醴陵城西，渌江河边的西山，海拔高度不高只在200米左右，山势平缓植被茂密，又以松树，毛竹，樟树为主。相传唐代女侠红拂女晚年隐居西山脚下，葬于山顶。建有红拂寺，寺庙重建不久立有石牌坊。山顶自上而下有幽静小路到达半山腰处。始建于南宋的淥江学院依山而坐，进门后内院中心有小水池，上有一座小拱桥，内院为讲堂，左右两侧为宿舍，学堂北院新辟的教舍格致軒内浮动着松木清漆的气味还未消散。突然传出一阵惊呼之声。十几个青衫少年盯着讲台上的铜制酒精灯，退开讲台三丈之外面露怯色。张先生的深灰色长衫袖口被火焰燎出一个破洞隐约还有一缕白烟飘出。
案台的烟雾散开后，少年们急忙走近问道，老师，你怎么样？
张先生咳了两声才开口道：“无事。”望向张家明问道“佳明，你刚才做了什么”。张佳明说道：“弟子误将钠块投入了稀硫酸溶液”。“原来如此，”张先生趁此机会翻开手抄的《化学鉴原》，讲解氧还原剧烈反应释放的氢气遇明火爆燃。“大家做好课堂记录”。
说完用竹制夹子夹起钠粒，投入水槽，爆裂的脆响声又是让少年们一惊。张家明却没有害怕反而喝彩道，好精彩。那团银白色物质在水面翻滚，竟化作蓝色火焰悬空燃烧。
张先生说道：这便是置换反应，诸位可记下笔记。
刘运昌一边写着记录一边小声嘟囔道：“这西方理化实验，似乎也有些地方与我华夏五行相生相克关系有所相通之处啊”。然后继续在纸上写下几个化学式。
刘小萱的兄长刘家明在学堂实行奏定学堂章程后的中学堂上课，除了学习原有的传统课经学，诗文，国画以外，还新增格致科，地理科，历史科，体操科，格致科就是我们现在所说的，物理和化学。化学课使用陶罐，木质滴定架，开展金属置换，气体收集等实操项目。物理教学也了引用机械模型。
学堂后院议事堂，一个着身着雪白色长衫五十岁上下的男人用醇熟温润的声音说道：“我认为，我们应该效仿景德镇，瓷业与学堂融合，再外聘日本瓷艺技师……”
“糊涂”茶盏重重磕在案几上，身穿粗布长衫须发皆白的老者气愤不已：“俊铎你可知道，日本人何在辽东开火？我们百姓死了多少人，又有多少人成为食不果腹的流民？日本瓷倾销进来的瓷器害得我们醴陵多少瓷坊断炊？”这位渌江学堂山长声音哽咽，眼里含着泪花。
吴山长且看此物，只见熊希龄小心翼翼地打开竹编箱，从中取出一件精美的青瓷笔洗。吴山长定睛观瞧眼前之物，笔洗通体呈青绿色，釉面光滑细腻，泛着温润的光泽，宛如羊脂玉一般。熊希龄介绍道：“这是日本深山瓷社烧制的精品啊！四年前它在巴黎博览会上大放异彩，荣获了金奖！”
说罢，熊希龄又从竹编箱中取出另一件瓷器。这是一个白色瓷瓶，造型独特，工艺精湛。瓷瓶上巧妙地结合了浮雕与镂空两种工艺，使得瓶身的图案更加立体生动，令人赞叹不已。熊希龄接着说：“这件白瓷瓶也是出自日本，是陶器合名会社的杰作。同款类型瓷器马上会被送往即将举行的圣路易斯博览会展览，相信也会引起轰动的！”
吴山长小心翼翼地接过瓷器，指尖微微发颤，仿佛能感受到瓷器传递过来的温度和质感。当他凝视着瓷器上那清透如冰的釉色时，心中不禁涌起一股复杂的情绪，酸甜苦辣咸，各种滋味交织在一起。
他的脸上露出了痛苦的神色，似乎对这瓷器的精美程度感到既惊叹又惋惜。这样的瓷器，无论是从工艺还是从艺术价值来看都是本土瓷器无法比拟的。
熊希龄看着吴山长的表情，心中也不禁感慨万千。他继续说道：“这样的瓷器，在上海的洋货商行里，可是能卖到纹银二十两啊！这可是一个窑工做粗瓷大半年的工钱呢！”
吴山长听了，更是心中一紧。他深知窑工们的辛苦，他们日夜劳作，却只能得到微薄的收入。
熊希龄接着说：“眼下百姓生活艰苦，我们能做的就是重新振兴实业，让这些传统工艺得到传承和发展。我已经和俊铎商量好了，准备亲自去日本考察一番，学习他们的先进技术和管理经验。等我二人回来后，希望山长能够支持我们后续工作的开展。”
吴山长听了熊希龄的话，眼中闪过一丝希望的光芒。他知道，要想改变这种现状，就必须要有创新和改革。而熊希龄和俊铎的决心和勇气，让他看到了一线曙光。
吴山长听罢说道：“哎，大抵是老了，是我糊涂了，你们二人所提之策确实是当务之急，再说日本人瓷艺也是从我们先辈手里学了去了的。”
铛铛铛，敲击铁质挂钟的声音响过后一众学生出了格致轩，刘佳明和文运昌在格物轩将课堂所用器材收进器材房清点。刘佳明蹲在木质器械柜前说道：“德国造玻璃试管破损一个，钠粒消耗7粒…….”文运昌记录着，整理好记录和各种器械后锁好门。张佳明说“运昌，三日后的月考这次我一定要重夺第一，这次不会粗心让你捡了去了”文运昌笑笑说“你每次都说我第一是捡的，那若是你第一那定是我让你的，看你总是第二怕你失去斗志，那我不是少了一个激励我进步的对手？”。“你……我……”刘佳明被噎住了！“快走吧，下堂是国画课，提前准备笔墨纸砚。”路过学堂院门，文运昌撇见两个离去的背心，正欲细看却见得那两人一左一右上了轿子。脚步停顿心下疑惑，不禁微微皱眉。刘佳明见他突然停住问道“怎么了，不是说快走吗？看到什么了。”文运昌答“没什么，可能看错了”。到了丹青轩二人临桌而坐，铺好宣纸。先生已经走了进来。“这堂课，我们学习山石画法，大家翻开《芥子园画谱》”……“墨色要有浓，淡，干，湿，焦。用笔须勾，皴，擦，点，染……”。