昏暗的房间内，弥漫着浓重的草药味和一丝淡淡的血腥气。一张简陋的木板床上，躺着一个面色枯黄、嘴唇干裂的中年男子。他双目紧闭，眉头紧锁，呼吸显得有些微弱，但眉宇间依旧残存着几分不怒自威的英气，显然久病缠身，消耗了他太多的精力。
此人，便是苏明远。
凌云的脚步很轻，但当他踏入房间的那一刻，床上的苏明远还是缓缓睁开了眼睛。那是一双饱经沧桑却依旧锐利如鹰的眸子，带着审视和警惕，牢牢地锁定了凌云。
“咳咳……年轻人，是你……出手赶走了那些泼皮？”苏明远的声音嘶哑而虚弱，但每一个字都透着一股不容置疑的力道。他挣扎着想要坐起身，却被一阵剧烈的咳嗽打断，脸色也变得更加苍白。
“爹爹！您别乱动！”先前那名年轻女子，也就是苏明远之女苏巧儿，连忙上前扶住他，眼中充满了担忧和焦急。她又回头看了一眼凌云，眼神复杂，既有感激，也有一丝戒备。
那位自称苏明远三弟的老者，苏伯，也快步走到床边，对苏明远道：“大哥，正是这位公子出手相助，不然……不然我们今日恐怕……”他声音哽咽，显然对刚才的凶险依旧心有余悸。
凌云对着床上的苏明远微微一揖，沉声道：“在下凌云，路见不平，出手相助，不足挂齿。苏先生不必多礼，安心养伤要紧。”
他目光平静地看着苏明远，心中却在暗自打量。此人虽然病重，但那股久居上位者特有的气势，以及眼神中不经意流露出的精明和果决，都说明他绝非寻常船夫。墨先生让他来找此人，定有深意。
苏明远深吸一口气，强压下喉咙的痒意，目光灼灼地盯着凌云，缓缓道：“凌云……好名字。年轻人，你武功高强，气度不凡，绝非池中之物。不知……高姓大名，师从何处？为何会出现在这江宁府的陋巷之中？”
他的问题一针见血，显然对凌云的身份和来意充满了怀疑。这也是人之常情，毕竟凌云的出现太过突然，而且身手又如此不凡。
苏巧儿和苏伯也紧张地看着凌云，等待着他的回答。他们虽然感激凌云的救命之恩，但在这乱世之中，人心隔肚皮，谁也不敢轻易相信一个来历不明的陌生人。
凌云神色不变，他知道对方有此一问是必然的。他略一沉吟，开口道：“苏先生过奖了。在下乃一介山野之人，自幼随恩师隐居深山。近日……恩师为掩护在下脱险，与追兵搏杀，如今……生死未卜。在下遵其嘱托，前来江宁府寻访一位故人。至于师承……恩师不喜扬名，还望先生见谅。”
提及墨先生，凌云的声音不由自主地带上了一丝沉痛和深深的忧虑。他至今无法确定墨先生是否真的已经罹难，但当时情况危急，墨先生以一人之力独对强敌，凶多吉少。这份不确定，如同巨石般压在他的心头。
苏明远听完，眼神微微闪烁了一下，没有继续追问师承，而是话锋一转，问道：“哦？令师让你寻访的故人，是何名讳？或许……苏某在这江宁府也有些故交，能为你引荐一二。”
他这是在试探。
凌云心中雪亮，他知道，此刻便是揭开谜底的关键时刻。他目光直视着苏明远，一字一句清晰地说道：“家师让我寻访的故人，姓苏，名明远，曾是一位经验丰富的老船夫。”
此言一出，房间内的气氛瞬间凝固！
苏明远那双锐利的眸子猛地一缩，瞳孔中爆发出难以置信的光芒！他死死地盯着凌云，仿佛要将他看穿一般！
苏巧儿和苏伯也是一脸震惊地看着凌云，显然没想到他要找的人，竟然就是眼前的苏明远！
“你……你怎么会知道我的名字？还知道我以前……做过船夫？”苏明远的声音因为激动而变得更加嘶哑，他挣扎着想要再次坐起，却被苏巧儿死死按住。
“爹爹！您别激动！您的伤……”苏巧儿焦急地喊道。
凌云也上前一步，沉声道：“苏先生，您的伤势要紧，还请平心静气。在下并无恶意，只是受恩师所托，前来传递一些重要的消息。”
“重要的消息？”苏明远喘息着，眼神中充满了疑惑和期待，“令师……令师究竟是何人？他……他如今……情况如何？”他的语气中，带着一丝难以察觉的颤抖和深深的关切。
凌云看着他焦灼的眼神，心中已然明白，墨先生与这位苏明远之间，必然有着极深的渊源。他深吸一口气，缓缓说道：“家师姓墨，单名一个‘渊’字。他……他为掩护我，与强敌周旋，我离开时，他老人家已身陷重围，如今……是生是死，尚未可知。”
说道最后，凌云的声音充满了自责和痛苦。如果不是为了保护他，墨先生又怎会……
“墨渊……墨先生！”
苏明远听到这个名字，如遭雷击，整个人都僵住了！他那双本就无神的眼睛瞬间瞪得滚圆，浑浊的泪水不受控制地从眼角滑落。他嘴唇哆嗦着，想要说什么，却发不出任何声音，只有喉咙里发出“嗬嗬”的悲鸣。
“大哥！大哥您怎么了？”苏伯见状大惊失色，连忙上前扶住他。
“爹爹！您别吓我啊爹爹！”苏巧儿也吓得花容失色，泪水夺眶而出。
房间内一片混乱。
凌云也没想到苏明远听到墨先生的消息后，反应会如此激烈。他静静地站在一旁，等待着苏明远情绪平复。他能感觉到，苏明远与墨先生之间的情谊，绝非寻常。
过了好半晌，苏明远才在一阵剧烈的咳嗽后，渐渐平静下来。只是他的脸色，比之前更加惨白，眼神也变得空洞而悲伤，但其中又夹杂着一丝微弱的希望。
“墨先生……墨先生他……吉人自有天相，一定……一定能化险为夷的！”苏明远声音嘶哑地说道，像是在安慰凌云，也像是在安慰自己。他与墨渊相交莫逆，深知其智谋与手段，若非万不得已，绝不会轻易陷入死地。
凌云闻言，心中那份沉痛略微减轻了些许，但也知道这更多的是一种美好的期盼。他点了点头，沉声道：“恩师临行前，曾嘱咐我，若他不幸遭遇不测，便找到您，并转告您一句话：‘故国仍在，遗命未忘，圭璧有继，静待时机’。”
这十六个字，是墨先生在分别前，郑重交代给凌云的。凌云一直牢记在心，却不完全明白其中的含义。
然而，当苏明远听到这十六个字时，那双空洞的眼睛里，却骤然爆发出惊人的光彩！他猛地抓住凌云的手，力气之大，竟让凌云都感到微微一惊。
“圭璧有继……圭璧有继！”苏明远反复念叨着这四个字，眼神中充满了激动、欣慰，还有一丝难以言喻的沉重，“难道……难道你便是……”
他猛地抬起头，目光灼灼地盯着凌云，一字一句地问道：‘镇河圭’，可是……可是在你身上？！”
凌云心中巨震！
他没想到，苏明远竟然也知道“镇河圭”的存在！而且，听他的口气，似乎对“镇河圭”的来历和意义，比自己了解得还要清楚！
他看了一眼同样震惊的苏巧儿和苏伯，又看了一眼苏明远那充满期盼和焦灼的眼神，知道此刻已无需再隐瞒。
他缓缓点了点头，从怀中取出了那块古朴的墨色玉圭。
当“镇河圭”出现在房间中的那一刻，一股难以言喻的苍茫厚重之气，瞬间弥漫开来。玉圭本身并没有散发出任何光芒，但它静静地躺在凌云的掌心，却仿佛蕴藏着整个天下的重量。
苏明远、苏巧儿、苏伯三人，都死死地盯着那块玉圭，眼神中充满了敬畏和激动。
“果然……果然是镇河圭！”苏明远声音颤抖，老泪纵横，“苍天有眼！苍天有眼啊！先帝的遗命……终于有希望了！”
他挣扎着，竟不顾苏巧儿和苏伯的阻拦，从床上翻身下来，颤巍巍地便要向凌云行跪拜大礼！
“少主！属下苏明远，参见少主！”
“爹爹！”
“大哥！”
苏巧儿和苏伯大惊失色，连忙上前搀扶。
凌云也是大吃一惊，他没想到苏明远竟然会称呼自己为“少主”！他连忙上前一步，扶住苏明远摇摇欲坠的身体，沉声道：“苏先生使不得！晚辈何德何能，敢受先生如此大礼！”
“使得！使得！”苏明远却执拗地说道，眼神中充满了不容置疑的坚定，“您身负镇河圭，便是先帝指定的继承人，便是我等誓死效忠的少主！这是规矩，也是我苏家世代守护的使命！”
他顿了顿，喘了口气，继续道：“墨先生……墨先生他老人家智勇双全，定能逢凶化吉！他将您安全地带到江宁，并将镇河圭交到了您的手中，这便是天意！我苏明远……纵死亦无憾了！”
凌云听得云里雾里，但心中却隐隐抓住了一些关键。先帝？继承人？世代守护的使命？这一切，都与自己的身世和手中的“镇河圭”息息相关。
“苏先生，您先请起。”凌云用力将苏明远扶回床上，神色凝重地说道，“晚辈有很多疑问，还请先生解惑。我的身世……究竟是……”
苏明远靠在床头，气息又急促了几分，但精神却显得异常亢奋。他看了一眼苏巧儿和苏伯，沉声道：“巧儿，三弟，你们先出去。我有些话，要单独跟少主说。”
苏巧儿和苏伯虽然心中充满了好奇和担忧，但见苏明远神色坚决，也不敢违拗，只能一步三回头地退出了房间，并轻轻关上了房门。
房间内，再次只剩下凌云和苏明远两人。
苏明远凝视着凌云手中的“镇河圭”，眼神中充满了复杂的情感，有敬畏，有激动，有悲伤，也有期盼。
他沉默了片刻，仿佛在整理思绪，然后缓缓开口，声音低沉却清晰：
“少主，您的身世，确实与常人不同。您……乃是前朝末代皇帝，景宗陛下的……嫡系血脉！是景宗陛下在王朝倾覆之际，托付给墨渊太傅和我们苏家先祖，秘密保护下来的唯一皇子！”
轰！
苏明远的这番话，如同九天惊雷一般，在凌云的脑海中炸响！
他整个人都僵住了，不敢置信地看着苏明远。
前朝皇子？！
他竟然是……前朝的皇子？！
这个消息，比他之前所有的猜测都要来得震撼！他一直以为，自己或许是某个被废黜的宗室后裔，或者某个隐秘势力的传人，却万万没想到，自己的身份，竟然如此的……显赫，又如此的……沉重！
怪不得墨先生从小便教他帝王之学，兵法韬略！怪不得他手中这块“镇河圭”，蕴藏着如此强大的力量和秘密！
原来，这一切，都源于他那不为人知的皇室血脉！
“这……这怎么可能？”凌云声音有些干涩，他感觉自己的心跳如同擂鼓一般。
苏明远苦笑一声：“少主，我知道您一时难以接受。但这是千真万确的事实。当年景宗陛下自知大势已去，王朝将倾，为保住最后一丝血脉，不让江山社稷彻底断送，便秘密将尚在襁褓之中的您，连同象征着皇权正统和复兴希望的‘镇河圭’与‘镇河璧’，分别托付给了他最信任的两位肱股之臣——太傅墨渊，以及执掌皇家秘卫‘潜龙卫’的我们苏家先祖。”
他顿了顿，眼中闪过一丝悲痛：“墨太傅负责带着您和‘镇河圭’隐匿民间，抚养您长大，教导您文韬武略，等待时机。而我们苏家，则负责守护‘镇河璧’以及‘潜龙卫’的残余力量，在暗中积蓄实力，搜集情报，为日后的复兴大业做准备。”
“镇河璧……潜龙卫……”凌云默念着这两个陌生的名字，心中充满了惊涛骇浪。他手中的是“镇河圭”，那“镇河璧”又在何处？“潜龙卫”又是一支什么样的力量？
苏明远似乎看出了他的疑惑，解释道：“‘镇河圭’主兵戈权柄，象征着武功定国。而‘镇河璧’则主财赋民心，象征着文治兴邦。圭璧合一，方能真正号令天下，重开盛世。‘潜龙卫’则是效忠于您这一脉皇室的秘密武装力量，遍布天下，只待少主登高一呼，便会云集响应。”
他叹了口气，神色黯然道：“只是，覆灭我们王朝的那些叛逆，势力太过强大，他们对前朝皇室赶尽杀绝，对‘镇河圭璧’和‘潜龙卫’也一直在追查。这些年来，墨太傅带着您东躲西藏，历尽艰辛。我们苏家也损失惨重，‘潜龙卫’的力量更是十不存一。我……我便是因为在一次与追兵的冲突中，为了保护‘镇河璧’的线索，才身受重伤，落得如今这般田地。”
凌云听着苏明远的讲述，眼前仿佛浮现出一幕幕惊心动魄的画面。他终于明白，墨先生为何一生清苦，为何对自己要求如此严格，为何在分别之际依旧念念不忘那“故国仍在，遗命未忘”。
原来，他们身上，都背负着如此沉重的使命和血海深仇！而墨先生，此刻还在为了这份使命，与未知的强敌周旋，生死未卜！
想到这里，凌云的心如同被狠狠揪了一下，一股强烈的担忧和急迫感涌上心头。他必须尽快强大起来，不仅是为了复兴大业，更是为了找到墨先生，确认他的安全！
“那……那‘镇河璧’，现在何处？”凌云深吸一口气，强迫自己冷静下来，问出了最关键的问题。既然“镇河圭”在自己手中，那么找到“镇河璧”，便是他接下来最重要的任务。
苏明远闻言，眼中闪过一丝光彩，他指了指自己的胸口，虚弱地说道：“‘镇河璧’的下落，以及启动‘潜龙卫’的信物和方法，都……都在我这里。咳咳……只是，我恐怕……恐怕撑不了多久了……”
他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑色的血迹。
“苏先生！”凌云心中一紧，连忙上前扶住他，一股精纯的内力渡了过去，试图为他缓解伤势。
然而，他的内力刚一进入苏明远的体内，便如同泥牛入海一般，消失得无影无踪。苏明远的伤势，比他想象的还要严重，五脏六腑都已受到了严重的创伤，而且似乎还中了某种阴毒的慢性剧毒，早已油尽灯枯。
“没用的……少主，不必为我浪费力气了。”苏明远苦笑着摇了摇头，眼神却异常清明，“我的时间不多了。在我……在我临死之前，必须将这些事情，都托付给您！”
他紧紧抓住凌云的手，用尽最后的力气说道：“少主，记住！‘镇河璧’……藏在江宁府秦淮河畔的……乌衣巷……一间名为‘旧梦楼’的……当铺之中！那当铺的掌柜，姓秦，是我们‘潜龙卫’在江宁府的……最后一位联络人！你……你拿着这个……”
他颤抖着从枕下摸出一块残破的狼形玉佩，塞到凌云手中：“这是……这是我们苏家世代相传的信物，也是启动‘潜龙卫’的……凭证之一！秦掌柜……认识此物！你……你一定要……要小心福威镖局……还有城里的……黑虎帮！他们……他们都是……都是那些叛逆的……爪牙！”
苏明远的声音越来越微弱，眼神也开始涣散，但他依旧死死地盯着凌云，眼中充满了不甘和期盼。
“少主……复兴大业……就……就拜托您了！还有……还有墨先生……若……若能找到他老人家……请……请代我……问候……他……他是我苏明远……一生的……知己……”
话音未落，他的手臂猛地垂落，那双曾经锐利如鹰的眸子，也永远地失去了神采。
苏明远，这位忠心耿耿的前朝遗臣，在完成了自己最后的使命后，终于溘然长逝。
房间内，一片死寂。
凌云手握着那块尚有余温的狼形玉佩，以及那沉甸甸的“镇河圭”，心中百感交集，五味杂陈。
突如其来的身世之谜，沉重如山的复国使命，以及苏明远临终前的殷切托付，像一座座大山般压在他的心头，让他几乎喘不过气来。
他看着床上那张安详却又带着无尽遗憾的面容，心中涌起一股难以言喻的悲怆和愤怒。
“苏先生，您放心！”凌云缓缓跪倒在床前，对着苏明远的遗体，郑重地磕了三个响头，声音坚定而决绝，“凌云在此立誓，定不负先生所托！此生此世，必将倾尽所有，诛灭奸佞，光复故国，重开盛世！亦会竭尽所能，寻回墨先生，护他周全！若违此誓，天诛地灭！”
他的誓言，在小小的房间内回荡，也仿佛穿透了时空，与那些为了这个使命而牺牲的无数英魂，产生了共鸣。
窗外，夜色渐浓，一轮残月挂在天边，洒下清冷的光辉。
江宁府的繁华依旧，但在这繁华的表象之下，一场关乎天下命运的暗流，已经开始汹涌澎湃。
而手握“镇河圭”与“潜龙卫”信物的凌云，他的命运，也从这一刻起，真正踏上了一条充满未知与凶险的王者之路。前路漫漫，他不仅要肩负起复兴的重任，更要面对寻找恩师的未知旅程，这一切，都让他年轻的肩膀，感受到了前所未有的重量。
（第十一章完）