剧痛，如同烧红的铁钎，反复搅动着林凯的意识。每一次呼吸都牵扯着左肋下撕裂般的灼痛，每一次心跳都像重锤砸在灌了铅的颅骨上。他挣扎着，在一片粘稠的黑暗中沉浮，耳边似乎还残留着粒子束的尖啸、装甲板扭曲的呻吟，以及零那微弱却如同诅咒般的“死路”警告。
“……贯穿伤…肋骨断了三根…失血严重…能活下来算他命硬…”一个苍老、嘶哑的声音，像是隔着厚重的棉絮传来。
“老东西…别多事…弄醒他…问清楚那女孩的下落…”另一个声音，冰冷、急躁，带着一股硝烟和劣质合成燃料的味道。
林凯的眼皮沉重得像焊死了一样，但他强迫自己撬开一条缝隙。模糊的光影晃动，刺鼻的消毒水和浓重的血腥味混合着一种废土特有的霉味涌入鼻腔。他躺在一个低矮、逼仄的空间里，头顶是锈迹斑斑、滴着冷凝水的金属管道。一盏昏黄的白炽灯挂在上面，随着某种震动微微摇晃，投下摇晃不定的光影。
一张布满沟壑、如同风干树皮般的脸凑了过来，浑浊的眼睛盯着他。是个穿着沾满油污围裙的老头，手里还拿着一把沾着血污的简陋手术钳。
“醒了？命挺大。”老头的声音就是刚才那个苍老的。
林凯艰难地转动眼球。旁边还站着两个男人，穿着脏兮兮、打满补丁的帆布外套，腰间鼓鼓囊囊别着老旧的实弹武器，眼神凶狠而警惕。其中一人脸上有道狰狞的疤痕，从额角一直划到下巴。
“疤脸…鼠仔…”林凯的喉咙干得像砂纸摩擦，勉强挤出两个名字。这是废土黑市上有点名气的“鬣狗”，专门干些销赃、跑腿、偶尔也兼职绑票的勾当。
“哟，林大搜救队长还认得咱兄弟？”疤脸咧开嘴，露出一口黄牙，带着嘲弄，“还以为你攀上高枝，忘了咱这些泥腿子兄弟了。”
“那…女孩呢？”林凯无视他的嘲讽，挣扎着想坐起来，肋下的剧痛让他眼前发黑，闷哼一声又倒了回去。
“女孩？”鼠仔嗤笑一声，他个子矮小，眼神却格外油滑，“被‘银盔卫’的大爷们请去喝茶啦！啧啧，你是没看见那阵仗，三架‘夜枭’突击艇，一队重装动力甲！为了抓个黄毛丫头，啧啧…林队长，你这次捅的篓子够大的啊！连累咱兄弟的藏身点差点被端了！”
银盔卫！军方的直属精锐！林凯的心沉到了谷底。零落到了军方手里…比被魏峥的影卫抓住更糟！影卫只为财阀服务，手段阴狠但目的明确。军方…那是一个以“人类存续”为最高准则的冰冷机器！
“你们…救了我？”林凯喘息着问，目光扫过简陋的环境，这像是个废弃的地下管道维修站改造的临时窝点。
“是这老鬼。”疤脸不耐烦地用枪管指了指旁边的老头，“你车都快散架了，一头栽进他的‘垃圾处理区’，他把你拖回来的。我们？我们只是好奇，值不值得从你这快死的家伙身上榨点油水，或者…把你卖给对你感兴趣的人。”他的眼神变得危险起来，“比如，魏老板的‘影卫’大爷们，好像对你也很上心啊？他们折了好几个人在你那片‘死路’里，正发疯似的在废土上刮你呢。”
冷汗瞬间浸透了林凯的后背。前有军方，后有影卫，自己还重伤濒死…绝境！
“我…我的装备车…”林凯艰难地问。
“车？”鼠仔夸张地摊手，“被银盔卫当垃圾拖走啦！那铁疙瘩被打得跟筛子似的，也就剩下点废铁价值了。哦，对了，车上有个破盒子，里面就几根能量棒和几块压缩饼干，还有这个…”他变戏法似的从身后拿出一样东西，在林凯眼前晃了晃。
是那把改装的大口径霰弹枪！林凯的“老朋友”！
“老铁牛没了，就剩这‘老伙计’了？”疤脸一把夺过霰弹枪，掂量着，眼中闪过一丝贪婪，“家伙倒是不错。可惜，子弹就剩两发了。”他咔嚓一声拉开枪膛，确认了一下。
“把它…给我…”林凯盯着枪，声音嘶哑却带着不容置疑的执拗，“我欠你们一条命…还有…更多报酬。”
疤脸和鼠仔对视一眼，眼神交流着。
“报酬？”疤脸冷笑，“林凯，你现在除了这条烂命，还有什么？被军方和魏老板同时盯上，你就是个活靶子！”
“我知道…魏峥要什么…”林凯喘息着，大脑在剧痛和绝望中高速运转，“我知道…那女孩为什么重要…我知道…燧人氏的秘密…比你们想象的…值钱得多…”
“燧人氏？”老头浑浊的眼睛突然闪过一丝异样的光芒，他放下手术钳，凑近了些，盯着林凯，“那个…点燃了地狱之火的实验室？”
疤脸和鼠仔也收起了轻视，眼神变得凝重起来。燧人氏，这个名字在废土上，是禁忌，也是传说。它代表着毁灭的源头，也隐藏着某些人梦寐以求的、禁忌的知识。
“你能给我们什么？”疤脸的声音低沉下来。
“情报…活路…还有…”林凯的目光扫过他们，最终落在那个沉默的老头身上，“一个机会…掀翻这狗日世界的机会。但首先…我需要枪…需要恢复…需要找到‘自由火种’！”
“自由火种？”鼠仔皱眉，“那个…反抗军的传说？”
“不是传说。”林凯咬着牙，忍着剧痛，一字一句地说，“是唯一…还能站着呼吸的…活路！”
悬京穹顶城，“盘古之心”地下深处。这里的空气冰冷、干燥，带着循环过滤系统特有的臭氧味。厚重的铅合金门无声滑开，露出一个巨大、纯白、充满未来科技感的空间。无数精密复杂的仪器闪烁着冷光，粗大的线缆如同巨树的根系盘绕在地板和天花板。这里是军方最高等级的异能研究机构——“荆棘鸟”研究所。
中心区域，一个圆柱形的透明强化玻璃囚室格外醒目。囚室内部空无一物，只有冰冷的金属地面和墙壁。零被剥去了那身破烂的单衣，换上了一套连体的、没有任何接缝的白色束缚服，材料闪烁着微弱的光泽，显然是某种特制的抑制材料。她的手脚被无形的力场束缚，固定在囚室中央一个冰冷的金属平台上，银灰色的长发散乱地铺在脑后。她低垂着头，脸色苍白如纸，长长的睫毛在眼下投下脆弱的阴影，鼻端还残留着淡淡的血痕。
囚室周围，十几名穿着纯白制服、戴着透明面罩的研究员正紧张地操作着仪器。巨大的屏幕上，瀑布般流淌着复杂的数据流，映照着一张张专注而冷酷的脸。
囚室正前方的观察平台上，站着两个人。
周玄毅换上了一身没有任何标识的深灰色制服，负手而立。他脸上的表情如同万年冻土，冰冷坚硬，只有那双鹰隼般的眼睛，锐利地穿透玻璃，死死锁住囚室中那个纤弱的身影。他身边半步之后，站着一个身材高瘦、面容同样冷峻、但气质更为阴鸷的中年军官。他肩章上没有任何军衔标识，只有一枚荆棘缠绕鸟类的银色徽章——荆棘鸟研究所所长，冷锋。
“生理指标极度虚弱，精神波动处于深度抑制状态，未检测到主动灵能外溢。”一个研究员的声音在通讯器中响起，冰冷而公式化。
“深度抑制？”周玄毅的声音不高，却像冰刀刮过金属，“‘燧人氏07号’，在废土上与星苔共生，能预知危险，引发精神冲击…你告诉我她现在处于‘深度抑制’？”他的目光转向冷锋，带着无形的压力。
冷锋微微躬身，声音平稳无波：“首席，目标个体状态非常特殊。她的生理结构…尤其是脑部神经回路，存在大量无法解读的异变和冗余节点。我们的标准抑制手段，似乎只能压制其表层的活动，而更深层的…某种东西，像进入了自我保护性的休眠。强行刺激，风险极高。‘普罗米修斯’的失败…就是前车之鉴。”
提到“普罗米修斯”，周玄毅的瞳孔几不可察地收缩了一下，那场发生在万众瞩目之下的惨烈失败，像一根毒刺扎在他心头。但他脸上的冰层没有一丝松动。
“风险？”周玄毅的声音更冷，“外面是吞噬一切的废土和高等文明的‘过滤程序’！里面是随时可能引爆的灵能炸弹和虎视眈眈的财阀！人类文明已经站在悬崖边缘，容不得我们瞻前顾后！风险，就是代价！冷锋所长，我要的不是借口，是结果！”
他向前一步，几乎贴在冰冷的观察玻璃上，目光如同实质的探针，刺向囚室中的零。
“撬开她！用一切必要手段！我要知道她如何与星苔沟通！我要知道她看到了什么幻象！我要知道‘燧人氏’计划在她身上到底留下了什么！更重要的是——”周玄毅的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志，“我要她成为钥匙！一把打开‘先知军团’力量、让我们能对抗‘过滤’、甚至反过来掌控星苔的钥匙！为此，她可以碎掉！但她的价值，必须被榨干！”
冷锋沉默地听着，脸上没有任何表情，只是那双深陷的眼窝里，掠过一丝极其隐蔽的、非人的冰冷光泽，如同机器扫描目标时的微光。他微微颔首：“明白，首席。‘荆棘鸟’将执行最高优先级指令。目标代号：零。实验序列：破茧。现在开始。”
随着他的话音落下，囚室内的灯光陡然变得刺眼！束缚着零手脚的无形力场猛地增强！平台上弹出几根冰冷的金属探针，闪烁着幽蓝的电弧，缓缓刺向她两侧的太阳穴和后颈脊椎！
一直低垂着头、如同人偶般的零，身体猛地一颤！那双紧闭的眼睛，骤然睁开！
这一次，她的瞳孔不再是炽烈的银光，也不是深邃的漩涡，而是一种…纯粹到极致的、冰冷的银白！那银色迅速扩散，瞬间覆盖了整个眼球，看不到丝毫眼白和瞳仁的分别，如同两颗打磨光滑、镶嵌在苍白面孔上的水银珠子！
一股无声的、却让所有观察者灵魂都为之颤栗的寒意，瞬间弥漫了整个研究所！
在“盘古之心”另一端的奢华领域，魏峥的水晶宫殿深处。
巨大的环形屏幕悬浮在空中，分割成数十个画面。大部分是废土上不同区域的监控影像：扭曲的星苔丛林、倒塌的城市废墟、如同蚂蚁般在紫色荒漠中艰难跋涉的拾荒者队伍…其中一个画面被放大，正是“荆棘鸟”研究所内部那个圆柱形囚室的实时监控——零那双冰冷的银白眼瞳，正透过屏幕，“注视”着房间里的两人。
魏峥依旧端着水晶杯，杯中的合成酒液在迷离的光线下折射出妖异的光泽。他身边站着一个穿着剪裁合体、戴着金丝眼镜、气质精明的男人，是他的首席秘书兼智囊，秦朗。
“军方动作真快。”魏峥的声音听不出喜怒，目光饶有兴致地打量着屏幕上那双非人的银白眼眸，“周玄毅这条老狗，嗅到肉味了。”
“冷锋的‘荆棘鸟’是出了名的不择手段。”秦朗推了推眼镜，镜片后的目光锐利而冷静，“零在他们手里，恐怕撑不了多久就会被拆解成零件。她的核心价值…在于沟通星苔的‘钥匙’功能。如果被军方抢先破解甚至掌控…”
“掌控？”魏峥轻笑一声，带着一丝不屑，“周玄毅太心急了，也太迷信他那套冰冷的逻辑和暴力。‘燧人氏’的遗产，如果那么容易就能被掌控，当年就不会失控，也就不会有今天这片废土了。”他抿了一口酒，目光转向另一个屏幕画面。
那上面显示的并非废土景象，而是一个充满科幻感的巨大实验室内部。实验室中心，矗立着一个由无数管线、闪烁的能量核心和透明维生舱组成的复杂装置。维生舱内，隐约可见一个浸泡在淡蓝色液体中、连接着无数接口的人体轮廓。轮廓的头部，覆盖着一个布满传感器和微光的金属头盔。
“‘新亚当’项目的进度如何？”魏峥问道。
“意识剥离与数据化转换已完成97%，正在进行最后的神经网络映射与量子态稳定。”秦朗迅速回答，“载体使用的是我们最先进的‘泰坦’级量子计算核心和生物合金骨架。一旦成功，它将拥有超越‘天网枢机’罗格斯的局部运算能力，以及近乎完美的物理躯壳。更重要的是，它将绝对服从于您的意志。”
魏峥满意地点点头，目光再次落回囚室中零的影像上，那双银白的眼睛在屏幕中显得格外诡异。
“零很重要，她是目前已知唯一能稳定影响星苔的个体。她的基因序列，她的神经信号模式，都是无价之宝。”魏峥的眼神变得深邃而危险，“但更重要的是，她是‘燧人氏’计划的直接产物。她的存在本身，就是一把钥匙，指向更深层的东西…指向那个隐藏在‘大静默’灾难背后，连燧人氏实验室自己都未能完全理解的…宇宙级秘密。”
他放下酒杯，走到巨大的环形屏幕前，手指轻轻点在那个浸泡在维生舱中的人体轮廓上。
“让影卫继续搜捕林凯，活要见人，死要见尸。他能在那种情况下带着零逃出来，还让影卫吃了大亏，他身上或许也有我们需要的线索。”
“至于零…”魏峥的嘴角勾起一抹冰冷的、志在必得的弧度，“军方想拆解她？那就让他们拆。冷锋那个疯子，或许能替我们‘激活’一些有趣的东西。盯紧‘荆棘鸟’的每一个数据流，我要他们所有的实验记录，一丝不漏！同时…”
他的手指划过屏幕，切换到另一个机密界面，上面显示着复杂的能量矩阵和星苔晶簇的结构模型。
“…启动‘共鸣器’原型机。用最大功率，对准‘盘古之心’外围…那片最活跃的星苔晶簇区。”魏峥的眼中闪烁着近乎狂热的光芒，“既然零是钥匙，那么…我们就自己制造一些‘动静’，看看能不能把这把钥匙…‘震’得更开一点！顺便，也给周首席添点堵，让他知道，这片废土上，盯着‘火种’的，可不止他一家。”
秦朗微微躬身：“是，魏先生。‘荆棘鸟’的数据渗透和‘共鸣器’启动程序立刻执行。”
就在魏峥的命令下达的同时。
嗡——！！！
一股低沉、宏大的、并非通过空气传播而是直接作用于物质分子层面的震动，以魏氏工业区地下深处某个点为源头，如同无形的潮汐，穿透厚重的岩层和穹顶的能量护盾，向着“盘古之心”外围那片广袤的、涌动的紫色晶簇之海，扩散而去！
“荆棘鸟”研究所。
冰冷的金属探针距离零的太阳穴和后颈，只剩下不到一厘米！幽蓝的电弧跳跃着，发出细微的噼啪声。研究员们的手指悬停在操作按钮上，等待着冷锋最后的指令。
囚室中，零那双覆盖了整个眼眶的、冰冷的银白眼眸，空洞地“望”着前方。她的身体在强大力场的束缚下微微颤抖，苍白的嘴唇抿成一条倔强的直线。
突然！
整个研究所猛地一震！不是爆炸的冲击，更像是…来自大地的深沉脉动！所有仪器屏幕上的数据流瞬间紊乱！灯光疯狂闪烁！警报声凄厉地响起！
【警告！检测到超高强度次声波共振！来源不明！】
【警告！外部星苔样本活性急剧飙升！突破安全阈值！】
【警告！结构应力异常！B区隔离墙…】
刺耳的警报声和研究所的剧烈晃动中，零那双冰冷的银白眼眸深处，似乎有什么东西…极其细微地波动了一下。像一颗投入死水潭的石子，漾开了一圈微不可查的涟漪。