回到基地后，关于“锈蚀迷宫”样本和虫族新行为的简报，在火蜥蜴内部引起了不小波澜。
戈尔甘把自己关在分析室里，对着那罐暗红色气雾和之前“节点”的残留组织，几乎要冒出真正的火花。
智库馆长卡·希尔的灵能投影也频繁出现，与戈尔甘进行着旁人听来如同天书般的讨论。
最终，一份结合了机械教分析与灵能预感的联合报告，被送到了连长图杉面前。
报告的核心结论是：残余虫族的适应性进化速度超乎预期，已展现出初步的“环境信息采集-分析-反馈”能力。
单纯武力清剿效率低下，且可能加速其针对性进化。
建议：采取更智能的对抗策略，需引入特定技术手段进行干扰、欺骗或针对性破坏。
“特定技术手段……”瓦兰队长看着报告，手指敲击着战术桌，“戈尔甘，你需要什么？”
戈尔甘的机械合成音带着一丝几乎算得上是“苦恼”的杂音：
“本地资源和技术储备不足。我需要‘逻各斯-III型’生物信息素逆向合成仪的核心模块，用于解析和仿制那种信息素。还需要适用于凡人士兵的便携式广谱灵能干扰发生器的设计蓝图，哪怕是简化版，用以干扰其可能存在的弱灵能协同。”
“另外，针对其可能进化的耐腐蚀、耐高温变种，现有的标准爆弹和激光武器效能会递减，我需要订购一批特种弹药和能量电池。还有，如果能搞到‘声波共振除尘器’或者类似的大范围环境扰动设备，对清理地下巢穴可能有意想不到的效果。清单在这里。”
他弹出一份长长的、令人眼花缭乱的物资列表，分门别类，足有十几项主要需求和数十项备选或替代品。
瓦兰扫了一眼，即便以火蜥蜴的家底，也感到有些棘手。
许多物品并非标准军备，而是需要特定铸造世界或勘探舰队才能提供的稀有货，甚至有些是边缘科技或特定环境工程设备。
“这些东西，基地仓库没有，战团母星调拨时间太长。”
瓦兰沉思道，
“最近的大型补给枢纽和‘灰色市场’，在‘不屈铁砧’号轨道港。那里有机械教的常驻神殿、各路行商浪人的临时据点、独立技术贩子、甚至可能有远征军指挥部的后勤仓库和军务部的联络点。鱼龙混杂，但机会也多。”
他抬起头，看向一旁待命的秦渊：
“秦渊，你对这些虫子的行为模式最了解。这次采购任务，技术规格由戈尔甘和‘齿轮’士官把关，但谈判和策略由你主导。瓦兰连队的后勤账户会拨付一笔帝国信用点，但这远远不够。基地金库还存有一些从各个星球收集的贵金属、宝石和非敏感性的稀有矿物样本，你们可以携带一部分作为硬通货。”
“记住，关于虫族的一切信息，尤其是其行为模式和生物样本特性，属于最高机密，严禁在任何交易中提及或泄露。你们只能用通用货币和这些无特征的物资去交换。明白吗？”
秦渊郑重地点头：“明白，队长。我们会严守机密，只进行合规的物资采购。”
“不屈铁砧”号轨道港并非帝国海军那些宏伟的堡垒舰，而是一颗被部分改造、内部挖空的小行星。
无数进出口如同蜂巢的孔洞，吞吐着大小不一的舰船。
港内重力被人工维持，但空气循环系统似乎不堪重负，弥漫着机油、臭氧、星际尘埃、腐烂食物以及无数种族混杂的体味。
主要通道被粗糙的金属板和各色管线覆盖，两旁挤满了五花八门的摊位、店铺乃至直接停在泊位上开着舱门交易的运输船。
叫卖声、讨价还价声、机械噪音和偶尔的争执怒吼混成一片令人头晕目眩的声浪。
秦渊穿着一身经过改装的精良护甲，既不过分张扬也不显寒酸。
戈尔甘的代表“齿轮”士官跟在他侧后方，机械义眼不断扫描着周围环境和货品的技术参数。
四名火蜥蜴战士（铁砧士官带队）分散在周围，沉默地护卫着几台载有密封货箱的悬浮担架——里面是用于交易的贵金属和矿物。
他们的采购行动，如同一场没有硝烟的战斗，在喧嚣的市场中拉开序幕。
第一站：“定量之芯”机械教供给站。
这里相对正规，是机械教对外提供标准化配件和接受特定订单的地方。
对于信息素合成仪模块，接待的技术神甫侍从报价高昂，且只接受帝国信用点或等值的钷素燃料、精炼金属。
“太贵了，而且我们需要的不是标准型号，需要支持未知有机化合物的分析扩展包。”
齿轮士官用平静的机神语陈述。
“扩展包需要定制，定制需要额外贡献和等待时间。”
侍从的电子音毫无波动。
秦渊示意铁砧打开一个货箱，露出里面排列整齐的高纯度金条和几块未经雕琢但成色极佳的宝石。
“我们支付七成信用点，其余用这些抵充。另外，如果交货期能缩短到五个标准日，我们可以额外支付一笔‘加急费’。”
秦渊的声音不大，但带着不容置疑的力度。
侍从的机械眼扫过贵金属，数据流快速闪烁。
经过一番计算和向更高权限的短暂请示，交易达成。
价格依然不菲，但比最初报价合理，且拿到了加急承诺。
“真是老顽固，活塞什么时候变得这么令人讨厌？”
秦渊低声嘟囔。
第二站：“回响工坊”声学设备店。
店铺里堆满了各种型号的扬声器和共振装置，从家用级到工业级应有尽有。
老板是个听力似乎不太好的壮汉，交流基本靠吼和手势。
对于大功率、可调频的声波设备，老板拿出了三款型号。
秦渊没有透露真实用途，只说是用于“复杂管道系统的清理和维护，需要能产生不规则震动以松动顽固淤积物”。
老板推荐了一款重型工业用型号，功率足，但笨重耗能。
齿轮士官则看中了一款较新的、带有变频程序模块的型号，更灵活，但价格也更高。
“重型型号，我们买两台！变频型号，买一台原型机加上设计图授权，我们回去可以自己尝试改进和批量制造！”
秦渊提出方案，他的嗓子提出抗议。
“设计图不单卖！”
老板摇头。
“那如果加上一份长期采购意向呢？！如果试用效果好，我们后续可能需要更多！！”
秦渊给出诱饵，
“而且，我们用铂金支付，立刻结算。”
听到铂金和长期意向，老板的态度松动了不少。
最终，经过激烈的讨价还价，他们以低于预期的价格拿到了两台重型“震波锤”和一台变频原型机，以及一份有限的技术参数手册（非完整蓝图）。
不过很显然，他们做一番讨价还价，半个集市的人都听到了。
第三、第四站……“坚固壁垒”武器店、“永恒火花”能量站。
这里是采购的重头戏，也是竞争最激烈的地方。
特种弹药和能量电池是通用物资，多家店铺都有售。
秦渊采取了分头询价、制造竞争的策略。
他让铁砧带着一部分现金和货样去“坚固壁垒”询问穿甲燃烧弹和腐蚀弹头的价格，并故意让隔壁“碎颅者商行”的伙计听到他们的大致需求量。
同时，他自己和齿轮在“永恒火花”仔细比较不同品牌高能电池的放电曲线、环境耐受性和价格，并透露也正在考虑另一家供应商“能量枢纽”的货。
很快，“坚固壁垒”的店主主动派人来请，表示价格可以再谈。
“永恒火花”的经理也凑过来，递上了更新后的、带有“批量折扣”的价目表。
秦渊稳坐钓鱼台，让两边都给出最终报价。
他仔细比较了单价、交货期、支付方式（有些店接受部分贵金属抵价），甚至还包括了额外的赠品（如免费配送、附赠维护工具包等）。
最终，“坚固壁垒”以稍低的价格和更快的现货供应，拿到了穿甲燃烧弹的大单。
而“永恒火花”则因为提供了更优的腐蚀环境电池技术参数和更灵活的付款方式（接受三成宝石抵价），赢得了高能电池的合同。
第五站：“晦涩卷轴”技术资料店。
这家店隐藏在一条僻静通道的尽头，门面不起眼，但据说能搞到各种“非标准”或“限制级”的技术资料。
对于便携式灵能干扰器蓝图，店主——一个瘦削、眼神飘忽不定的男人——报出了一个天文数字。
“不可能，这远超其价值。”齿轮士官冷静地指出蓝图中的技术并不前沿，只是集成度较高。
“但它的‘来源’很干净，而且……适用性广。”店主意有所指。
秦渊明白，这是在为“限制级”三个字加价。
他没有纠缠蓝图本身，而是让铁砧再次打开货箱，这次露出的是几种罕见的、具有稳定晶格结构的矿物晶体。
“我们不用信用点，也不用蓝图的全价。”
秦渊缓缓说道，
“我们用这些晶体，换你那份蓝图的……‘有限使用权’和‘生产授权’。我们可以在指定地点自产自用，保证不对外扩散。同时，我们可以签订一份协议，如果未来我们基于这份蓝图有了改进，你可以优先获得销售代理权。”
这个方案出乎店主意料。
它没有直接支付巨额现金，但给出了长期潜在利益和稀缺实物。
店主盯着那些晶体看了很久，又仔细审视了秦渊一行人（尤其是他们身后沉默的火蜥蜴战士），最终缓缓点头。
一份复杂的、带有诸多限制条款的授权协议就此达成。
当夕阳（轨道港模拟的）的余晖透过巨大的观察窗，给混乱的市场披上一层暗金色时，秦渊一行人已经完成了清单上超过八成的采购。
贵金属和宝石花掉了大半，信用点账户也几乎见底，但带来的收获是实实在在的：核心的分析模块、急需的特种弹药和电池、实用的声波设备，以及一份关键的技术授权。
自动搬运机仆满载着货箱，跟着他们走向返回的运输船。
运输船缓缓驶离喧嚣的港口，将那片充满了交易、欲望和无数秘密的钢铁丛林抛入身后逐渐缩小的光点。
船舱内，货箱被固定妥当，引擎发出平稳的嗡鸣。
秦渊靠在座椅上，长长地吐出一口气，感觉比在锈蚀迷宫和那些工蜂周旋还要疲惫几分。
“清单上的东西，基本齐了。”他对坐在对面的齿轮和铁砧说道，将数据板递了过去，“回去戈尔甘军士可以开工了。”
铁砧士官接过数据板，沉稳地点点头，开始检查货箱固定情况。
齿轮士官的机械义眼闪烁了几下，似乎在做最后的计算，然后发出一个近似“满意”的合成音调。
一直憋着没怎么说话的卡恩，此刻放松下来，夸张地活动了一下肩膀，动力甲关节发出“咔哒”的轻响。
“呼……可算完事了。我以为咱们是来花钱的，结果感觉像是被那群奸商拿着改锥从脑壳缝里往外撬硬币。”
他粗声粗气地抱怨，语气里却带着完成任务的轻松，“那个卖电池的秃鹫，还有那个藏在小黑屋里的资料贩子，眼珠子盯在咱们货箱上的样子，比虫子看见肉还亮。”
多诺万默默擦拭着他那杆在这次采购中并未派上用场的狙击枪，闻言嘴角似乎微微动了一下：“至少他们只要钱和东西，不要命。”
“那倒是。”
卡恩咧嘴笑了，
“不过跟这帮人精扯皮半天，我这脑仁儿嗡嗡的，比挨了一记狠的还晕乎。下回有这种活儿，我宁可去跟变种兽摔跤。”
塔罗斯正在小心翼翼地整理他新得来的几样小工具——那是他用帮一个摊主临时维修数据板的“手艺”换来的，闻言抬起头，小声说：“那个‘回响工坊’的老板，最后还想在声波发生器的冷却模块上以次充好，被齿轮士官一眼就看出来了……他们可真是什么钱都敢赚。”
秦渊揉了揉眉心，脸上也露出一丝无奈的笑意：
“这就是市场。信息、货币、货物、甚至一个表情，都是筹码。今天我们是买家，所以觉得他们贪婪。要是哪天我们坐在这里卖东西，估计也差不多。”
他顿了顿，总结道，
“不管怎么说，东西到手了。接下来，就看戈尔甘军士怎么把它们变成能让那些虫子头疼的玩意儿了。”
舱内响起几声低低的笑声和表示赞同的哼声。
运输船调整姿态，朝着星球的方向加速。
窗外，星辰流转，市场的喧嚣和讨价还价的紧张感逐渐远去，取而代之的是返回基地、准备下一阶段任务的平静，以及一丝对即将到手的新装备的期待。
毕竟，对付虫子，有时候或许真的需要比爆弹和链锯剑更“聪明”的工具。