路易安那州的军事会议室里，煤油灯的光晕映在橡木地图桌上。布利斯上尉看着泰勒将军将军的手指划过连阳县地区，突然感到喉间一阵发紧。
“根据你们获得的情报，‘驻守在这里的指挥官是谢元，在边境只有一个步兵团，约一千二百人，结合这个情报和其他军事探查，明帝国的兵力不会超过一万五千人，’的情报已经送出去了。”
泰勒将军的雪茄烟头明灭，脸色莫名一冷：“但今早的其他小队传回来的消息显示，明帝国建新方向出现了至少三个精锐的步兵团，每个团都超过一千二百人。”
约翰逊突然站起来，鹿皮护腕擦过地图边缘：“他们换了番号！第三骑兵团只是幌子，实际是民兵的混编……”他想起在敌营看到的那些带有东方龙徽章的军旗，那是应该是大明帝国精锐野战军的标志，但是为什么却是印第安人最多？
“不，民兵也是真的，只是如我们可见的一样，他们也是有着战斗力的军队。”布利斯上尉不甘心的说道。
马丁突然翻出随身携带的军事地图工事，手忙脚乱地核对数字：“我画的军事地图里，明军民兵五军营出现的最多，那应该是对新军事单位的称呼！”他的脸色惨白，“我们漏掉了民兵的工事，那里至少一万人！”
这时，约翰逊突然想起在关押时听到的对话，某个士官曾用纳瓦特尔语提到“三千营”，当时他以为是俚语，现在才明白那是指军队的番号。他猛地抓住布利斯上尉的胳膊：“上尉，他们的篝火堆是假的！每个火堆对应两个百人队，我们算错了……”
会议室的门突然被撞开，传令兵带着满身尘土冲进来：“明帝国建兴、连阳、维阳方向发现敌军民兵！至少六千人的行军纵队，还有十二门拿破仑野战炮！”
布利斯上尉感到太阳穴突突直跳，他想起在敌营故意泄露的“假情报”——美国将在两个月后发动进攻，而实际上，他们美国现在的正规军的兵力，也没有超过一万人，美国西部是没有驻军的薄弱地带，各州的民兵根本就没有什么实质性的战斗力。但现在看来，明帝国人早就识破了他们的计谋，反而利用假地图将计就计，把美国的侦察队引入了兵力误判的陷阱。
“那么，明帝国的兵力到底是多少？”
“一万，两万，还是三万？”
……
月光照亮了森林，布利斯上尉趴在战壕里，听着远处明军乐队的演奏声。约翰逊正在用望远镜观察敌方阵地，突然低声咒骂：“他们的炮兵阵地在第二道山脊后，至少十二门榴弹炮，我们的情报说只有六门。”
马丁的手指在军事信息纸写着修正后的敌情。汤姆握着步枪的手在发抖，看着前方漫山遍野的篝火，每个火堆现在都意味着两百名敌军。杰克突然想起在地牢里，那个叫谢元的明军中校曾意味深长地说：“你们美国人总以为自己很聪明。”
原来，从他们被故意“发现”的那一刻起，明帝国人就知道这是一支诱饵侦察队。他们将计就计，展示了部分兵力，让美利坚误判为六千到八千人，而实际上，明国军队可能集结了超过两万人以上的精锐部队，正准备发动一场决定性的明美战争。
“上尉，军事情报已经再次送出，不知道能不能赶的上。”马丁的声音带着哭腔，“泰勒将军说，我们的主力已经按原计划进军，可能已无法及时调整，最慢要七十五天，最快也要六十天……”
布利斯上尉摸出那份被修改过的地图，指尖划过“敌军七千”的标记。他突然笑了，笑得比哭还难看，原来双方都在玩将计就计的游戏，只是明帝国人更胜一筹，用假营房和假番号编织了一个完美的情报陷阱。
“准备战斗吧。”他拉动科尔特左轮的击锤，看着第一颗照明弹升上夜空，“告诉弟兄们，我们钓到的不是鲈鱼，是条鳄鱼。但就算是鳄鱼，我们美利坚也敢拔它的牙。”
当第一波炮弹落在战壕前时，布利斯上尉想起了祖父在独立战争时，日记本上说过的话：“在星条旗下，永远不要相信敌人的眼睛，只相信自己的刺刀。”他不知道这场误判的战争会走向何方，但至少，他们三人的侦察队已经完成了使命，用生命为共和国敲响了警钟，明帝国将是美国在北美洲唯一的敌人。
……
……
美国南卡罗来纳州的首府查尔斯顿，温菲尔德·斯科特将军骑在马背之上，目光如炬，注视着麾下五万精锐士兵有序行军。这是美国有史以来规模最为庞大的西进远征，他们的目标直指广袤无垠的西部，那里蕴含着无尽的财富与机遇，足以让美国一跃成为世界强国。
同时，也暗藏危机，有可能会打碎美国的天定命运论扩张性。
并不是斯科特本人害怕，而是这是美国最后的机会了，现在明帝国还没有站住脚，美国还有机会吞并原“德克萨斯共和国”，或者是加利福利亚等地区。
根据情报，比人口，美国都只是暂时领先明帝国，等他站住脚，与墨西哥结盟或者是吞并墨西哥的大片土地，美国就真的再也没有机会吞并和整合西部了。
要知道这个民族虽然现在在北美洲的人口不多，但是在东方他们还有着4亿多的人口储备。他们可以大规模的移民来到北美洲，这将帮助他们吞并消化美洲的土地。
同样，斯科特深知，如此大规模的军事行动，根本无法瞒天过海，消息就像长了翅膀一般，迅速传遍他们经过的美国各州，甚至很快就会传到大明帝国和墨西哥。
对于墨西哥，斯科特并不担心，他特别担心的是大明帝国，这个没有信仰，在所有的西方国家的资料记载里，他都是武力扩张的超级帝国，还有他的文明一直领先整个世界。
斯科特看着西部远方喃喃道：“西方的罗马没有了，东方的罗马却来到了北美洲，阻止美国成为新的西方罗马，此战已是非打不可了。”
……
一场关乎领土、利益与霸权的较量，即将在1845年的北美洲舞台上拉开帷幕，而这一切，都源于这五万美军的西进之举，整个世界的局势，也将因此而发生巨大的转变。
……