之火在无声燃烧，透着一股令人窒息的邪恶与威压。
另一块脆弱焦黄，边缘卷曲发黑，如同被命运啃噬过的残骸——是那半截未烧尽的密信残片。他不敢再看上面那狂放潦草的“岳公”二字，更不敢看那个扭曲的、只剩一半的滴血落款。那寥寥数语，每一个字都像淬毒的钢针，深深扎进他的脑海，反复搅动，带来阵阵眩晕和撕裂般的剧痛。
他将令牌和残信摊在冰冷的地面上，如同摊开两段无法愈合的伤口。指尖不受控制地拂过令牌上那只冰冷的、凸起的血眼，触感如同抚摸毒蛇的鳞片。又轻轻触碰那焦脆的信纸边缘，仿佛能感受到火焰舔舐后的余温。烛泪？他想起忠义堂密室入口那冰冷的气息，哪里会有烛泪？这念头荒谬而混乱。
“是陷害？是误会？还是…惊天阴谋？”
三个巨大的问号如同沉重的磨盘，反复碾轧着他的理智。他无法接受！岳天穹，中原武林盟主，德高望重，领袖群伦，是无数人心中的定海神针，更是他兄弟岳惊鸿最敬仰的父亲！这样的人，怎会与天神教那等邪魔外道勾结？这令牌，这密信，为何会出现在盟主府最核心的密室？是有人处心积虑的栽赃？还是…自己撞破了某个足以颠覆整个武林的、黑暗到无法想象的真相？
思绪如同脱缰的野马，不受控制地狂奔，撞向记忆深处每一个被忽视的角落。
养父凌啸云！当他拿出那半块兽爪家徽碎片时，养父眼中那深沉的疲惫与讳莫如深的沉重！那句“逝者已矣，何必深究？”的叹息，如同重锤再次敲击在心上。养父…他究竟知道什么？又在隐瞒什么？
玉佩！那半块玄冰玉佩！它光滑边缘的缠枝纹与兽爪家徽断裂处的浮雕严丝合缝！它又来自何处？自己的身世…难道真的与天神教有关？与那狰狞的兽爪图腾有关？
还有…青阳山中那惊鸿一瞥的血玲珑！那张与暮雪有着惊人相似、却妖异冰冷的容颜！为何？这世间怎会有如此相像的两人？是巧合？还是…某种被刻意掩盖的、更加惊悚的联系？
各种线索、疑团、碎片化的画面疯狂地交织、碰撞、撕裂，如同一张巨大而混乱的蛛网，将他死死缠绕，越收越紧，几乎要勒断他的呼吸，绞碎他的灵魂！信任的基石在崩塌，认知的世界在粉碎，巨大的痛苦和一种被至亲至信之人彻底背叛的冰冷绝望，如同冰冷的潮水，一波又一波地将他淹没。
“吱呀——”
一声轻微的推门声，如同惊雷在死寂中炸响！
凌风浑身肌肉瞬间绷紧！如同受惊的猎豹般猛地弹起！几乎是本能地，他闪电般将地上的令牌和残信抓起，一把塞入怀中！动作快得带起一阵风，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨！
门被推开一条缝，岳惊鸿那张带着关切和些许疲惫的年轻脸庞探了进来，手中还提着一个精致的食盒。
“师兄？还没歇息？”岳惊鸿的声音带着夜风的微凉，还有一丝掩饰不住的担忧，“我看你房里没灯，怕你肩上的伤…”他边说边走了进来，顺手点亮了桌上的油灯。
温暖昏黄的光晕瞬间驱散了屋角的黑暗，也照亮了凌风苍白如纸、布满冷汗的脸，和他眼中尚未完全褪去的惊悸与混乱。
岳惊鸿看得一愣，眉头立刻皱了起来：“师兄！你怎么了？脸色这么差？是不是伤口…”他放下食盒，快步走近，目光落在凌风下意识护在胸前的左手上。
“没…没什么！”凌风猛地回过神，强行压下翻腾的心绪，脸上挤出一个极其僵硬、甚至有些扭曲的笑容。他感觉到怀中那两块烙铁般的证物紧贴着皮肉，沉甸甸的，几乎要将他的伪装烫穿。他迅速将左手背到身后，声音干涩沙哑，带着明显的急促，“只是…只是追查刺客，有些乏了。肩上的伤不碍事，暮雪姑娘给的药很管用。”
他努力让自己的语气听起来平静，甚至试图转移话题，目光落在岳惊鸿带来的食盒上：“惊鸿，这么晚了，你怎么还过来？”
岳惊鸿狐疑地看着凌风，显然没有被完全糊弄过去。但看着师兄那疲惫不堪的模样，他终究还是压下心中的疑问，脸上重新露出阳光般的笑容，带着一丝少年人的得意：“是爹！爹说你今日护驾有功，又追查刺客辛苦，特意让我把他珍藏的‘雪顶含翠’送来给你尝尝！喏，还有百味斋新出的桂花糖糕，可甜了！”他献宝似的打开食盒，一股清冽的茶香和甜腻的糕点气息顿时弥漫开来，与屋内压抑的气氛格格不入。
他拿出一个白釉瓷罐和一个油纸包，兴冲冲地放到桌上。那油纸包不经意间压在了凌风随手放在桌角、包裹着那撮“隐龙山庄之灰”的油纸上。
凌风的目光扫过那叠在一起的油纸包，又掠过岳惊鸿毫无阴霾、充满了对父亲敬仰和对师兄信任的明亮眼眸，心头如同被千万根钢针狠狠扎透！巨大的痛苦和背叛感如同毒藤般疯狂缠绕、勒紧！他几乎要控制不住地颤抖起来！
他死死咬住牙关，指甲深深掐入掌心，用尽全身力气维持着脸上那僵硬的笑容，伸手接过岳惊鸿递来的那个温润的白釉茶盏。茶盏入手微沉，细腻的釉面冰凉。
“替我…多谢盟主。”凌风的声音低沉，每一个字都像是从砂砾中磨出，带着难以言喻的艰涩。他端起茶盏，凑到唇边，袅袅的热气氤氲了他瞬间变得模糊的视线。他不敢看岳惊鸿的眼睛，只能死死盯着茶盏中碧绿的茶汤，仿佛那里面藏着能吞噬一切的黑洞。
“师兄你跟我还客气啥！”岳惊鸿浑然不觉，大大咧咧地笑着，又絮叨了几句盟主府加强戒备的安排，便起身告辞，“你早点歇着，养好伤！追查刺客的事，明天再说！”
房门被轻轻带上。岳惊鸿轻快的脚步声渐渐消失在院外。
“哐当！”
一声清脆刺耳的碎裂声在死寂的屋内骤然响起！
凌风手中的白釉茶盏，终究承受不住他体内那如同风暴般汹涌激荡、几乎失控的内力震荡，瞬间爆裂开来！滚烫的茶水和锋利的碎瓷片四散飞溅！
他僵立在原地，一动不动。滚烫的茶水泼溅在他手背和衣襟上，留下红痕，他却感觉不到丝毫疼痛。几片锋利的碎瓷深深嵌入了他紧握茶盏、因用力过度而骨节发白的手指指缝间，殷红的血珠迅速渗出，顺着指节滑落，滴在冰冷的地面上，与茶水混合，洇开一小片刺目的暗红污迹。
他缓缓抬起鲜血淋漓的手，摊开手掌。碎瓷片割开的伤口火辣辣地疼，鲜血沿着掌纹蜿蜒流淌。然而，这皮肉的疼痛，比起心口那两块如同万钧巨石般压着的、冰冷而滚烫的证物所带来的撕裂与灼烧感，根本不值一提。
他慢慢转过身，目光穿透洞开的窗户。
窗纸上，映着洛阳城沉沉的夜色。远处，城西的方向，一片杏林环绕的院落中，依稀透出一点温暖而柔和的鹅黄色灯火，如同黑暗大海中一盏孤独而温暖的航灯。那是百草堂，是暮雪的方向。
而另一个方向，南城那深不见底的巷陌阴影深处，仿佛传来一阵极其微弱、却又无比清晰、冰冷而规律的“叮铃”声。如同无数算盘珠子在虚空中碰撞，又如同来自地狱深处的招魂铃响——那是听雨楼的铜铃在子夜的风中摇曳，发出的、令人骨髓发寒的残响。
凌风的目光在这两点之间缓缓游移。温暖与冰冷，牵挂与深渊，信任与背叛…巨大的矛盾如同两只无形的手，将他的灵魂向截然相反的方向疯狂撕扯。
他缓缓低下头，另一只未受伤的手，无意识地探入怀中，紧紧攥住了那半块紧贴胸口的玄冰玉佩。玉佩温润的凉意透过染血的衣衫传来，边缘那圈繁复精美的缠枝花纹硌着掌心，却再也无法带来往日的平静。一股更深的、仿佛源自灵魂深处的寒意，正顺着那花纹的脉络，丝丝缕缕地钻进他的指骨缝隙，冻结他的血液，蔓延至四肢百骸。
烛火在桌上跳跃，将凌风僵立的身影拉长，扭曲地投射在墙壁上，如同一个被困在无边迷雾与冰冷荆棘中的、孤独而绝望的剪影。
油灯的光晕摇曳着，映照着桌角那叠在一起的油纸包——岳惊鸿带来的甜腻糖糕，和他从听雨楼换来、却带来更多迷雾的“隐龙山庄之灰”。
黑暗中，唯有他怀中那两块冰冷的铁证与滚烫的密信，如同烙印般提醒着他——
这迷局，才刚刚开始。
这代价，才刚刚显现。