第1章 山雨劫

落霞山脉深处，参天古木的枝叶在铅灰色天幕下不安地翻涌，如同千万只墨绿色的手掌在绝望地挥舞。风突然变了脸，从温顺的拂面低语化作狂躁的猛兽，裹挟着土腥气和腐烂枝叶的味道，蛮横地撞进孟七叶的鼻腔。她束发的青色布带在脑后猎猎作响，像一面不屈的旗帜，几缕挣脱束缚的乌黑发丝抽打在她汗湿的额头和脸颊上，带来细微却尖锐的刺痛。

“要变天了。”孟七叶轻声自语，手指下意识地摩挲着腰间那个洗得发白的小药囊，指尖触到里面几枚硬实的种子和干燥的草叶。作为青州城百草堂最年轻的采药人，她对山间天气的脾性有着近乎本能的敏锐。夏日骤雨，对采药人而言是头等大敌——那些娇贵的药材，沾上突如其来的雨水，药效便会大打折扣，甚至彻底报废，如同被扼杀了精魂。

她停下脚步，卸下肩头半人高的竹篓放在一块凸起的山岩上。篓子里已经铺了大半的夏枯草和金银花，青翠的叶片间点缀着细碎的金银小花，散发出苦涩而清凉的独特气息。这是治疗暑热症的主药。近来青州城闷热得如同扣在蒸笼里，中暑倒地的百姓一日多过一日，百草堂的库存早已捉襟见肘。为此，孟七叶天不亮就背着竹篓进了山，踏着晨露，在崎岖陡峭的山道上攀爬寻觅，只为多采些品相上乘的药材回去。

她直起有些酸痛的腰身，抬手抹了把额角沁出的细密汗珠。小麦色的脸庞在昏暗的光线下显得轮廓分明，一双清澈的杏眼此刻正专注地扫视着更高处的陡峭山壁。落霞山的药材，越往高处，品质越是出众，尤其是那些扎根在岩缝深处的老药，往往凝聚着岁月沉淀的精华。去年，她就在接近山顶的一处险峻岩缝里，发现了一株三十年生的老山参，根须虬结如龙，让养父孟白术惊喜得连声赞叹，高兴了好些日子。

“再采五株，就下山。”她低声给自己定下目标，目光掠过竹篓里青翠的收获，估算着分量。脚下的山路愈发陡峭，嶙峋的山石犬牙交错，几乎没有落脚之处。孟七叶不得不手脚并用，五指紧紧扣住岩壁上冰冷的凸起，粗糙的砂石磨砺着她常年采药而略显粗糙却依旧灵巧的手掌，留下几道浅浅的红痕。这点微不足道的疼痛对她而言早已是家常便饭。

忽然，一股若有若无的苦涩药香钻进她的鼻端，像一根无形的丝线，牵引着她的心神。是夏枯草特有的气味！而且这香气浓郁醇厚，绝非一两株所能散发。她循着气味，小心翼翼地攀上一段几乎垂直的陡坡，目光锐利如鹰隼，在嶙峋的岩石间搜寻。

找到了！

就在一块巨大鹰嘴岩的阴影笼罩之下，一小片夏枯草安静地生长着。它们扎根在贫瘠的岩缝里，却长得格外精神，茎秆粗壮有力，叶片肥厚油绿，在昏暗的光线下仿佛蕴藏着勃勃生机。孟七叶的双眼瞬间亮了起来，如同发现了稀世珍宝。她立刻解下腰间小巧锋利的药锄，动作轻快而精准，如同最老练的猎手。

她蹲下身，小心翼翼地清理掉植株周围的碎石和苔藓，药锄的薄刃贴着岩缝插入，手腕运力，巧妙地将泥土连同根须一起撬松。就在她挖到第三株，将那株根须完整的夏枯草托在掌心，仔细拂去根须上的泥土时——

一滴冰凉的水珠毫无征兆地砸落在她的鼻尖上，冷得让她微微一颤。

紧接着，第二滴，第三滴……豆大的雨点如同断了线的珠子，噼里啪啦地砸了下来，砸在岩石上，砸在树叶上，也砸在她单薄的衣衫上。转眼之间，这雨便不再是零星的试探，而是天河倾泻般的狂暴！瓢泼大雨兜头浇下，瞬间将孟七叶淋成了落汤鸡。山雨来得如此之急，如此之猛，脚下的泥土几乎是顷刻间就吸饱了水分，变得泥泞湿滑。

“糟了！”孟七叶惊呼一声，心脏猛地一沉。她顾不上自己，第一时间将刚采下的那株夏枯草护在怀里，另一只手飞快地提起竹篓护在胸前。雨水冰冷刺骨，顺着她的发梢、脸颊疯狂流淌，模糊了她的视线。下山的路在茫茫雨幕中已经消失不见，泥泞的山道变成了危险的陷阱。

她脚下一滑，一个趔趄，身体不由自主地向旁边歪去。危急关头，她猛地伸手，抓住了旁边一株斜伸出来的小树树干。那株小树被她拉得弯下了腰，发出不堪重负的吱呀呻吟。稳住身形，孟七叶急促地喘息着，冰凉的雨水灌进她的衣领，激得她打了个寒噤。她强自镇定，目光如电，在暴雨织成的灰白帘幕中焦急地搜寻着可以躲避的地方。

就在前方不远，一面陡峭的山壁上，浓密的藤蔓如同垂挂的墨绿色瀑布，在狂风中剧烈地摇摆着。雨水的冲刷让紧贴在石壁上的藤叶显露出了后面更深沉的阴影——那似乎不是天然的石纹！

一个洞口！

希望如同火苗般在她心头燃起。孟七叶不及多想，求生的本能压倒了恐惧。她护紧怀里的药材和竹篓，三步并作两步，几乎是连滚带爬地冲了过去。湿滑的泥地让她步履踉跄，但她咬紧牙关，奋力拨开那茂密得令人窒息的藤蔓。藤蔓上尖锐的硬刺毫不留情地划过她的手背，留下几道细细的血痕，火辣辣地疼。此刻她已全然顾不上了——保住篓子里那些珍贵的药材，是她唯一的念头。

她矮身钻了进去。

洞内的景象出乎意料。远比想象中宽敞干燥，一股带着淡淡草木清香的温暖气息扑面而来，瞬间驱散了外面世界潮湿阴冷的暴雨气息。孟七叶长长地吁了一口气，紧绷的神经稍稍松弛。她放下沉重的竹篓，立刻俯身检查里面的药材。雨水打湿了最上面一层夏枯草的叶子，好在浸润得并不深。

“还好，只是最上面一层有些湿了。”她低声自语，带着劫后余生的庆幸。她小心翼翼地将那几株被打湿的草药取出，摊放在洞内一块异常平整光滑的石头上。这块石头表面温润，像是被人精心打磨过无数个年头。

做完这一切，她才直起身，拧了拧紧贴在身上、不断滴水的衣角，开始打量这个意外的避难所。洞壁有明显的开凿痕迹，棱角已被岁月磨得圆润，覆盖着一层薄薄的青苔。洞顶并非完全封闭，有不少细小的孔洞，雨水正从这些孔洞中渗入，在洞内形成一道道细密的水帘，淅淅沥沥地落下。她点燃随身携带的火折子，昏黄摇曳的火光勉强驱散了近处的黑暗，细密的水帘在微光下折射出迷离的七彩光晕，竟有几分奇异的梦幻之感。

就在这淅沥的雨声中，一阵奇异的香气，丝丝缕缕，顽强地穿透了草木的清新和雨水的潮湿，钻入了孟七叶的鼻端。

那香气初闻清雅，如同空谷幽兰，细品之下，却又透着一丝难以言喻的诱惑，甜而不腻，馥郁悠长，让人忍不住想要深吸一口，再吸一口。孟七叶不由自主地深吸了一口气，一种莫名的悸动悄然爬上心头。她抬起头，循着香气的来源，望向洞穴更深的黑暗——那里，一点微弱却执着的红光，正随着她的呼吸，明灭不定地闪烁着，如同黑暗中一颗沉睡的心脏，在无声地召唤。

“这个季节，这深山幽洞之中，会有什么花开放？”她疑惑地蹙起秀气的眉头，多年的采药经验在脑中飞速运转。盛夏时节，山里能开红花的植物本就稀少，更遑论是在这终日难见阳光的阴暗洞穴深处。而且那红光，绝非是火折子光芒的反射，它仿佛是从那黑暗的源头由内而外地散发出来，带着一种……活物般的律动。

强烈的好奇心如同藤蔓般缠绕上来，混合着那奇异香气的引诱，让她无法抗拒。孟七叶握紧了手中跳跃着火苗的火折子，护住那点微弱的光明，小心翼翼地朝着洞穴深处，朝着那明灭红光的源头走去。

通道先是向下倾斜，坡度越来越陡，脚下的岩石湿滑异常。她不得不放慢脚步，一只手扶着冰冷滑腻、长满青苔的洞壁，另一只手高举着火折子，小心翼翼地摸索前行。石壁上的青苔摸上去冰凉黏腻，如同某种冷血生物的皮肤，让她心底掠过一丝寒意。

走了约莫一刻钟的光景，狭窄的通道陡然转向。就在她转过那个急弯的瞬间，眼前豁然开朗！

一片无边无际的、燃烧般的火红花海，在她面前轰然铺开！

孟七叶倒吸一口凉气，瞳孔因极致的震惊而骤然扩大。整个地下山谷，目光所及之处，都被一种妖异而绝美的血红花朵彻底覆盖！那是彼岸花！层层叠叠，密密麻麻，在火折子摇曳的光晕下，如同凝固的血海，又似在黑暗中无声燃烧的烈焰，一直延伸到视线无法穿透的远方。即使在这没有一丝自然天光的地底深处，那些花朵依然鲜艳得刺目，红得惊心动魄，红得仿佛要将人的魂魄都吸摄进去！

“这里……怎么会有这么多彼岸花？”她喃喃自语，声音在空旷的花谷中显得微不可闻。脚步却像被无形的丝线牵引，不由自主地向前迈去，踏入这片违背了常理的花海。

彼岸花，蔓珠莎华，传说中只开在黄泉路旁的花，花叶永不相见，是连接生死的引魂之花。孟七叶在《百草纲目》的奇物篇中读过它的记载，却从未想过，有生之年竟能亲眼目睹如此规模、如此妖异的野生花丛！更离奇的是，医书上明确记载，彼岸花应是在秋分前后绽放，如今却是盛夏！

雨水从洞顶那些天然的孔洞中不断渗入，形成一道道细密晶莹的水帘，无声地洒落在血色的花瓣上，溅起细碎的水珠。整片浩瀚的花海笼罩在朦胧的水雾之中，光影迷离，恍若一场光怪陆离的梦境。孟七叶如同梦游般，小心翼翼地穿行在密集的花丛之间，每一步都放得极轻，生怕自己的靴底亵渎了这些神秘而美丽的存在。随着她的深入，敏锐的目光捕捉到这些彼岸花与书中描绘的细微差别——它们的花瓣更为修长，边缘呈现出一种锐利的锯齿状，而在那深红的花蕊深处，似乎有极其微弱的荧光在缓缓流动，如同沉睡的星尘。更令人心悸的是，当她靠近时，那些花蕊中的荧光仿佛受到了感应，竟变得明亮了几分！

忽然，一片截然不同的颜色，如同磁石般牢牢吸住了她的视线！

在花海正中央，一块微微凸起的圆形石台上，一株彼岸花遗世独立。它鹤立鸡群，并非那种铺天盖地的、纯粹到令人窒息的血红。它的花瓣呈现出一种惊心动魄的红白交织——外侧花瓣如同凝固的鲜血，浓烈欲滴，带着死亡与诱惑的极致美感；而内侧的花瓣，却纯净如初雪，不染一丝尘埃，圣洁得令人屏息。更为奇特的是，这株花的花蕊中，荧光的强度远超周围的同类，在昏暗的洞穴里形成了一圈肉眼可见的、淡淡的乳白色光晕，柔和地照亮了它周围三尺见方的空间，仿佛为它披上了一层朦胧的纱衣。

孟七叶如同被摄走了魂魄，着了魔一般，不由自主地向着那株奇异的花朵走去。当她靠近那圆形石台时，才发现台面上并非光秃秃的岩石，而是刻满了密密麻麻、深奥难辨的古怪符文！那些符文呈现出一种暗沉的红色，像是用陈年的血反复书写、又经岁月侵蚀后的痕迹。她虽不识得这些符号的含义，却能清晰地感受到其中蕴含的某种古老而沉重的力量，一种冰冷、苍茫、带着不祥气息的力量，让她后颈的汗毛瞬间倒竖起来。

“太美了……”她无意识地低语，如同梦呓。身体仿佛不再受自己控制，她缓缓地蹲下身，凑近那株红白双色的奇花，伸出了右手，指尖带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖，轻轻触碰向那洁白如雪的内侧花瓣。

就在指尖触及那冰凉花瓣的瞬间——

花蕊中那柔和的光晕骤然爆发出刺目的强光！整株花如同遭受了巨大的痛苦，开始剧烈地、痉挛般地颤抖起来！孟七叶猛地一惊，下意识地想要缩回手，却惊恐地发现自己的手指像是被一股无形的强力胶死死黏住，根本无法抽离！那强光顺着她的指尖，如同无数条冰冷又炽热的细小毒蛇，疯狂地涌入她的体内！

“啊——！”一声短促而痛苦的惊叫冲出她的喉咙。眼前不再是幽暗的洞穴和妖异的花海，而是炸开了无数破碎而恐怖的画面碎片：血色的天空如同被撕裂的巨大伤口；巍峨的山岳在震耳欲聋的轰鸣中崩塌，巨石如雨般滚落；无数半透明的、扭曲哀嚎的灵魂，如同被飓风卷起的落叶，在猩红的天地间无助地飘荡……这些画面裹挟着巨大的信息流，如同烧红的钢针，狠狠扎入她的脑海，带来头颅几欲爆裂的剧痛！

就在孟七叶以为自己会被这撕裂灵魂的痛楚彻底淹没、昏死过去时，所有的幻象如同退潮般骤然消失得无影无踪。她身体一软，重重地跌坐在冰冷潮湿的地面上，大口大口地喘着粗气，冷汗瞬间浸透了本就湿漉漉的内衫。心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要跳出来。

而眼前，那株红白相间、美得惊心动魄的奇异彼岸花，已经彻底枯萎凋零。鲜艳欲滴的血红与纯净无瑕的洁白，都已化作焦黑蜷曲的死色。只在它原先扎根的石台中心，留下了两颗龙眼大小、浑圆剔透的珠子——一颗鲜红如刚刚喷涌而出的热血，灼灼生辉；一颗洁白似深冬最纯净的寒冰，散发着幽幽的冷意。

“这是……”孟七叶的声音带着劫后余生的颤抖。她伸出依旧有些发麻的手，小心翼翼地将两颗珠子拾起。触手的感觉截然不同：红珠入手温润，如同捂在手心的一块暖玉，甚至能感受到它内部有火焰般的热流在隐隐脉动；白珠却冰凉刺骨，握在掌心仿佛握着一块万年玄冰，寒意直透骨髓。更奇怪的事情发生了——当她试探着将两颗珠子放在一起时，它们竟同时微微颤动起来，发出一种极其轻微、如同蜜蜂振翅般的嗡鸣声，仿佛久别重逢的故人，在低语倾诉。

一种难以言喻的冲动攫住了她。鬼使神差地，孟七叶将这两颗奇异而危险的珠子，紧紧地贴在了自己剧烈起伏的心口。

刹那间，一股汹涌的暖流从红珠中奔涌而出，如同火山熔岩注入经脉；同时，一股凛冽的寒流从白珠中倾泻而出，如同极地冰川融化的雪水！两股截然相反、冰火不容的气流在她体内轰然相遇，如同两条狂暴的巨龙，沿着四肢百骸疯狂地循环、冲撞、交汇！每一次碰撞都带来撕裂般的剧痛和奇异的酥麻。最终，这两股狂暴的力量仿佛达成了某种诡异的平衡，归于丹田深处。一种前所未有的、难以言喻的充实感瞬间充盈了她的四肢百骸！

五感在刹那间被提升到了不可思议的境地！她清晰地听见远处洞顶水珠滴落在地面积水中的声音，滴答，滴答，如同敲在鼓面上；她甚至能分辨出那声音来自哪个方向，距离多远！火折子的光芒变得异常刺眼，她眯起眼，竟能看清黑暗中每一片彼岸花瓣上细微的纹理，如同用最精密的刻刀雕琢而成！更不可思议的是，她甚至能闻到泥土深处蚯蚓蠕动时散发出的土腥气，以及岩石缝隙里苔藓那潮湿微涩的味道！

“我这是……”孟七叶惊骇地看着自己的双手。借着微光，她发现自己的皮肤下，竟隐约有红白两色的流光在缓缓游走、明灭不定，如同活物！那光芒随着她的呼吸，忽明忽暗。

正当孟七叶被体内这翻天覆地的变化所震慑，困惑与惊骇交织时，一阵苍老而虚弱的咳嗽声，突兀地从洞穴最幽深的黑暗角落里传来。

咳咳…咳咳咳……

那声音嘶哑、干涩，带着一种行将就木的疲惫，在寂静的花谷中显得格外清晰，也格外瘆人。

孟七叶吓得几乎魂飞魄散，猛地从地上弹跳起来，心脏再次提到了嗓子眼！她手忙脚乱地将那两颗滚烫又冰凉的珠子塞进怀中贴身的暗袋里，强作镇定，警惕地望向声音传来的方向。

“小丫头，你闯大祸了。”一个佝偻的身影，如同从阴影中剥离出来，拄着一根扭曲的藤杖，一步一顿地缓缓走出。那是个须发皆白、脸上沟壑纵横的老人，身上裹着一件破旧得看不出原本颜色的灰袍。他身形枯槁，左腿似乎不太灵便，走路时明显有些拖沓。但最令人心悸的是他那双眼睛，在洞穴的幽暗之中，竟明亮得惊人，如同两点幽幽燃烧的鬼火，直直地刺向孟七叶。

老人没有直接回答她的疑问，而是径直走到那已经彻底枯萎、化为焦黑痕迹的双生彼岸花前，长叹一声，那叹息沉重得仿佛承载了千年的重量：“三百年才开一次的双生彼岸花，就这么被你摘走了灵种。”他用那根扭曲的藤杖，轻轻敲了敲刻满符文的石台边缘。杖尖触碰处，那些暗红色的符文竟骤然亮了一下，随即又迅速暗淡下去，如同垂死的萤火。

“我不知道这是什么，我只是……”孟七叶慌乱地解释，同时感到怀中暗袋里的两颗珠子突然变得滚烫，隔着布料灼烧着她的皮肤。

“天命如此。”老人摇摇头，灰白的头发随着动作轻轻晃动。突然，他剧烈地咳嗽起来，咳得整个佝偻的身体都弯了下去，仿佛要把肺都咳出来。等他好不容易直起身，手中多了一块洗得发白的手帕，手帕的一角绣着一个极其复杂的暗金色符文。老人用手帕捂住嘴，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，等拿开时，手帕中央赫然沾染着一小滩粘稠的、近乎黑色的血迹！那血迹在白色手帕上晕染开，竟隐隐构成一朵诡异花朵的形状。

孟七叶的医者本能瞬间压过了恐惧。她几乎是下意识地上前一步：“您病得很重！我是医师，可以帮您看看……”

“没用的，丫头。”老人摆摆手，声音嘶哑而疲惫，带着看透生死的淡然，“这是阴阳反噬之症，寻常医药，治不了。”他那双如同鬼火般的眼睛，透过昏暗的光线，紧紧盯着孟七叶，仿佛要穿透她的皮囊，看到她的灵魂深处，“你叫什么名字？”

“孟七叶。”她下意识地回答。

“七叶……”老人若有所思地咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“七乃阴阳交界之数，叶承花谢，名中自有因果。”他顿了顿，声音变得更加缥缈，如同从地底传来，“孟丫头，你今日所得之物，既是天大的机缘，也是无边的劫数。好生保管那两颗灵种，莫要让他人知晓。切记，切记。”

孟七叶下意识地捂住胸口，隔着衣衫感受到两颗珠子的存在：“这到底是什么？为什么会选中我？”

老人没有回答，只是缓缓转身，拖着那条不便的腿，重新走向那片吞噬光线的黑暗。他的身影在摇曳的火光边缘变得模糊，只有那嘶哑飘忽的声音，如同幽灵的低语，断断续续地飘来：

“花开彼岸…魂归忘川…双生现世…幽冥将开……”

话音未落，他的身影已完全融入洞穴深处的阴影之中，仿佛从未出现过，只留下那带着不祥预言的余音，在空旷的花谷和淅沥的雨声中，幽幽回荡。

孟七叶呆立在原地，如同被施了定身咒。怀中的珠子隔着衣料传来一阵灼热，才将她从巨大的震惊和茫然中惊醒。她猛地回头望向那片神秘的花海——就在这短短的时间内，整片无边无际的血色彼岸花，竟然都开始以肉眼可见的速度凋零、枯萎！血红的花瓣一片片脱落，如同下了一场凄厉的血雨，纷纷扬扬地飘落在地。整个洞穴中弥漫开一种难以言喻的悲伤气息，沉重得让人窒息。

一种深沉的失落感，混杂着目睹某种永恒之物逝去的悲凉，从孟七叶心底油然升起。她紧了紧衣襟，确保两颗珠子安全地藏在贴身的暗袋深处，然后深深地看了一眼这片正在快速走向死亡的花海，决然地转身，沿着来时的湿滑通道，快步离去。

回去的路似乎比来时缩短了许多。不到一刻钟，洞口藤蔓缝隙中透出的天光便已清晰可见。外面的暴雨已经停歇，但山道被雨水彻底泡透，变得如同涂抹了油脂般湿滑。孟七叶小心地向下攀爬，惊讶地发现自己的身体比以往任何时候都要灵活轻盈。那些原本需要手脚并用、费力才能翻越的嶙峋岩石，此刻只需轻轻一跃，便能稳稳落在另一边。一次脚下打滑，身体失衡，她甚至来不及惊慌，身体便自动在半空调整了姿势，稳稳落在一块突出的岩石上，仿佛有人在暗中提点。

“是因为那两颗珠子吗？”她摸了摸胸口暗袋的位置，感受着那里传来的、截然相反的温热与冰凉。两颗珠子此刻似乎达成了某种微妙的平衡，不再像最初接触时那样烫得吓人或冰得刺骨。

下山途中，孟七叶敏锐的目光捕捉到林间多了许多不同寻常的痕迹——附近几棵老树的粗糙树干上，留下了几道深深的爪痕，每一道都足有半尺长，深陷树皮，绝非寻常野兽所能留下；湿软的泥地上，有几个巨大的脚印，轮廓模糊，但每个都足有常人脚印的两倍大小；还有一些低矮的灌木被齐刷刷地切断，断口光滑如镜，仿佛是被极其锋利的刀刃瞬间削过，绝非野兽撕咬或践踏所能造成。

“最近山里有修士活动？”她想起进城时听到的零星传闻，说是落霞山深处发现了什么了不得的灵石矿脉，引来了不少神龙见首不见尾的修行之人。孟七叶原本对这些玄之又玄的传说向来是半信半疑，但眼前这些触目惊心的痕迹，却让她不得不相信，这莽莽深山之中，确实存在着超乎常理的力量。

正思索间，一阵极其细微的“沙沙”声从侧前方的灌木丛中传来。孟七叶猛地转头，只见那片茂密的灌木枝叶正在剧烈地晃动，仿佛有什么东西刚刚钻了进去。她屏住呼吸，悄然向后退了几步，准备绕道而行。

就在这时，灌木丛猛地向两边分开，一个黑影如同离弦之箭般窜了出来！

孟七叶的心脏瞬间提到了嗓子眼，全身的血液似乎都凝固了！她定睛一看，才松了口气——原来是只体型不小的山猫。那山猫通体漆黑如墨，只有一双眼睛在昏暗的光线下闪烁着诡异的金色光芒。它停在几步之外，琥珀色的竖瞳死死地盯着孟七叶，喉咙里发出威胁的低沉嘶嘶声，背脊的毛都炸了起来。一人一猫对峙了几秒，那黑猫突然龇了龇牙，猛地一转身，矫健地消失在茂密的树林深处。

“呼——”孟七叶长长地吐出一口憋在胸中的浊气，这才惊觉后背已被冷汗浸湿一片。她不敢再停留，加快脚步，只想尽快离开这片处处透着诡异的山林。

夕阳的最后一抹余晖挣扎着染红天际时，青州城那熟悉的轮廓终于出现在视野尽头。厚重的城墙在暮色中泛着温暖的橘红色光晕，千家万户升起的袅袅炊烟在渐暗的天空下勾勒出安宁的画卷。这本该让她感到安心和温暖的景象，今日却不知为何，在她心头蒙上了一层难以言喻的淡淡阴霾。城门楼上悬挂的灯笼已经点亮，在渐浓的暮色中如同一个个小小的、温暖的太阳。

在城门口，值守的卫兵认出了她，脸上带着关切：“孟姑娘，这么晚才回来？孟老医师派人来问过好几次了！山雨那么大，可把我们担心坏了。”

“遇到大雨耽搁了，劳烦军爷挂心。”孟七叶勉强挤出一个笑容，匆匆穿过高大的城门洞。她敏锐地注意到，今天的城门守卫比平日多了一倍不止，而且个个顶盔贯甲，神情紧张，手始终按在腰间的刀柄上。

踏入城内，熟悉的喧嚣扑面而来。街道上人来人往，小贩的叫卖声、车马的辚辚声、孩童的嬉闹声交织在一起，一切都与往日似乎并无不同。但孟七叶的五感，在经历洞中异变后，变得异常敏锐。她能听到小巷深处传来的、刻意压低的、充满恶意的窃窃私语；能闻到空气中除了饭菜香、汗味之外，那一丝若有若无、被极力掩盖的血腥气；甚至能隐隐感觉到某些擦肩而过的行人身上，散发出的那种冰冷、腐朽、或充满贪婪的不正常气息！

一个披着宽大黑色斗篷的高大男子与她擦肩而过。就在那一瞬间，孟七叶感到一股强烈的恶寒顺着脊椎爬升！那人身上散发着一种浓烈的、如同多年不见阳光的地窖般的腐朽气息。更让她头皮发麻的是，借着旁边灯笼摇曳的光线，她眼角的余光分明瞥见——那人投射在青石板上的影子，竟然诡异地扭曲着，隐约呈现出两个头颅的形状！

“是我的错觉吗？还是……”她用力甩了甩头，将那份寒意和惊疑强行压下，更加快了脚步，几乎是小跑着奔向城南的百草堂。路过城中心那面巨大的告示牌时，她匆匆一瞥，看到上面贴着一张崭新的、墨迹淋漓的通缉令——画中是一个面容阴鸷枯槁的老者，眼神凶狠如鹰隼。下方一行大字触目惊心：“幽冥宗余孽，见者速报官府，重赏！”

百草堂那熟悉的门楣终于映入眼帘。孟七叶刚踏进后院，就听见养父孟白术那标志性的、带着痰音的咳嗽声从书房里传来。

“七叶，是你吗？”苍老的声音里透着掩饰不住的担忧。