“啪！“
竹简重重拍在案几上的声音让秦越浑身一颤。他抬起头，对上一双怒火中烧的眼睛。
“季婴！这就是你誊写的公文？“年过半百的老文书胡毋敬须发皆张，枯瘦的手指几乎要戳到竹简上，“'黔首'二字竟敢擅自改为'民'？你可知这是大不敬！“
秦越背后沁出一层冷汗。三天前他还是考古系研究生，现在却要完全按照秦朝的文书规范工作。他习惯性地用了后世常见的“民“字，却忘了在秦朝，“黔首“才是官方对平民的称谓。
“小子知错，请胡公责罚。“秦越伏地叩首，额头紧贴冰冷的地面。三天来，他已经摸清了官署里的人事关系。胡毋敬虽只是个普通文书，却是李斯亲自举荐的文字专家，在“书同文“政策推行中地位特殊。
“按律当笞二十。“胡毋敬冷冷道，“来人——“
“慢着。“
一个阴柔的声音从门口传来。秦越不用抬头也知道是谁——赵高。这位历史上臭名昭著的权臣现在还是咸阳令史，但举手投足间已显露出不凡的气度。
“赵大人。“胡毋敬连忙行礼。
赵高缓步走来，拾起案上的竹简扫了一眼：“确是错字，但念在初犯，且近日公务繁重，姑且记下。若再犯，加倍处罚。“
“谢大人开恩。“秦越又叩了个头，心跳如鼓。他能感觉到赵高的目光在自己身上逡巡，像毒蛇审视猎物。
赵高将竹简放回案几，忽然问道：“你识字不少，可曾读过《仓颉篇》？“
秦越心里一紧。《仓颉篇》是秦朝统一文字后编纂的字书，由李斯、赵高等人编写。作为考古系学生，他当然研究过出土的《仓颉篇》残简，但一个普通小吏不该有这么高的文化水平。
“小人只略识几个字，哪敢说读过《仓颉篇》。“秦越谨慎回答，“幼时跟着乡里夫子学过几日，勉强能读写罢了。“
赵高不置可否，转向胡毋敬：“明日丞相要视察'书同文'推行情况，你准备得如何了？“
胡毋敬连忙引赵高去看其他文书的工作。秦越长舒一口气，重新跪坐回案几前。他的膝盖已经磨得生疼——秦朝没有椅子，所有人都跪坐办公，这对现代人来说简直是酷刑。
窗外日影西斜，官署里的文书们陆续完成工作离开。秦越揉了揉酸胀的手腕，他今天抄写了近万字的户籍资料，毛笔用得还不熟练，手指被磨出了水泡。
“季婴，你留下。“
秦越一惊，抬头看见赵高站在门口阴影处，看不清表情。
“大人有何吩咐？“
“随我来。“
秦越忐忑地跟着赵高穿过几条回廊，来到一间僻静的厢房。房间不大，但陈设精致，案几上摆着青铜灯盏，墙上挂着几卷竹简。这显然是赵高的私人书房。
“坐。“赵高指了指对面的席子。
秦越小心翼翼地跪坐下来，心跳加速。他不知道赵高单独召见所为何事，但肯定不是好事。
赵高从袖中取出一卷竹简，缓缓展开：“你可认得此物？“
秦越定睛一看，差点叫出声来——这正是他穿越时随身携带的那片神秘竹简！他明明将其藏在衣襟夹层里，怎么会在赵高手中？
“这...这是...“
“今早洗衣婢在你衣服里发现的。“赵高似笑非笑，“上面文字颇为有趣，'荧惑守心，祖龙将死。异人东来，天命改易'...你可知道这是何等大逆不道之言？“
秦越额头渗出冷汗。在秦朝，预言皇帝死亡是诛九族的大罪。他必须想办法解释竹简的来源。
“大人明鉴，此物非小人所写！“秦越重重叩首，“小人在来咸阳途中，曾在一处荒庙避雨，见地上有片竹简，随手捡起...实在不知上面写的是什么啊！“
“哦？“赵高手指轻敲案几，“那你为何要藏起来？“
秦越急中生智：“小人虽不识字，但也知官府文书不可私藏...本想上交，又怕说不清来历反受责罚...“
赵高盯着秦越看了许久，突然话锋一转：“你可知'祖龙'何指？“
这是致命的试探。秦越知道“祖龙“是秦始皇的别称，但一个不识字的平民不该知道这点。他装作茫然地摇头：“小人不知...“
“罢了。“赵高收起竹简，“此事到此为止。但你要记住，在咸阳，不该看的不看，不该问的不问，不该知的...最好永远不知。“
“小人谨记大人教诲。“
“起来吧。“赵高忽然换了副温和面孔，“我看你字写得不错，明日开始，你协助胡毋敬整理各地上报的文字异体。如今六国初定，文字混乱，丞相正全力推行'书同文'政策，需要人手。“
秦越暗自松了口气，连忙谢恩。这个安排正合他意——接触文字统一工作，不仅能更好隐藏身份，还能了解秦朝的核心政策。
离开官署时，天已全黑。秦朝实行宵禁，街上除了巡逻的士兵空无一人。秦越凭着记忆向吏舍方向走去，那是低级官吏的集体宿舍。
转过一个街角，他突然被人拽进一条暗巷。一个黑影将他按在墙上，冰凉的金属抵住他的喉咙。
“别出声，否则死。“对方压低声音道。
借着月光，秦越看清这是个二十出头的年轻人，面容刚毅，眼中透着杀气。他穿着普通黔首的衣服，但握刀的姿势明显受过训练。
“你...你要什么？“秦越强自镇定。
“今日赵高与你说了什么？“年轻人逼问道。
秦越心头一震。这人竟敢监视赵高？在秦朝，这可是死罪！
“只是...只是训斥我公文写错了...“
“撒谎！“刀锋逼近，秦越感到脖子上一阵刺痛，“他单独留你半个时辰，就为训斥？“
秦越急中生智：“真的！他还让我明日开始协助文字统一工作...你可以去查...“
年轻人略一迟疑，突然远处传来巡逻士兵的脚步声。他咒骂一声，收起短刀：“记住，若敢将今晚之事说出去，我必杀你全家！“说完翻墙而去。
秦越瘫坐在地，大口喘息。短短一天内，他先是险些受刑，又被赵高试探，现在又遭神秘人威胁。秦朝的生存难度远超他的想象。
回到吏舍，同屋的几个小吏已经睡下。秦越轻手轻脚地爬上自己的铺位，从衣襟夹层摸出一个小布包——里面是他这几天偷偷记录的笔记。借着月光，他写下今日的遭遇，特别是那片神秘竹简的内容。
“荧惑守心，祖龙将死。异人东来，天命改易...“
秦越反复琢磨这十六个字。“荧惑守心“是火星停留在心宿二附近的天文现象，在古代被视为不祥之兆。史书记载，秦始皇三十六年确实出现过“荧惑守心“，同年有陨石坠落，上刻“始皇帝死而地分“的预言。
“难道我穿越到了秦始皇死前十一年？“秦越推算着。秦始皇死于公元前210年，现在是统一六国后的第二年，即公元前220年...
更令他在意的是“异人东来“四字。他来自两千年后的东方，不正应了“异人东来“的预言吗？难道他的穿越与秦始皇的命运有某种联系？
窗外传来打更的声音。秦越收起笔记，强迫自己入睡。明天将是新的一天，他必须保持清醒的头脑应对更多挑战。
次日清晨，秦越被刺耳的钟声惊醒。秦朝官吏的作息极其严格，五更必须到岗。他匆忙洗漱，跟着其他小吏赶往官署。
胡毋敬已经在整理竹简，见秦越来了，冷冷道：“今日起你负责校对各地上报的文字异体。凡与秦篆不符者，一律标注出来。“
“诺。“秦越恭敬应道。
工作台上堆满了来自原六国各地的文书。秦越拿起第一份——来自齐地的田契，上面的文字还保留着齐国的风格，与秦篆差异很大。
“胡公，这'马'字齐人写法与秦篆不同，该如何处理？“秦越虚心请教。
胡毋敬瞥了一眼：“记下来，统一改为秦篆。“他顿了顿，“你倒有些眼力，竟能分辨齐文字。“
秦越暗叫不好，表现得太专业了。他连忙解释：“小人母亲是齐人，小时候见过类似的字...“
一整天，秦越刻意控制着自己的专业水准，既不能太差被责罚，也不能太好引起怀疑。他仔细研究着各地文字的差异，这对他理解秦朝的文化统一政策大有帮助。
午休时分，小吏们三三两两去食堂吃饭。秦越正要跟上，却被一个陌生的声音叫住。
“季婴？“
秦越回头，看见一个身材魁梧的军官站在廊下，三十岁上下，面容刚毅，腰间佩剑显示他不低的身份。
“在下正是，不知大人...“
“我是蒙毅，咸阳卫尉。“军官自我介绍道，“听闻你文字功夫不错，我府上缺个文书，你可愿来？“
秦越心头一震。蒙毅！历史上蒙恬的弟弟，秦始皇的亲信将领！他为何会对自己这个小吏感兴趣？
“蒙大人厚爱，小人受宠若惊...“秦越谨慎回应，“只是小人已在赵大人手下任职...“
“赵高那边我自会去说。“蒙毅摆摆手，“我兄长蒙恬镇守北疆，常有军报往来，需要可靠的人手处理。“
秦越陷入两难。蒙氏家族在秦朝位高权重，若能攀上关系，对他的生存大有裨益。但赵高显然不是好惹的主，擅自跳槽恐怕...
“给你三日考虑。“蒙毅似乎看出他的顾虑，“想清楚了来卫尉府找我。“
蒙毅刚走，秦越就感到背后一阵发凉。他转身看见赵高站在阴影处，不知已听了多久。
“大...大人...“
“蒙毅找你何事？“赵高声音平静，却让秦越毛骨悚然。
秦越不敢隐瞒：“蒙大人想调小人去卫尉府做文书...“
“哦？“赵高缓步走近，“你怎么回答的？“
“小人说需请示大人...“
赵高突然笑了：“你倒机灵。去吧，蒙氏势大，得罪不起。不过...“他凑近秦越耳边，轻声道，“记住你是谁的人。“
秦越浑身发冷。赵高这话分明是警告。在秦朝官场，站队错误意味着死无葬身之地。
下午的工作秦越心不在焉。他必须在蒙毅和赵高之间做出选择，而无论选哪边都有巨大风险。历史上，蒙氏兄弟最终被赵高害死，但那是秦始皇死后的事。现在赵高还只是个令史，蒙氏却如日中天...
“季婴！发什么呆？“胡毋敬的呵斥将他拉回现实，“这些都要今日完成！“
秦越连忙低头工作，但心思早已飞远。他必须尽快了解朝中局势，才能做出明智选择。作为穿越者，他掌握着历史走向的先机，这是最大的优势。
傍晚时分，秦越借口如厕，溜出了官署。他需要打探消息，而最好的地方莫过于市集酒肆。秦朝虽然管制严格，但平民的闲谈中往往藏着宝贵信息。
咸阳的市集在日落前最为热闹。秦越找了家不起眼的小酒肆，要了杯浊酒——秦朝还没有蒸馏技术，酒精度很低，味道发酸。
“听说了吗？皇帝又要出巡了。“邻桌两个商贾模样的人低声交谈。
“这次去哪？“
“说是东巡，要去泰山封禅...“
秦越竖起耳朵。历史上秦始皇确实多次东巡，最后一次死在路上。但第一次东巡是什么时候？他的历史知识有些模糊了。
“据说卢生、侯生那些方士又献上了长生不老药...“
“嘘！慎言！那些方士的事也敢议论？“
秦越正听得入神，突然有人在他对面坐下。抬头一看，竟是昨晚持刀威胁他的那个年轻人！
“别出声，跟我来。“年轻人低声道，随即起身离开。
秦越犹豫片刻，还是跟了上去。年轻人带着他七拐八绕，来到一间偏僻的民宅。
屋内陈设简陋，但收拾得很干净。年轻人关好门，突然单膝跪地：“季兄，昨夜多有得罪，在下荆轲后人荆无忌，特来谢罪！“
秦越目瞪口呆。荆轲？那个刺杀秦始皇未遂的著名刺客？
“你...你是荆轲的后人？“
“正是。“荆无忌眼中燃起仇恨的火焰，“暴秦灭我燕国，杀我先祖，此仇不共戴天！我混入咸阳，就是要伺机报仇！“
秦越倒吸一口冷气。他竟被卷入了一场刺杀阴谋！在秦朝，与刺客有牵连是诛九族的大罪。
“你为何找上我？“
“因为赵高。“荆无忌咬牙道，“那奸贼害死我多位同伴。我见你受他器重，本想胁迫你做内应...但今日听闻蒙毅也要招揽你，便改了主意。“
秦越越发糊涂：“这与蒙毅何干？“
“蒙氏与赵高素有嫌隙。“荆无忌解释道，“你若能接近蒙毅，或可为我等提供宫中情报...“
“不可能！“秦越断然拒绝，“这是诛九族的大罪！“
荆无忌不慌不忙：“季兄何必急着拒绝？我观你非池中之物，难道甘愿一辈子做个小吏？暴秦无道，天下苦秦久矣。若有志之士联手...“
秦越打断他：“我只是个小小文书，不想卷入你们的事。昨夜之事我可以当作没发生，但请你以后别再找我。“
说完他转身就走。荆无忌的声音从背后传来：“你会改变主意的...我在市集东头的铁匠铺等你三日。“
回到吏舍，秦越辗转难眠。短短两天，他已被多方势力盯上：赵高的试探、蒙毅的招揽、荆轲后人的拉拢...在这个危机四伏的秦朝官场，一步走错就会万劫不复。
更让他不安的是那片神秘竹简的预言。如果“异人东来“真的指他，那么他与秦始皇的命运究竟有何关联？他是否注定要卷入那场即将到来的历史巨变？
窗外，一轮血月缓缓升起。秦越不知道，这只是他在秦朝惊险旅程的开始。明天，他将面临更大的抉择与挑战...